Yksi suosituimmista liikkeellä olevista tieteellisistä vääristä tiedoista on käsitys, jonka mukaan rukoilijasirkkanaaras syö aina kumppaninsa pään yhdynnän jälkeen. Tämä väite ei ole täysin perusteeton, sillä rukoilijasirkka-naaraat usein katkaisevat ja syövät kumppaninsa pään kopulaation jälkeen, ilmiö, jota biologit kutsuvat ”seksuaaliseksi kannibalismiksi”:
Seksuaalisella kannibalismilla tarkoitetaan sitä, että naaraat tappavat ja syövät urospuolisen kumppaninsa jossain vaiheessa kosiskelun ja parittelun aikana. Seksuaalinen kannibalismi voi tapahtua ennen parittelua tai parittelun aikana, mikä määrittää mahdollisia selityksiä sen esiintymiselle.
Rukoilijasirkat ovat ehkä tunnetuin esimerkki seksuaalisesta kannibalismista, joka on yleistä hyönteisillä, hämähäkeillä ja muilla niveljalkaisilla. Väite, että niiden kopulaatiot edellyttävät tätä toimintaa, on kuitenkin väärä, sillä suurin osa rukoilijasirkkojen kopulaatioista ei pääty dekapitaatioon. Ilmiön yleisyyttä käsiteltiin vuonna 2016 Proceedings of the Royal Society B -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa:
Sukupuolista kannibalismia harjoittavilla rukoilijasirkoilla sitä esiintyy 13-28 prosentissa luonnollisista kohtaamisista maastossa, mikä aiheuttaa uroksille merkittävää kuolleisuutta lisääntymiskauden aikana.
Toisin kuin jotkin seksuaalisesti kannibalistiset hämähäkit, urospuoliset sirkkamantidit pystyvät parittelemaan toistuvasti ja hedelmöittämään mahdollisesti useampia naaraita elämänsä aikana. Näin ollen, jos kaikki muut seikat ovat samat, urossammakoiden pitäisi olla merkittävän valinnan kohteena, jotta ne vähentäisivät kustannuksia, jotka aiheutuvat parittelukumppanin saaliiksi joutumisesta.
Käyttäytymisen esiintymiselle on tarjottu lukemattomia selityksiä, mutta monet entomologit yhdistävät tavan yleensä resurssien niukkuuden ja lisääntymisen väliseen kompromissiin (joskin myös runsaasti muita selityksiä on esitetty):
Seksuaalinen kannibalismi poistaa urokselta väistämättä mahdollisuuden tulevaan paritteluun, mutta tämä kustannus saattaa ainakin osittain lieventyä, jos uros parittelee menestyksekkäästi saalistavan naaraan kanssa ja hänen arvonsa ravinnoksi antaa tälle naaraalle mahdollisuuden tuottaa enemmän jälkeläisiä. Uroksen uhrautuminen voi kehittyä, jos mahdollisuus kohdata useampi kuin yksi naaras elämänsä aikana on pieni ja naaraan kuluttama uros toimii vanhempien investointina, joka lisää naaraan lisääntymistulosta.
Muilla sanoilla naaraan saama hyöty voi johtua uroksen tarjoamasta ravitsemuksellisesta tuesta, olettaen, että kuolettava teko tapahtuu siemensyöksyn jälkeen. Uros puolestaan hyötyisi siitä, että hänen päänsä (ja henkensä) vastineeksi varmistettaisiin ravitsemustuki emolle ja hänen geneettisille jälkeläisilleen. Tätä mekanismia testattiin vuonna 1994 tehdyssä laboratoriokokeessa, jossa uroksille esiteltiin joko nälkiintyneitä tai hyvin ruokittuja naaraspuolisia mantideja, ja kannibalismia havaittiin esiintyvän vain silloin, kun uroksille esiteltiin aliravitut naaraat:
Yksikään ad libitum -ruokitusta saaneista naaraista ei syönyt yhtään parittelukumppaniaan huolimatta urospuolisen kosiskelun asteen ja intensiteetin huomattavasta vaihtelusta . Yhtä tapausta lukuun ottamatta nälkiintyneet naaraat söivät puolisoitaan, jälleen riippumatta uroksen kosiskelun asteesta ja intensiteetistä.
Vaikka evoluutiobiologit jatkavat tämän huolestuttavan käyttäytymisen tutkimista ja siitä keskustelemista, ollaan yhä enemmän yksimielisiä siitä, että sen esiintymiselle luonnossa voi olla useita mahdollisesti toisistaan riippumattomia syitä. Syystä riippumatta todisteet ovat kuitenkin selvät: urossirppisiruetanat voivat paritella ja usein parittelevatkin menestyksekkäästi ilman, että niiden päätä nielaistaan, ja siksi väite, että se olisi biologisesti välttämätön osa rukoilijasiruetanan parittelua, on todistetusti väärä.