B A T O N R O U G E, La.., 15.12.2000 — Shaquille O’Neal keräsi LSU:ssa opiskellessaan paljon palkintoja – All American, vuoden kansallinen pelaaja, vuoden amatööriurheilija, vuoden amatööriurheilija, vuoden urheilija Southeastern ConferenceAthlete of the Year.
Tänä päivänä O’Neal odotti, että hänelle ojennettaisiin toinenkin: taiteen kandidaatin tutkinto.
”Tätä päivää olen aina odottanut vuodesta 1989 lähtien”, O’Neal sanoi. ”Se kesti jonkin aikaa, kuusi tai seitsemän kesää, mutta se oli sen arvoista.”
Koulun virkailijat olivat pyytäneet O’Nealia, joka kohosi luokkatovereidensa yläpuolelle mustassa kaapussaan ja laastitaulussaan, istumaan lavalla tämän aamun yleisen seremoniallisen tapahtuman aikana. Hän teki niin, mutta sanoi, että hän istuisi opiskelutovereidensa kanssa iltapäivän seremoniassa, jolloin hänelle luovutetaan hänen kandidaatin tutkintonsa.
”Hän työskenteli luultavasti kovemmin ja pidempään tämän eteen kuin minkään muun palkinnon eteen”, sanoi Mike Mallet, O’Nealin akateeminen neuvonantaja LSU:ssa. ”Voitte kuvitella, mitä hänen täytyi tehdä täyttääkseen kaikki vaatimukset pelatessaan NBA:ssa.”
Lupauksensa pitäminen
O’Neal lintsaa Los Angeles Lakersista osallistuakseen valmistumistilaisuuteen LSU:ssa. Hänellä oli joukkueen siunaus jättää väliin tämän illan peli Vancouver Grizzliesia vastaan, jotta hän voisi liittyä muuhun senioriluokkaan ja ottaa vastaan tutkintotodistuksensa.
”Tässä hän on, melkein 30-vuotias, ja hän valmistuu yliopistosta”, Lakersin valmentaja Phil Jackson sanoi. ”Hän on sinnikkäästi tehnyt sen. Toivotamme hänelle hyvää valmistumista, se on hieno asia.”
O’Neal, 28, jätti LSU:n vuonna 1992 kolmen vuoden jälkeen siirtyäkseen ammattilaiseksi. Kun hän käveli ulos koulusta, hän lupasi sekä vanhemmilleen että yliopistovalmentajalleen Dale Brownille, että hän hankkii tutkinnon.
”Lupasin vanhemmilleni, että teen sen, lupasin itselleni, että teen sen”, O’Neal sanoi tutkinnon hankkimisesta. ”Se kesti kahdeksan vuotta, sen olisi pitänyt kestää kuusi tai seitsemän. Minulla oli muita sitoumuksia.”
Tutkintotodistuksesta O’Neal sanoi: ”Se leimaa minut koulutetuksi mieheksi.”
Kauko-opiskelu
O’Neal kävi joitakin kursseja kesällä, Mallet sanoi. Suurimmaksi osaksi hän kuitenkin hankki opintopisteitä LSU:n independentstudies-ohjelman kautta.
”Luojan kiitos internetistä ja Federal Expressistä”, Mallet sanoi. ”Hän sai materiaalin tavalla tai toisella ja sai sen takaisin tavalla tai toisella.” Mallet sanoi.”
Kun O’Neal sai viimeiset tunnit, jotka hän tarvitsi tutkintoonsa, hän laittoi ”täysillä peliin”, Mallet sanoi.
O’Neal suoritti kandidaatin tutkinnon yleissivistävistä opinnoista ja sivuaineenaan valtiotiede.
”Ei sillä, että hän koskaan tarvitsisi sitä, mutta se on tutkinto, joka voisi auttaa häntä monilla hyvillä aloilla”, Mallet sanoi.
Tulos 19 dollaria.286 miljoonaa dollaria tällä kaudella ja sopimuksessa kauden 2005-2006 yli 152 miljoonaa dollaria, O’Nealin tutkinnon hankkiminen tekee hänestä hyvän roolimallin, Mallet sanoi.
”Tämä on kaveri, joka voisi ostaa tutkinnon, ei ole niin, että hän joutuisi etsimään työtä”, Mallet sanoi. ”Mutta se osoittaa lapsille, että elämässä on muutakin kuin mainetta ja onnea.”
’Completing His College Memories’
Tämänpäiväinen seremonia pidettiin Maravich Assembly Center atLSU – kotikenttä koripallojoukkue.
Kolmen vuoden aikana LSU, O’Neal asettaa koulun, SEC ja kansalliset ennätykset, ja hänet nimettiin Associated Press Player of the Year in1991. LSU pääsi NCAA-turnaukseen kaikkina kolmena pelivuonna, mutta hävisi kahdesti toisella kierroksella ja toisena vuonna ensimmäisellä kierroksella.
”Luulen, että hän todella nautti ollessaan täällä”, Brown sanoi. ”Luulen, että tämä on vain täydentämässä hänen college-muistojaan.”
Kysyttäessä hänen arvosanojensa keskiarvosta, O’Neal vitsaili, että hän oli luokan priimus 4.0 GPA:lla, mutta kieltäytyi antamasta hänen todellista asemaansa luokassa.
Hänen oli määrä saada varsinainen tutkintotodistuksensa iltapäivällä järjestettävässä seremoniassa.
O’Nealin pelipaita n:o 33 poistuu eläkkeelle lauantaina lauantaina illallaLSU:nNew Orleansin välisen matsin puoliajalla. Hän liittyy Bob Pettitin ja PeteMaravichin joukkoon ainoina LSU:n koripalloilijoina, joiden numerot ovat jääneet eläkkeelle.
O’Nealin oli määrä palata Lakersiin ajoissa sunnuntain otteluun Torontossa.