Mitä ovat tuhatjalkaiset?
Tiedemies kertoo sinulle, että tuhatjalkaiset eivät ole hyönteisiä; sen sijaan hän selittää, että tuhatjalkaiset ovat itse asiassa myriapodeja, joten ne ovat hyönteisten kaukaisia serkkuja. Niiden huomattavin piirre on niiden pitkänomainen ruumis ja kymmenet jalat, mikä on ilmeinen piirre, joka erottaa ne hyönteisistä. Hyönteissyöjinä tuhatjalkaiset metsästävät muita ötököitä ja lamauttavat ne myrkyllisellä pistollaan.
Sana tuhatjalkainen tarkoittaa ”sata jalkaa”, mutta ei ole olemassa yhtään tuhatjalkaista lajia, jolla olisi tasan 100 jalkaa. Lajista riippuen niillä voi olla vain 30 ja täysikasvuisina jopa 354 jalkaa.
Tutkijat ovat tunnistaneet noin 3100 tuhatjalkaista lajia, ja näitä ötököitä tavataan eri puolilla maapalloa – jotkut lajit elävät jopa napapiirin yläpuolella.
Mikä houkuttelee tuhatjalkaisia?
Tuhatjalkaisia vetää puoleensa ympäristö, joka tarjoaa niille kolme keskeistä asiaa:
- Ruokaa: Ennen kaikkea tuhatjalkaisia vetää puoleensa ravinnon tarve. Metsästäjinä ne etsivät saalista sieltä, missä sitä on runsaasti, ja se voi olla kotisi sisällä.
- Suoja: Kun eivät metsästä ruokaa, tuhatjalkaiset etsivät paikkoja, joissa levätä. Ulkona ne ryömivät kivien alle, mätänevien tukkien sisälle tai lehtiröykkiöiden alle. Kodin sisällä ne etsivät rakoja seinistä, kiemurtelevat pahvilaatikoiden alla ja piiloutuvat jopa lattiakaivon sisään.
- Kosteus: Tuhatjalkaiset tarvitsevat selviytyäkseen kostean ympäristön. Liian kuiva ja ne kuivuvat, mikä tappaa ne. Tämän vuoksi kellarit ja ryömintätilat, jotka sitovat kosteutta, voivat olla ihanteellisia elinympäristöjä joillekin tuhatjalkaisille.
Mitä tuhatjalkaiset syövät?
Tuhatjalkaiset ovat hyönteissyöjiä, mikä tarkoittaa, että ne syövät pieniä hyönteisiä, hämähäkkejä, punkkeja ja muita niveljalkaisia. Ne ovat yleensä yöllisiä metsästäjiä.
Tuhatjalkaisille nopeus on niiden paras metsästysväline. Saaliin havaittuaan ne liikkuvat nopeasti hyökätäkseen. Kun ne ovat napanneet ateriansa, useimmat käyttävät myrkkyä lamaannuttaakseen saaliinsa ennen sen syömistä.
Ovatko tuhatjalkaiset vaarallisia ihmisille tai lemmikkieläimille?
Yleisesti ottaen ihmisillä ja lemmikkieläimillä ei ole mitään pelättävää kohtaamiensa tuhatjalkaisten suhteen. Itse asiassa monet koirat ja kissat syövät saaliiksi saamiaan tuhatjalkaisia.
Siltikin on tärkeää muistaa, että useimmat tuhatjalkaiset käyttävät saaliiseensa myrkkyä. Tuhatjalkaiset luovuttavat tämän myrkyn päänsä lähellä sijaitsevan haaraparin kautta. Näitä onttoja, pihtimäisiä raajoja voidaan käyttää myös epätoivon hetkellä, ja niitä voidaan käyttää pistoksen antamiseen, jos niitä poimitaan tai niiden päälle astutaan. Useimmilla tuhatjalkaisilla ei kuitenkaan ole voimaa lävistää ihmisen ihoa.
Yksi poikkeus on Floridan sininen tuhatjalkainen. Tämän ulkona liikkuvan tuhatjalkaisen sanotaan reagoivan aggressiivisesti kaikkia sitä häiritseviä kohtaan. Ihmiset, jotka ovat kohdanneet tämän tuhatjalkaisen, joka voi kasvaa noin 15 sentin pituiseksi, sanovat sen pistävän mehiläisen piston veroisella pistolla. Sitä tavataan pääasiassa Yhdysvaltojen kaakkoisosissa.
Miltä tuhatjalkaiset näyttävät? Miten erottaa tuhatjalkainen tuhatjalkaisesta?
Tuhatjalkaiset ovat pitkänomaisia niveljalkaisia, joilla on useita vartalosegmenttejä ja jotka liikkuvat yleensä erittäin nopeasti. Vaikka tuhatjalkaiset jakavat ”elämänpuun” Myriapoda-haaran tuhatjalkaisten kanssa, ne ovat anatomisesti erilaisia. Tuhatjalkaisilla on yksi pari jalkoja jokaista ruumiinosaa kohti, kun taas tuhatjalkaisilla on kaksi. Lisäksi tuhatjalkaisilla on pyöreät, tylpät päät, jotka kääntyvät alaspäin, kun taas tuhatjalkaisilla on saalistajien kaltaiset rakenteet, joilla on näkyvät silmät ja eteenpäin suunnatut suupielet.
Toinen keskeinen ero on se, että tuhatjalkaisilla on myrkkyä ruiskuttavat pihdit, forcipulat. Koska tuhatjalkaiset eivät syö eläviä olentoja, ne eivät tarvitse näitä kouria.
Tuhatjalkaisen elinkaari
Kihlailun jälkeen naaraspuolinen tuhatjalkainen munii 10-60 munaa. Munat kehittyvät muutaman kuukauden ajan ennen kuoriutumista. Nuorilla tuhatjalkaisilla on vähemmän jalkapareja kuin aikuisilla, ja jokaisen karvanvaihdon yhteydessä ne lisäävät ruumiinosia ja lisää jalkapareja, kunnes ovat täysikasvuisia.
Tuhatjalkaiset voivat olla varsin pitkäikäisiä toisin kuin useimmat muut niveljalkaiset. Joidenkin lajien tiedetään saavuttavan 7 vuoden iän. Useimpien muiden niveljalkaisten elinikä on yleensä vuosi tai vähemmän.