Australian terveys- ja hyvinvointilaitoksen mukaan 63 prosenttia australialaisista aikuisista on ylipainoisia tai lihavia.
Mutta on paljon vaikeampi arvioida, kuinka moni on terveellisessä painoluokassa, mutta syö huonosti tai harjoittaa istumatonta elämäntapaa. Nämä voivat aiheuttaa merkittäviä terveysongelmia, jotka usein jäävät huomaamatta, koska henkilö näyttää ”terveeltä”.
Miten arvioimme painon terveellisyyttä?
Ylipainotilastoissa käytetään usein arvioita kehon rasvasta painoindeksin (BMI) avulla. Vaikka BMI ei korreloi täydellisesti kehon rasvaprosentin kanssa, se on nopea ja helppo tapa kerätä tietoja käyttämällä vain henkilön pituutta ja painoa. Jos BMI on yli 25, henkilöä pidetään ”ylipainoisena”. Jos se on yli 30, häntä pidetään ”lihavana”. BMI ei kuitenkaan kerro, kuinka terve joku on sisältäpäin.
Käyttämällä muita elintapoja koskevia mittareita, kuten ruokavaliota ja liikuntatiheyttä viimeisen vuoden aikana, Queenslandin terveysviraston hiljattain julkaisemassa raportissa arvioitiin, että 23 %:lla niistä, jotka eivät tällä hetkellä ole ylipainoisia tai lihavia, on vaara tulla sellaisiksi tulevaisuudessa.
Nämä luvut osoittavat, että epäterveellisen painon omaavien henkilöiden prosenttiosuus ei kuvaa tarkasti epäterveellisten elintapojen omaavien henkilöiden prosenttiosuutta, sillä jälkimmäinen luku on todennäköisesti paljon suurempi.
Jos et ole ylipainoinen, onko terveellisillä elintavoilla väliä?
Monet ajattelevat, että jos he pystyvät pysymään hoikkana syömällä huonosti eivätkä harrasta liikuntaa, se on OK. Mutta vaikka saatat näyttää ulkoisesti terveeltä, sisäisesti sinulla voi olla samoja terveysongelmia kuin ylipainoisilla ja lihavilla henkilöillä.
Kun pohdimme sydänsairauksiin ja aivohalvaukseen tai syöpään liittyviä riskitekijöitä, ajattelemme usein terveysindikaattoreita, kuten tupakointia, kolesterolia, verenpainetta ja kehon painoa. Mutta myös huono ruokavalio ja fyysinen passiivisuus lisäävät kumpikin sydänsairauksien riskiä, ja niillä on merkitystä joidenkin syöpien kehittymisessä.
Niinpä vaikka et tupakoi etkä ole ylipainoinen, passiivisuus ja huono ruokavalio lisäävät riskiä sairastua sydänsairauksiin.
Vähän on tutkittu, miten ruokavalio ja liikunta vaikuttavat sydänsairauksien kehittymiseen ylipainoisilla ja laihoilla mutta epäterveellisillä henkilöillä. Eräässä tutkimuksessa kuitenkin mitattiin erilaisten elämäntapatekijöiden riskiä, joka liittyy akuutin sepelvaltimo-oireyhtymän – äkillisen sydämen verenkierron vähenemisen – jälkeisiin komplikaatioihin.
Siinä havaittiin, että terveellisen ruokavalion ja liikunnan noudattaminen puolitti riskin saada vakava komplikaatio (kuten aivohalvaus tai kuolema) kuuden kuukauden kuluessa ensimmäisestä tapahtumasta verrattuna siihen, että sitä ei noudatettu.
Epäterveellinen ruokavalio on pahaksi keholle, mutta entä aivoille?
Uudemmat tutkimustulokset ovat myös osoittaneet, että runsasrasvaisten ja runsassokeristen ruoka-aineiden liiallisella kulutuksella voi olla kielteisiä vaikutuksia aivoihin aiheuttaen oppimis- ja muistin häiriöitä. Tutkimuksissa on havaittu, että lihavuus on yhteydessä kognitiivisen toiminnan heikkenemiseen, jota arvioidaan erilaisilla oppimis- ja muistitesteillä, kuten kyvyllä muistaa luettelo sanoista, jotka on esitetty aiemmin muutamaa minuuttia tai tuntia aikaisemmin.
Huomionarvoista on, että tämä yhteys ruumiinpainon ja kognitiivisen toimintakyvyn välillä oli olemassa myös sen jälkeen, kun useat tekijät, kuten koulutustaso ja olemassa olevat sairaudet, oli kontrolloitu.
Erityisen tärkeää tämän keskustelun kannalta on kasvava määrä näyttöä siitä, että ruokavalion aiheuttamat kognitiiviset heikkenemiset voivat ilmaantua nopeasti – viikkojen tai jopa päivien kuluessa. Esimerkiksi Oxfordin yliopistossa tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että terveillä aikuisilla, joille määrättiin viiden päivän ajan runsasrasvainen ruokavalio (75 % energiansaannista), tarkkaavaisuus, muisti ja mieliala heikkenivät verrattuna vähärasvaisen ruokavalion kontrolliryhmään.
Toisessa Macquarien yliopistossa tehdyssä tutkimuksessa havaittiin myös, että runsasrasvaisen ja runsaasti sokeria sisältävän aamiaisen syöminen joka päivä jo neljän päivän ajan johti samanlaisiin oppimis- ja muistihäiriöihin kuin ylipainoisilla ja lihavilla henkilöillä.
Nämä havainnot vahvistavat jyrsijöillä tehtyjen tutkimusten tuloksia, jotka osoittavat, että tietyt muistin muodot voivat heikentyä jo muutaman päivän kuluttua ruokavaliosta, joka sisältää sokerivettä ja ihmisen ”roskaruokaa”, kuten kakkuja ja keksejä.
Kehonpaino ei eronnut suuresti terveellistä ruokavaliota syövien ryhmien ja runsasrasvaista ja sokeripitoista ruokavaliota syövien ryhmien välillä. Tämä osoittaa siis, että huonon ruokavalion kielteisiä seurauksia voi esiintyä, vaikka ruumiinpaino ei olisi muuttunut havaittavasti. Nämä tutkimukset osoittavat, että ruumiinpaino ei aina ole paras sisäisen terveyden ennustaja.
Me emme vieläkään tiedä paljoakaan mekanismista tai mekanismeista, joiden kautta nämä runsaasti rasvaa ja sokeria sisältävät ruoat heikentävät kognitiivista toimintakykyä näin lyhyiden ajanjaksojen aikana. Yksi mahdollinen mekanismi on runsasrasvaisten ja runsassokeristen ruokien syömisestä johtuvat muutokset verensokeritasoissa. Veren glukoosipitoisuuden vaihtelut voivat heikentää glukoosiaineenvaihduntaa ja insuliinisignaalien välittämistä aivoissa.
Monet ihmiset käyttävät matalaa painoa tekosyynä epäterveelliselle syömiselle ja fyysiselle passiivisuudelle. Kehon paino ei kuitenkaan ole paras sisäisen hyvinvoinnin mittari. Paljon parempi indikaattori on ruokavalio. Kun on kyse terveydestäsi, se, mikä on sisälläsi, ratkaisee, ja olet todellakin sitä, mitä syöt.