Tohtori Oliver Tearle pohdiskelee tämän viikon Lähetyksiä salaisesta kirjastosta -lähetyksessä nykyään kaikkialla läsnä olevan sanan historiaa ja alkuperäistä merkitystä
Tässä on pubikyselykysymys: millä vuosisadalla sanoja ’tietokone’ ja ’sähkö’ käytettiin ensimmäisen kerran englanninkielisessä kirjallisuudessa? Kahdeskymmenesluvulla? ’Tietokone’ saattaa johdattaa meidät tuohon vastaukseen, mutta sitten pohdimme Michael Faradayn tärkeää työtä sähkön alalla edellisellä vuosisadalla. Eikö Charles Babbage kehittänytkin nykyaikaisen tietokoneen edeltäjän Difference Engine -moottorissaan joskus 1800-luvulla? Ehkä se on vastaus. Mutta ei: molemmat sanat esiintyvät ensimmäistä kertaa englantilaisen kirjallisuuden aikakirjoissa 1600-luvulla. Ja yksi mies auttoi popularisoimaan molemmat. Mutta erityisesti termin ”tietokone” alkuperää on syytä kommentoida. Sana on ilmeisesti peräisin verbistä ”compute”, joka on peräisin latinankielisestä sanasta ”reckon with” (etuliitteestä com- ja verbistä putāre, joka tarkoittaa laskea). Mutta entä sanan ”tietokone” merkitys?
Ensiksi käsittelen sanan ”tietokone” uudempaa ja tutuinta merkitystä: sanalla alettiin tarkoittaa elektronista laitetta, jota käytetään tiedon tallentamiseen ja välittämiseen (ja kaikkia sen myöhempiä toimintoja), vasta 1940-luvulla: varhaisin maininta Oxford English Dictionaryssä on vuodelta 1946. Tämä on sopivaa. Kuten nykyään tiedetään (tai ainakin paremmin kuin toisen maailmansodan päättymistä välittömästi seuranneina vuosikymmeninä), Alan Turingin ja muiden koodinmurtajien työ Bletchley Parkissa – jossa Turing rakensi valtavan varhaisen tietokoneensa, Colossuksen – auttoi lyhentämään sotaa useilla vuosilla. Sodan päätyttyä Amerikka alkoi kuitenkin kehittää tietokonetta kaupalliseen käyttöön, ja Iso-Britannia vaikeni roolistaan modernin koneen keksimisessä. Turingia ei häpeällisesti koskaan kunnioitettu hänen elinaikanaan, ja hänen traaginen loppunsa (hän kuoli strykniinimyrkytykseen syötyään myrkytetyn omenan, ja hänet oli pakotettu kemialliseen kastraatioon homoseksuaalisuutensa vuoksi) esti häntä saamasta ansaitsemaansa tunnustusta. (Huhu, jonka mukaan Applen tietokoneiden logo – omena, josta on purtu pala pois – olisi tarkoituksellinen viittaus Turingin kuolemaan, ei muuten pidä paikkaansa.)
Mutta ”tietokoneita” oli ollut olemassa jo vuosisatoja – tai ainakin sana ”tietokone” oli ollut. Ja yksi sen varhaisimmista käyttötavoista englanninkielessä oli 1600-luvun merkittävän proosakirjailijan, Sir Thomas Brownen, teoksessa. Brownen teoksista löytyy myös varhaisia (ja monissa tapauksissa varhaisimpia) esiintymiä sanoista ambidextrous, approximate, botanical, carnivorous, coma, complicated, cryptography, discrimination, electricity, elevator, ferocious, hallucination, indigenous, insecurity, medical, prairie, prefix, selection ja monista muista. Olen aiemmin blogannut Brownesta ja hänen huomattavasta neologismiluettelostaan täällä.
Browne syntyi Cheapsidessa Lontoossa vuonna 1605 ja kuoli vuonna 1682, 77-vuotiaana. Hän kirjoitti erilaisista luontoon liittyvistä aiheista, ja tästä tulisi hänen kunnianhimoisin teoksensa Pseudodoxia Epidemica, joka julkaistiin vuonna 1646, vaikka se olikin niin suosittu, että se koki Brownen elinaikana monta muuta painosta. Kirjan koko nimi oli Pseudodoxia Epidemica eli tutkimuksia hyvin monista vastaanotetuista opinkappaleista ja yleisesti oletetuista totuuksista, vaikka joskus se tunnetaankin yksinkertaisesti nimellä Vulgar Errors. Sen tarkoituksena oli tutkia aikansa laajalti vallalla olleita taikauskoja ja uskomuksia ja oikaista ne, jotka olivat vääriä; monella tapaa Browne, yhden miehen debunking machine, oli varhaismoderni versio tv-ohjelmasta QI.
Sanan ”tietokone” käytön konteksti Brownen Pseudodoxia Epidemica -teoksessa oli pohdinta juliaanisen ja gregoriaanisen kalenterin päivämäärien välisestä erosta. Kun Browne kirjoitti 1640-luvulla, Britannia oli jäljessä suuresta osasta Eurooppaa, sillä se noudatti edelleen vanhaa juliaanista kalenteria, kun taas monet mantereen maat olivat jo ottaneet käyttöön gregoriaanisen kalenterin (kuten Britannia teki vasta vuonna 1752). Browne kirjoittaa:
Nyt on ilmeistä, ja useimmat ihmiset myös tietävät, että näiden tietokoneiden kalenterit ja näiden päivien kirjanpito ovat hyvin erilaisia: kreikkalaiset eroavat latinalaisista ja latinalaiset toisistaan: toiset noudattavat juliaanista tai vanhaa kirjanpitoa, kuten Iso-Britannia ja osa Saksasta; toiset taas gregoriaanista tai uutta kirjanpitoa, kuten Italia, Ranska, Espanja ja Alankomaiden yhdistyneet maakunnat.
Brownen sanan käytön asiayhteydestä käy selvästi ilmi, että sanaa ”tietokone” käytetään tässä yhteydessä viittaamaan henkilöön, joka tekee laskelmia, erityisesti päivämääristä. Ja tämä on termin ”computer” varhaisin tunnettu merkitys, jonka OED luokittelee nykyään ”pääasiassa historialliseksi”: ”A person who makes calculations or computations; a calculator, a reckoner; spec. a person employed to make calculations in an observatory, in surveying, etc.”
Mutta Sir Thomas Browne ei keksinyt sanaa ”computer”. Jos jonkun pitäisi saada siitä kunnia, ja tässäkin yhteydessä on pidettävä mielessä tavanomainen varoitus (että sanan ”ensimmäinen tunnettu käyttö” ei välttämättä vastaa sanan varsinaista keksimistä), se on mies nimeltä Richard Brathwaite (1588-1673), englantilainen runoilija, joka julkaisi vuonna 1613 kirjan nimeltä Yong Mans Gleanings. Juuri tästä kirjasta löytyy termin ”tietokone” varhaisin kirjattu käyttö; kuten Brathwaiten käyttämästä sanasta ”hän” käy selväksi, hän ei myöskään viitannut laskentalaitteeseen tai -koneeseen vaan henkilöön, joka tekee laskutoimitukset.
I haue read the truest computer of Times, and the best Arithmetician that euer breathed, and he reduceth thy dayes into a short number: Ihmisen päivät ovat kuusikymmentä kymmenen.
Oliver Tearle on Salaisen kirjaston kirjoittaja: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
, joka on nyt saatavilla Michael O’Mara Booksilta.