Sanat ”viikinki” tai ”norjalainen” saisivat melkein kenet tahansa hermostumaan vuodesta 793 vuoteen 1066. Ryhmä oli pahamaineinen siitä, että se purjehti pitkillä veneillään satamiin ja hyökkäsi raa’asti siellä asuvien ihmisten kimppuun varastamalla kaiken saatavilla olevan ryöstösaaliin, ottamalla orjia ja tappamalla lähes kaikki muut. Tämä huono käytös kertoo kuitenkin vain osan viikinkien tarinasta. ”Kaikki viikingit olivat norjalaisia, mutta kaikki norjalaiset eivät olleet viikinkejä”, historioitsija ja Viking Cruisesin luennoitsija Patrick Goodness kertoi Smithsonian.com-sivustolle. ”Heistä tuli viikingejä, kun he lähtivät ryöstelemään; heistä tuli viikingejä, verbinä.” Lopulta termi muuntui koko yhteisöä koskevaksi luokitukseksi.
Väestön molempia osapuolia innoitti kuitenkin sama tunne: lähteä etsimään uutta maata. Jotkut halusivat tutkia ja ryöstää, mutta toiset halusivat yksinkertaisesti löytää hedelmällisempiä maita, joita viljellä ja asettua rauhassa asumaan, siirtyen Euroopasta yhä länteen kohti Pohjois-Amerikkaa täydellistä paikkaa etsien. He matkustivat pitkäveneellä kuin varislinnut ja asettuivat asumaan useille erilaisille poluille, joita voimme seurata vielä tänäkin päivänä.
Nappaa siis kypäräsi ja kilpesi ja hyppää veneeseen – nyt voit seurata yhtä noista viikinkien poluista norjalaisten alkuperäisestä asumuksesta Norjassa Atlantin yli ensimmäiseen asutukseen Pohjois-Amerikassa.
Norja
Viikinkiajan alusta lähtien ryhmä uudisasukkaita ja ryöstäjiä hallitsi Norjan länsirannikkoa ja suurta osaa Skandinaviasta. Norjan viikingit kuuluivat seikkailunhaluisimpiin, sillä he purjehtivat ja ryöstivät matkallaan Pohjois-Amerikkaan jo kauan ennen kuin Kolumbus saapui mantereen rannoille. Täällä, Bergenin ja Stavangerin kaltaisissa merenrantakaupungeissa, jotka olivat aikoinaan merkittävä Hansaliiton kauppasatama, viikingit rakensivat pitkälaivojaan, jotka veivät heidät maailman ympäri.
Mitä nähtävää: Bergenin merenkulkumuseossa on valikoima viikinkien pitkälaivojen malleja, mutta jos haluat nähdä oikean aluksen, suuntaa Oslossa sijaitsevaan viikinkilaivamuseoon, jossa on kolme parhaiten säilynyttä alusta, jotka on tähän mennessä löydetty. Jos haluat nähdä selvästi nykyaikaisemman nähtävyyden, suuntaa Stavangerista hieman etelään ja näe kolme jättimäistä viikinkimiekkaa, jotka kohoavat rantaviivasta. Kuningas Olavin vuonna 1983 paljastama muistomerkki muistuttaa viikinkikuningas Harald Fair Hairin onnistumisesta yhdistää Norjan kolme kuningaskuntaa yhdeksi kokonaisuudeksi.
Shetlannin saaret, Skotlanti
Viikingit saapuivat Shetlandiin noin vuonna 850, ja norjalaisten vaikutus näkyy vielä nykyäänkin koko alueella; Itse asiassa 95 prosenttia Shetlannin saarten paikannimistä on edelleen alkuperäisiä vanhan norjan nimiä. Pelkästään Unstin saarella on yli 30 arkeologista kohdetta, joissa on todisteita viikinkien kodeista ja asutuksesta. Jopa nykyisten Shetlannin asukkaiden murteessa on runsaasti vanhan norjan kielen sanoja, jotka ovat jääneet viikinkien vallan ajalta. Ja riippuen siitä, keneltä kysyt, saatat saada kyydin Tingwall Valleyyn, jossa viikingit pitivät parlamentaarisia istuntojaan pienellä niemellä järvessä.
Viikingit ja norjalaiset hallitsivat Shetlannin saaria seuraavat 600 vuotta saapumisensa jälkeen. Mutta 1400-luvun lopulla (kun monet viikingit olivat jo purjehtineet vihreämmille laitumille eri maihin) norjalaisten hallinto päättyi äkillisesti; Shetlannin saarista tuli virallisesti skotlantilaisia osana skotlantilaisen prinssin ja tanskalaisen prinsessan avioliittosopimusta.
Mitä nähtävää: Jarlshof Manner-Shetlandilla on yksi Skotlannin suurimmista arkeologisista kohteista, valtava kokonaisuus, joka dokumentoi yli 4 000 vuotta kestäneen asutuksen saarilla. Kävijät löytävät paitsi viikinkiaikaisen pitkämajan rauniot, myös neoliittisia koteja, pronssi- ja rautakautisia asuinpaikkoja, keskiaikaisia maatiloja ja 1500-luvulla rakennetun lairdin talon. Äläkä jätä väliin Lerwickissä järjestettävää Up Helly Aa -tapahtumaa, joka on yksi Euroopan suurimmista tulifestivaaleista. Viikinkien jälkeläiset seuraavat viikinkien pitkälaivaa valtavassa kulkueessa, kaikilla on mukanaan soihdut, ja reitin lopussa laiva sytytetään tuleen.
Färsaaret
Vaikka itse Färsaarten nimi, Føroyar, on peräisin viikinkien vanhan norjan kielestä, he eivät itse asiassa olleet ensimmäisiä, jotka löysivät alueen. ”Irlantilaismunkit perustivat saaret”, pääsaarella Streymoylla matkaopas Gunnar kertoi Smithsonian.com-sivustolle. ”Sitten viikingit tulivat, ja yhtäkkiä munkkeja ei enää ollut.” Viikingit saapuivat 900-luvulla ja perustivat nopeasti parlamenttikokouspaikan nykyisen pääkaupungin, Tórshavnin, kärkeen.
Tämä kohta kaupungissa tunnetaan nykyään nimellä Vanhakaupunki, joka tunnetaan kaikkialla maailmassa punaisista rakennuksista, joissa on turpeen peittämät katot ja mukulakivikadut. Sattumoisin Färsaarten parlamentti kokoontuu edelleen näissä rakennuksissa, mikä antaa Tórshavnille kunnian olla maailman vanhin toimiva parlamentti. Älä missaa viikinkien veistämää kompassiruusua ja riimuja Vanhankaupungin kallioisen niemen päässä, aivan lipputangon vieressä.
Mitä nähdä: Färsaarten pääkaupungista Tórshavnista on helppo ajomatka merenrantakohteeseen Kvívíkiin, jossa on 10. vuosisadan viikinkiasutus. Rauniot sijaitsevat keskellä kylää – joka on myös yksi saarten vanhimmista kylistä – ja sisältävät pitkäkotien ja latojen perustuksia. Paikan eteläpää on huuhtoutunut mereen.
Islanti
Viikingit asettuivat Islannin pääkaupunkiin Reykjavikiin 800-luvulla. He antoivat jumalten päättää tarkalleen, minne heidän tulisi asettua, kelluttamalla puisen tuolin veden poikki yhdestä pitkälaivasta: minne tuoli laskeutui, sinne tulisi kaupunki. Vuoteen 900 jKr. mennessä siellä asui Goodnessin mukaan yli 24 000 ihmistä. Se oli rauhallista aikaa ryösteleville viikingeille.
”Islantia pidettiin paratiisina uudisasukkaille”, Goodness sanoi. ”Ryöstelyn ja ryöstöretkien takia he alkoivat kohdata vastarintaa. Paikkaa voi ryöstää vain niin monta kertaa, ennen kuin ihmiset taistelevat vastaan. Viikingit näkivät sen ja ajattelivat, että ihmiset kuolevat, eikä tämä ole enää hauskaa. Taistelu ei enää kiinnostanut heitä. Heidän oli aika elää rauhanomaisesti. Tämä oli heille suuri siirtymävaihe Islannissa.”
Tänään yli 60 prosenttia islantilaisista on norjalaisia, ja loput ovat enimmäkseen skotlantilaista tai irlantilaista syntyperää, sillä monet heidän esi-isistään olivat viikingit tuoneet Islantiin orjina.
Mitä nähtävää: Viikinkiperinnön jälkiä on kaikkialla Islannissa – maassa on jopa viikinkipolku, jota voit seurata – mutta jos haluat tutustua siihen kunnolla, suuntaa Reykjavikin keskustassa sijaitsevaan siirtokuntamuseoon. Siellä viikinkiaikaisen asutuksen rauniot on säilytetty maanalaisessa näyttelyssä. Ja pitkämajaa vastapäätä on esillä myös muinaisia saagakäsikirjoituksia.
Greenland
Vuonna 982 Erik Punainen syyllistyi murhaan Islannissa ja joutui sen seurauksena kolmeksi vuodeksi maanpakoon. Hän purjehti länteen, löysi Grönlannin ja vietti siellä maanpakolaisuutensa. Tuona aikana Grönlanti saattoi Goodnessin mukaan olla itse asiassa vihreä, metsien ja kasvillisuuden peittämä, sillä viikinki olisi rantautunut keskiaikaisen lämpökauden aikana (jonka uskotaan ajoittuvan noin vuosiin 900-1300), jolloin merijää väheni ja viljelykasveilla oli pidempi aika kasvaa. Tuomionsa päätyttyä Erik Punainen purjehti takaisin Islantiin vakuuttaakseen muut uudisasukkaat seuraamaan häntä tähän uuteen luvattuun maahan. Vuonna 985 hän ja 14 pitkälaivan laivasto saapuivat asuttamaan etelä- ja länsirannikkoa.
Viikingit jatkoivat elämäänsä Grönlannissa noin 500 vuoden ajan. Erik Punaisen asutuksen jäänteet ovat peräisin noin vuodelta 1000, samoin kuin noin 620 maatilan rauniot. Suurimmillaan norjalaisia oli maassa noin 10 000 henkeä. Sitten yhtäkkiä yhteisö katosi ilman selitystä tai kirjallisia merkintöjä, jotka selittäisivät miksi. Historioitsijat ovat kuitenkin lopulta pystyneet selittämään sen: ”Grönlannissa oli liian vaikeaa elää, ja he kyllästyivät siihen”, Goodness sanoi. ”He ajattelivat, että oli parempi lähteä kuin jäädä niin ankaraan ilmastoon.” Ajan myötä lämpötila kylmeni, joten maatilat eivät enää toimineet, eivätkä viikingit koskaan oppineet metsästämään alueella tehokkaasti. Inuitit olivat inhorealistisia, ja tappeluita syttyi usein. Samaan aikaan rutto oli iskenyt Norjaan, joten siellä monet maatilat jäivät tyhjilleen. Yhden Grönlannin uudisasukkaiden ryhmän tiedetään lähteneen takaisin Norjaan ottamaan maata haltuunsa, ja toinen purjehti edelleen Kanadaan.
Mitä nähtävää: Hvalseyn kirkko on Grönlannin parhaiten säilynyt viikinkiajan raunio. Useimmat ihmiset valitsevat Qaqortoqin tukikohdaksi kirkkoon suuntautuville retkille. Se on ilmeisesti rakennettu noin vuonna 1300, ja vain kivimuurit ovat jäljellä. Hvalseylla itselläänkin on ainutlaatuinen historia – vuonna 1408 kirkossa pidettiin häät, joihin osallistui monia norjalaisia. Kirjallinen kertomus tuosta tapahtumasta on viimeinen sana, joka on koskaan tullut Grönlannin viikinkiväestöltä.
Kanada
Jos haluat nähdä Pohjois-Amerikan ensimmäiset viikinkiasutukset, jotka löydettiin 500 vuotta ennen kuin Kristoffer Kolumbus astui sinne, suuntaa L’Anse Aux Meadowsiin. Viikingit saapuivat tänne ensimmäisen kerran Grönlannista 10. vuosisadan lopulla Leif Eriksonin johdolla. Hän kutsui maata alun perin Vinlandiksi (vaikka Vinlandin tarkasta sijainnista kiistelläänkin), koska viikingit löysivät saapuessaan viinirypäleitä ja viiniköynnöksiä. Eriksonin menestyksen innoittamana yli 100 viikinkejä seurasi ja asettui tähän paikkaan. Ennen sen löytämistä 1960-luvulla tähän Pohjois-Amerikan asutukseen viitattiin vain kahdessa muinaisessa saagassa.
Mitä nähtävää: L’Anse Aux Meadowsin arkeologisella alueella on kaksi pääkomponenttia: varsinaiset rauniot (kävijät voivat seistä Leif Eriksonin oman talon perustusten sisällä) ja lähistöllä sijaitseva uudelleen luotu viikinkien kauppasatama nimeltä Norstead. Täällä näet ainutlaatuisen vastakkainasettelun siitä, millaista viikinkien elämän uskotaan olleen, ja siitä, mitä raunioista on jäljellä nykyään.