Jokainen oppii omaan tahtiinsa, mutta jotkin lapset tarvitsevat lisäpuhtia tai heillä on erityistarpeita opetuksessa. Erityisopetuksella tarkoitetaan vaihtoehtoisia opetusohjelmia, joissa opetetaan lapsia, joilla on akateemisia, käyttäytymiseen liittyviä, sosiaalisia, terveydellisiä tai fyysisiä tarpeita, jotka ylittävät sen, mitä tavallisessa luokkahuoneessa voidaan tarjota.
Yhdysvalloissa erityisopetukseen ovat oikeutettuja lapset, joilla on vammoja syntymästä 22 ikävuoteen. Erityiskoulut on suunniteltu antamaan palveluja lapsille heidän ikänsä perusteella. Vauvat ja pikkulapset voivat saada hoitoa kotona, päivähoidossa tai erityiskoulussa. Kouluikäiset lapset saavat erityisopetusta julkisissa tai yksityisissä kouluissa.
Jotkut lapset, jotka saavat varhaiskasvatusta erityisopetuksesta tai käyvät erityiskoulua imeväis- ja pikkulapsena, saattavat päästä tavalliseen kouluun päiväkodissa ja sitä vanhempina. Toisilla lapsilla saattaa olla vakavia vammoja, ja he tarvitsevat jatkuvaa hoitoa erityisopetuksen kautta.
Vammaisuuksia, jotka katsotaan oikeutetuiksi erityisopetukseen, ovat fyysiset, henkiset ja psyykkiset vammat. Joitakin vammaisuusluokkia ovat mm:
- Autismin kirjo
- Kehityksen viivästyminen
- Henkinen kehitysvamma
- Kieli- tai puhevamma
- Kognitiivinen kehitysvamma
- Oppimisvaikeudet
- Sokea tai heikkonäköinen
- Kuuro tai huonokuuloinen
- Kuuro tai huonokuuloinen
- Kuuro…blind
- Multiple disabilities
- Traumatic Brain Injury
- Orthopedic impairment
- Other health impairment
Different states have different laws requiring eligibilityfor special ed, mutta jotkin liittovaltion lait, kuten vammaisopetuslaki (Individuals with Disabilities Education Act, IDEA), kuntoutuslain 504 § ja vammaislaki (Americans with Disabilities Act, ADA), koskevat lapsia, joilla on erityistarpeita. Jos haluat selvittää, onko lapsesi oikeutettu erityisopetukseen, sinun on pyydettävä koululta arviointia. Arvioinnin jälkeen, joka sisältää psykologisia ja pedagogisia testejä, laaditaan yksilöllinen opetuksen järjestämistä koskeva suunnitelma (IEP, Individualized Education Plan), johon voi sisältyä palveluja, kuten puhe-, toiminta- tai fysioterapiaa, sekä luokanopettajan palkkaaminen.
Erityisopetuksen piiriin kuuluvien erityistarpeisten lasten osalta on vanhempien vastuulla huolehtia siitä, että heidät sijoitetaan erityiskouluun. Erityisopetusta säätelevät liittovaltion lait, ja joskus vanhempien on taisteltava näistä palveluista. Jos sinusta tuntuu, että lapsesi hyötyy erityisopetuspalveluista tavanomaisen luokan tarjoamien palvelujen sijaan, keskustele koulusi kanssa ja etsi tietoa paikallisesta opetusministeriön toimistosta. Nämä resurssitvoivat auttaa sinua saamaan erityisopetusta, josta lapsesi voisi hyötyä.