Me Pohjoisen Mestarit
Kuka olisi uskonut vuonna 1995, että Toronto Raptors olisi siinä, missä se on nyt. Luultavasti jotkut uskoivat, mutta suurin osa Maple Leaf -hullusta, jääkiekkokeskeisestä Torontosta ei olisi ikinä arvannut, että Toronto Raptors olisi jonain päivänä NBA:n mestari. Kun kuuntelee monia valtavirran koripallomedian edustajia, on yhä epäuskoista, että Raptors ylipäätään voitti, ja paljon ”mitä jos” -juttuja ja arvailuja. Totuus on kuitenkin se, että entinen laajennusjoukkue violetteine dinosauruksineen on noussut koripallomaailman huipulle. Totta puhuen NBA-mestaruus on vain huipentuma vaikuttavammasta noususta yhdeksi liigan parhaista franchisingseista kaikilla rintamilla.
Raptors sai alkunsa vaatimattomista lähtökohdista vuonna 1995, jolloin se pelasi ensimmäiset ottelunsa luolamaisessa SkyDomessa. Heidän peliasujaan pilkattiin räikeiksi ja heidän fanejaan pilkattiin sivistymättömiksi. Aika kulki eteenpäin ja Raptorsin historian tärkeimmät hetket tulivat ja menivät. Koripallojumalan ja monivuotisen mestarin Michael Jordanin ja hänen Chicago Bullsinsa kukistaminen tuolla ensimmäisellä kaudella olisi pitkään nuorelle joukkueelle kerskailunaihe. Vuonna 1998 Maple Leaf Gardens, nykyisen Maple Leaf Sports and Entertainment -yhtiön edeltäjä, osti Raptorsin kaupalla, joka ei sattumalta sisältänyt jo alkanutta Air Canada Centreä, josta tulisi Raptorsin ja Maple Leafsin koti. MLSE lujittaisi urheiluimperiumiaan Torontossa myymällä sen Bellille, Rogersille ja Larry Tannenbaumille, jotka muodostavat yhden ammattiurheilun epätavallisimmista omistajaryhmistä. Lopulta Raptorsin merkittävin siirto oli Masai Ujirin palkkaaminen toimitusjohtajaksi ja myöhemmin toimitusjohtajaksi. Ujirin rohkeat liikkeet johtivat Kawahi Leonardin vaihtoon ja lopulta NBA-mestaruuteen. Olisi valtava karhunpalvelus pitää Raptorsia muuna kuin mestaruuskaliiberin franchising-joukkueena kentällä ja sen ulkopuolella.
Ruoka ja juomat 5
Scotiabank Arenalla on melkeinpä kaikkea, mitä kuka tahansa voi haluta, kun kyse on myönnytyksistä. Eri puolilla areenaa on useita eri toimilupakioskeja, joista osa on alkuperäisiä Scotiabank Arenalla ja osa on suuria ketjuja. Tim Hortons ja Pizza Pizza löytyvät helposti areenalta. Joitakin muita harkitsemisen arvoisia kioskeja ovat muun muassa St. Patties, joka tarjoaa erilaisia gourmet-hampurilaisia, Hot Stove Carve, jonka erikoisuutena on Prime Rib -voileipä ja veistettyjä kalkkunavoileipiä, Sully’s Poutine, Mac and Cheese Boutique, Toasties Hot Sandwich Shoppe, Sorta Shawarma ja Hogtown Gourmet Dogs. Perinteisiä suosikkeja kaipaavien kannattaa mennä Food Junctionin kojuihin. Scotiabank Arenan verkkosivusto tarjoaa erinomaisen katsauksen kaikkiin anniskelupaikkavaihtoehtoihin.
Oluiden, viinien ja väkevien alkoholijuomien valikoima on myös vankka. Siellä on peräti seitsemän eri baaria, joissa fanit voivat napata drinkin ja mahdollisesti hengailla hetken. Erityisesti 100-tason aulassa sijaitseva Molson Canadian Brewhouse on valmistanut omaa oluttaan areenan avaamisesta lähtien.
Atmosfääri 5
Scotiabank Arena tarjoaa huikean tunnelman NBA-koripallolle. Se on yksi NBA:n eliittikokemuksista.
Areenan ulkoasu on melko viehättävä, ja siinä on sekoitus klassista arkkitehtuuria, joka on säilynyt sen alkuperäisestä inkarnaatiosta Canada Postal Delivery Building -rakennuksena. Rakennuksen etupuoli saattaa olla Bay Streetillä, mutta useimmat ajattelevat länsipuolen, jossa Maple Leaf Square sijaitsee, olevan se, missä toiminta on. Juuri Maple Leaf Square muuttuu pudotuspelien aikana Jurassic Parkiksi, ja tämä ilmiö on toistunut kaikkialla urheilussa. Tuhannet fanit, jotka kokoontuvat Scotiabank Arenan ulkopuolelle ja katsovat otteluita ulkona olevalta videotaululta, ovat ainutlaatuinen Toronton innovaatio. ”Search Light, Star Light, Spot Light” -veistos on yksi harvoista esineistä, joka on ollut mukana alusta asti, ja sillä on edelleen näkyvä paikka Scotiabank Arenan edessä.
Scotiabank Arenan sisätiloissa käytävät ovat viihtyisiä ja vilkkaita. Artefakteista kiinnostuneet fanit nauttivat lukuisista Raptors-kuvista ympäri auloja. Sisällä istumakaukalossa huomio kiinnittyy heti kentän yläpuolella roikkuvaan valtavaan, huippuluokan videotauluun. Molemmat pääistuinalueet ovat melko jyrkkäpiirteisiä, ja varsinkin ylemmässä kulhossa on tunne, että istuu käytännössä toiminnan päällä. Vaikka kattotuolia hallitsevat Stanley Cup -banderollit ja Maple Leafsin eläkkeelle jääneet numerot, länsi-itä-suuntaisen kentän keskilinjalla on neljä Toronto Raptors -banderollia. Itäpuolella roikkuu avauskauden muistobanneri. Länsisivulla on kuuden kauden kattava Atlantin divisioonan mestareiden konglomeraattibanneri, itäisen konferenssin mestareiden banneri ja ylpeydenaihe, vuoden 2019 NBA-mestareiden banneri.
Pelipäiväkokemus Toronto Raptorsin ottelussa on vauhdikas ja hurja. Aina on jotain meneillään. Pelaaminen on NBA-peleille tyypillistä, ja toiminnan aikana soitetaan erilaista urkumusiikkia. Videotaulu on jatkuvassa liikkeessä promovideoiden ja mainosten kanssa. Raptor, joukkueen maskotti, on jatkuvasti vuorovaikutuksessa yleisön kanssa tai esiintyy kentällä pelikatkojen aikana. Talon DJ, 4 Korners, pyörittää musiikkia ennen peliä ja taukojen aikana. Raptorsilla on myös monisukupuolinen tanssiryhmä, North Side Crew, joka esiintyy kentällä taukojen aikana. Pelin aikana tuntuu aina tapahtuvan jotain, eikä faneilla ole mahdollisuutta tylsistyä.
Naapurusto 5
Ei ole parempaa sijaintia ammattilaisurheiluareenalle kuin Scotiabank Arenan sijainti. Keskustan viihdealueelta areena löytyy. Kävelymatkan päässä Scotiabank Arenalta on näennäisesti rajaton määrä baareja ja ravintoloita. Miller Tavern, The Fox, Firkin on Harbour, Moxie’s, The Loose Moose, Kellys Landing, e11even, Hoops ja Real Sports Bar and Grill ovat kaikki kävelymatkan päässä. Jos haluat ainutlaatuisen ruokailukokemuksen, fanien kannattaa harkita varauksen tekemistä CN-tornin huipulla sijaitsevaan ravintolaan, josta saat upean aterian ja yhtä upean näköalan kaupunkiin.
Toronton urheiluvaihtoehdot ovat myös lähes rajattomat. Scotiabank Arena on yhteinen NHL:n Toronto Maple Leafsin ja NLL:n Toronto Rockin kanssa. Lännessä on Rogers Centre, joka on MLB:n Toronto Blue Jaysin koti. Vielä lännempänä Lakeshore Boulevardin varrella on Exhibition Place. Alueella sijaitsevat BMO Field ja Coca-Cola Coliseum, joissa pelaavat Toronto Argonauts, Toronto FC ja Toronto Marlies. Toronton yliopiston kampus sijaitsee pohjoisessa. Toronto Varsity Blues pelaa jääkiekkoa Varsity Arenalla, jalkapalloa Varsity Stadiumilla ja koripalloa Kimmel Field Housessa Goldring Centre for High Performance Sportissa. Ryersonin yliopisto pelaa joukkueita entisessä Maple Leaf Gardensissa osoitteessa Carlton ja Church. Ramsin jääkiekkojoukkue pelaa Mattamy Home Ice -jäähallissa ja koripallojoukkue Coca-Cola Courtilla. Kaupungin pohjoispäässä sijaitsee Yorkin yliopisto, jossa Lions pelaa jalkapalloa York Stadiumin Alumni Fieldillä, jääkiekkoa Canlan Ice Sports Yorkissa ja koripalloa Tait McKenzie Centressä. Mahdollisuudet kaksin- tai jopa kolminkertaisiin otteluihin Torontossa ovat hyvin todelliset.
Muutakin viihdettä on tarjolla runsaasti. Hockey Hall of Fame on pakollinen pysähdyspaikka kaikille urheilufaneille, ei vain jääkiekkofaneille. CN Tower ja Ripley’s Aquarium ovat myös aivan vieressä. Eaton Centre on aivan Entertainment Districtin pohjoispuolella ja on yksi Toronton suosituimmista ostoskohteista. Eaton Centren lähellä on myös paljon teattereita, sillä Toronton teatteritarjonta on luultavasti toiseksi suurin Pohjois-Amerikassa New Yorkin jälkeen.
Toronton keskustan alueella sijaitessa on paljon hotellivaihtoehtoja. Westin Harbour Castle ja Strathcona ovat hyviä vaihtoehtoja. Jos haluat todellisen vanhan Toronton maun, yöpyminen Fairmont Royal Yorkissa voi olla suunnitelma.
Fanit 5
Toronto Raptorsin faneista on tullut NBA:n eliittiä. Kaudesta 2017-2018 lähtien Raptorsilla on ollut eliittitason fanituki. Joka kausi se on ollut keskimäärin yli 19 700 fania ottelua kohden, minkä ansiosta se on sijoittunut NBA:n neljän parhaan franchisingin joukkoon kotifanien kannatuksen osalta. Kaukana ovat ne ajat, jolloin Toronton fanit eivät täysin ymmärtäneet koripallon vivahteita, ja Raptor-fanit ovat tällä hetkellä asiantuntevia ja äänekkäitä. Toronton fanit ovat muuttaneet koripallomaailmaa pudotuspeleissä. Pudotuspelien aikana Maple Leaf Square muuttuu Jurassic Parkiksi, kun tuhannet fanit seisovat Scotiabank Arenan ulkopuolella kannustamassa Raptorsia. Mestaruuskauden 2019 aikana Scotiabank Arenan ulkopuolella ei ollut vallalla ainoastaan Jurassic Park, vaan paikallisia Jurassic Park -puistoja syntyi ympäri Ontariota ja Kanadaa. Voidaan sanoa, että Raptor-fanit ja Raptors-organisaatio ovat olleet tässä suhteessa suunnannäyttäjiä.
Access 4
Scotiabank Arena sijaitsee Toronton keskustan viihdealueella. Se sijaitsee valtatie 427:n itäpuolella, valtatie 401:n eteläpuolella ja Don Valley Parkwayn länsipuolella. Scotiabank Arenalle pääseminen autolla edellyttää todennäköisesti matkaa Gardiner Expresswaylla tai Lakeshore Boulevardilla. Toronton liikenne voi olla hankalaa, joten tapahtumaan saapumiseen on varattava runsaasti aikaa. Scotiabank Arenan ympäristössä on runsaasti pysäköintivaihtoehtoja, mutta ne eivät ole halpoja. Parkkipaikan löytymistä 20 dollarin hintaan pitäisi pitää hyvänä hintana. Niille, jotka haluavat matkustaa otteluun julkisilla kulkuneuvoilla, on pari vaihtoehtoa. Scotiabank Arena on Union Stationin yhteydessä, joten julkinen liikenne on varteenotettava vaihtoehto. Sekä TTC-metro että GO Train käyttävät Union Stationia. Fanien kannattaa tutustua GO Transitin ja TTC:n verkkosivuihin hintojen, karttojen ja aikataulujen osalta.
Scotiabank Arenan lipunmyyntipisteet sijaitsevat Galleriassa, rakennuksen pohjoispuolella. Sisäänpääsy areenalle voi kestää jonkin aikaa turvatarkastusten vuoksi, etenkin Gallerian kaltaisella suositulla sisäänkäynnillä. Koska turvallisuusmenettelyjä muutetaan ja parannetaan jatkuvasti, on tärkeää, että fanit tutustuvat Scotiabank Arenan ja Raptorsin verkkosivuihin saadakseen täydellisen tiedon turvallisuudesta ja kielletyistä esineistä ennen peliin saapumista. Scotiabank Arenan sisällä fanien määrä voi ruuhka-aikoina tehdä liikkumisesta todella haastavaa. Tästä huolimatta tiloissa on runsaasti pesutiloja, ja liikkuminen on yleensä ok.
Sijoitetun pääoman tuotto 3
Mestaruuskauden myötä lähes kaiken hinta nousee tietysti. Raptorsin lippujen hinnat ovat nyt lähempänä Maple Leafsin lippujen hintaa kuin koskaan ennen. Halvin lippu on nyt yli 60 dollaria seisomakatsomoon. Liput voivat maksaa myös reilusti yli 200 dollaria. Lippujen hinnat ovat suunnilleen sitä, mitä voisi odottaa, eikä pysäköinti ole myöskään halpaa. Raptors järjestää loistavan show’n, ja menestyksen myötä hintojen nousu on odotettavissa. Hinnankorotukset kuitenkin kasvattavat kuilua investoinnin ja tuoton välillä, mikä on yleistymässä suururheilussa.
Extras 4
Ylimääräinen piste Herbie Kuhnille, PA-äänenkannattajalle, joka on ollut Raptorsin mukana SkyDomen ajoista lähtien ja tuo kokemukseen energiaa ja jännitystä.
Eritysmerkki siitä, että Raptors on omaksunut roolinsa Kanadan joukkueena.
Eritysmerkki siitä, että Toronto isännöi historian ensimmäistä NBA-ottelua jo vuonna 1946. Toronto Huskies isännöi New York Knickerbockersia Maple Leaf Gardensissa.
Eritysmerkki superfani Nav Batialle, joka on saanut osansa kuuluisuudesta Raptorsin menestyksen myötä.
Loppuajatuksia
Torontossa eletään onnellisia päiviä Raptorsin voittaessa NBA-mestaruuden vuonna 2019. Raptors on kuitenkin ollut NBA:n eliittiä jo muutaman vuoden ajan. Scotiabank Arena on yhtä hyvä kuin kaikki muutkin liigassa ja sijainti on ehkä paras mahdollinen. Raptorsin ottelun katsominen on ehdoton must koripallofaneille kaikkialla.
Seuraa kaikkia Daven urheiluseikkailuja Twitterissä @profan9 ja Instagramissa.