Sisällysluettelo
Käärmeitä on aina pidetty lihansyöjinä eikä kasvinsyöjinä.
Käärmeet syövät itse asiassa yksinomaan pieneläimiä, eikä niillä ole muuta ruokavaliota kuin munien, lintujen, oravien, villisikojen, kanojen ja tietysti niiden suosikkiruokien jyrsijöiden nieleminen.
Kuristajakäärmeillä kuten boalla tai pythonilla ja jopa anakondalla ei ole myrkyllistä myrkkyä ja ne tappavat saaliinsa vain supistamalla. Toisin kuin muut matelijat, kuten krokotiilit, jotka joskus syövät hedelmiä, ja merileguaanit, jotka syövät mielellään levää, käärmeet ovat ehkä yksi harvoista otuksista, jotka ovat yksinomaan lihansyöjiä.
Joskus jotkut lihansyöjät saattavat vaihtaa ruokaa ja syödä vihanneksia, mutta käärmeet eivät kuitenkaan horju tavoistaan, vaan pysyvät nälkäisinä, jos saalista ei ole saatavilla. Itse asiassa käärme ei voi koskaan olla kaikkiruokainen, koska niiden koko ruumiinrakenne on sitä vastaan.
Ei siis ole yllätys, että miljoonien vuosien aikana maailmassa on tällä hetkellä noin 3400 käärmelajia, eivätkä nämä tetrapodit ole koskaan kehittyneet muiksi kuin jonkinlaisiksi eläimiksi.
Onko koskaan ollut käärmeitä, jotka syövät kasveja?
Monet, joilla on vain vähän käsitystä käärmeen anatomiasta, ovat kiistäneet laajalti sen käsityksen, että käärmeet ovat aina olleet lihansyöjiä ja pysyisivät sellaisina ikuisesti. Tämä poikkeama tosiasioihin on tehty sen valossa, että joillakin käärmelajeilla on havaittu olevan vihanneksia suolistoputkessa.
Yleisesti katsotaan, että kasvinsyöjien on prosessoitava syömänsä kasvit. Kun lehdet löytävät tiensä pureskelun jälkeen, ne kulkeutuvat yleensä eläimen suolistoon. Sinänsä tällainen prosessi ei riitä ruoan helppoon hajottamiseen.
Tämä ongelma ratkaistaan suolistosta löytyvien entsyymien avulla. Suolistosta löytyvät entsyymit eivät tapahdu sattumalta, vaan sosiaalistumisprosessin kautta muiden sukulaistensa kesken. Entsyymejä käsittelevät mikrobit tutustuvat läheisen kosketuksen kautta saman lajin kanssa ja kakan kautta.
Siten kasvinsyöjien ryhmille on annettava paljon tunnustusta niiden sosiaalisessa sekoittumisympäristössä. Nämä johtavat runsaaseen mikrobivirtaan eläimeltä toiselle.
Jyrkässä ristiriidassa käärmeet eivät sosiaalistu ja ovat yksinäisiä eläimiä. Näin ollen niillä ei ole suolistossaan tällaisia mikrobeja, jotka hajottavat kasveja. Tämä tekee niistä edelleen pohjimmiltaan lihansyöjiä. Toisin sanoen käärmeen suolistojärjestelmä ei tue kasvinsyöjäkäyttäytymistä.
Nyt tietty tutkimusryhmä on paljastanut, että käärmeet saattavat syödä kasveja, sillä joissakin tapauksissa käärmeen suolistosta on löydetty kasveja. Tämä itse asiassa hämmensi joitakin asiantuntijoita ja jatkotutkimukset paljastivat, miten se tapahtui.
On nähty, että käärmeet nielevät saaliinsa kokonaisena ja jos jyrsijä on ollut syömässä jotain kasviksia käärmeen ilmestyessä, niin se jää kauhuissaan jumiin pudottamatta kasvia suuhunsa.
Käärmeet saattavat erehdyksessä syödä kasvin, jos ne havaitsevat sen olevan aivan samanlainen kuin saaliinsa. Käärme saattaa esimerkiksi niellä kasvin, jos se haisee samalta kuin kala. Se saattaa virheellisesti ajatella, että sama haju tarkoittaa, että kasviksen voi ottaa ilman suurempaa hötkyilyä.
Käärmeiden ravintoa
Käärmeet syövät mitä tahansa olentoja, jotka ovat kooltaan pienempiä kuin niiden ruumiin koko. Useimmat käärmeet onnistuvat helposti nielemään suuta suurempia saaliitakin. Tämä johtuu siitä, että ne pystyvät irrottamaan leukansa niin, että suuret saaliit voidaan ahmia helposti.
Nieleminen on pitkällinen toimenpide ja vie aikaa. Kun ruoka on nielty, sen keskiosa pullistuu ulos. Tällä hetkellä käärmeet ovat myös haavoittuvaisimpia.
Sen vuoksi, että käärmeet eivät pure eivätkä pureskele ruokaansa, ne tarvitsevat paljon aikaa ruoansulatuksen tapahtumiseen. Yleensä nähdään, että itseään ruokkinut käärme pysyy siinä asennossa noin 10-15 päivää. Joillakin käärmeillä ruoan sulattaminen voi kestää vieläkin kauemmin, jos saalis on villisika tai pieni peura.
Pytonit tai boa tai jopa maailman suurin käärme anakonda tekevät tämän aika siististi. Leuat irtoavat kun ne nielevät saaliinsa ja pian sen jälkeen kun ruoka on kulkeutunut suun kautta pois, tämä muuttuu taas saranoiduksi. Kun anakonda on syönyt vesipäähineen, se voi olla syömättä viikkokausia.
Sitten on tiettyjä käärmeitä, jotka ovat kannibalistisia ja se tarkoittaa, että ne syövät samaan lajiin kuuluvia käärmeitä. Kannibalistisista käärmeistä pahamaineisin on kuninkaankobra, joka on syönyt omansa oli se sitten aikuinen tai poikasia.
Kuningaskobralle on melko vaarallista törmätä toisen pesään. Sillä hetkellä kun se tekee sen varsinkin kun se on pysynyt nälkäisenä noin viikon ajan, on mahdollisuus syödä uudet poikaset melkoinen mahdollisuus. Täysikasvuisista kuningaskobroista isompi voi taas sattumalta saada helpon aterian, jos se löytää pienemmän helposti voitettavaksi. Näin ne valvovat lajinsa lisääntymistä.
Kun käärmeet löytävät nielemisen jälkeen jotain, mikä ei ole aivan oikein, se saattaa oksennuttaa luut ja karvat ja muut sulamattomat osat takaisin. Tämäkin on hidas prosessi ja käärmeet yleensä ottavat siihen oman aikansa.
Käärmeet ja makunystyrät
Käärmeet käyttävät kieltään ja niiden makunystyröitä on tarkasteltava aivan eri näkökulmasta. Toisin kuin nisäkkäät ihminen mukaan lukien, ne eivät käytä kieltään äänen tuottamiseen tai erilaisten ruokien maistamiseen. Käärmeet käyttävät kieltään parhaimmillaan vain kemikaalien keräämiseen ilmasta tai maasta.
Ne tekevät tämän heilauttamalla haarautuvaa kieltään toistuvasti sisään ja ulos. Tämän prosessin avulla käärmeet tunnistavat mahdollisen saaliinsa. Itsessään käärmeen kieli ei pysty maistamaan eikä haistamaan.
Vaikka käärmeen kieli ei pysty maistamaan eikä haistamaan, koska niillä ei ole makuhermoja, käärmeen kieli auttaa keräämään kemikaaleja ilmasta ja maasta ja muuntamaan ne sähköiseksi signaaliksi. Tämä sähköinen signaali lähetetään sitten aivoihin reseptorien välityksellä. Muuntaminen ei itse asiassa tapahdu kielessä vaan Jacobsonin elimessä.
Vaikka koko prosessi näyttää monimutkaiselta, se on pikemminkin luonnon tapa tarjota aistihavaintoja eri eläimille, ja käärmeiden kohdalla tämä on paljon erilainen kuin nisäkkäillä. Silti käärmeet ovat pelottavia saaliinsa metsästäjiä ja makaavat hiljaa hyökätäkseen saaliin kimppuun.
Koska käärmeet luikertelevat ja jotkut ryömivät, niiden on todella helppo päästä saaliinsa luo suhteellisen helposti ja vieläpä äänettömästi. Jotkut aavikolle kuuluvat käärmeet uivat hiekan läpi sivuttain, jolloin ne välttävät paahtavan kuumuuden ja pitävät kehonsa viileänä. Ne ovat sopeutuneet ankariin olosuhteisiin.
Syvissä metsissä käärme on erinomainen kiipeilijä, ja jotkut, kuten pytonit, suorittavat tämän ruumiinpainostaan huolimatta. Vaikka kaikki käärmeet eivät ole hyviä uimareita, on niitäkin, jotka ovat sopeutuneet riittävän hyvin veteen. Nämä käärmeet, kuten anakonda, voivat jäädä odottamaan saalistaan syvälle jokien sisälle ja nousta pintaan vasta, kun saalis vaeltaa veteen juomaan.
Käärmeet lemmikkeinä
Käärmeitä on nykyään muotia käyttää lemmikkeinä. Myrkylliset käärmeet tarvitsevat toki kunnon aitauksen, jota ilman käärmeistä voi tulla uhka ihmishengelle. Suurin osa ihmisistä siis kesyttää tai pikemminkin luulee kesyttävänsä myrkyttömiä käärmeitä. Näitä käärmeitä, kuten maissikäärmeitä, rotakäärmeitä tai pytoneita, on runsaasti kodeissa kaikkialla.
Käärmeet ovat kuitenkin, toisin kuin muut lemmikkieläimet, vaaraksi ihmisille. Ne saattavat näyttää leppoisilta, mutta pidä ne erossa lapsista, sillä ne saattavat houkutella antamaan liian rakastavia puristuksia. Näin on erityisesti pythonin kohdalla.
Koti