Ruskopuukäärme tolpassa.
Bruce Jayne
Tiedemiehet ovat havainneet uuden tekniikan, jota jotkut käärmeet käyttävät kiipeäkseen puihin.
Aiemmin tuntematon liikkumistapa havaittiin ruskealla puukäärmeellä, joka muodostaa vartalollaan silmukan rungon ympärille ja kiemurtelee sitten ylös puuhun.
Käärmeillä on neljä pääliikuntatapaa. Tunnetuimpia ovat ”sivuttainen aaltoilu” – joka luo tunnusomaisen käärmemäisen S-muodon – ja pintapuolisesti samankaltainen ”sivuttaiskierteinen” liike, jota kalkkarokäärmeet käyttävät. Lisäksi on olemassa ”suoraviivainen” lihassupistuksen aalto pitkin vartaloa (joka saa aikaan kastematon kaltaisen liikkeen) ja ”konserttinaalto”.
Biologit luulivat aiemmin, että käärmeet voivat kiivetä vain sileitä, pystysuoria sylintereitä, kuten puunrunkoja, käyttäen konserttinaaltoliikettä, jossa käärmeen vartalo venyy ja tarttuu sylinteriin kahdesta tai useammasta kohdasta, jolloin se tarttuu pintaan kitkalla pyrstönpään vetäessä häntäpäätä ylöspäin päähän nähden.
Concertina locomotion.
Savidge et al (2021) Current Biology 31: R1-R8
Mutta nyt tutkimus on paljastanut, että käärmeet pystyvät kiipeilemään myös ”lasso”-liikkumista käyttäen. Analysoituaan videoita ruskeasta puukäärmeestä (Boiga irregularis) Coloradon osavaltionyliopiston ja Cincinnatin yliopiston tutkijat havaitsivat, että eläin ottaa asennon, joka tuottaa suuren silmukan ja siirtää pieniä mutkia pitkin lassomaisen vartalonsa pituussuunnassa liikkuakseen ylöspäin – vähän kuin heiluttaisi vihkisormusta sormesta.
Käyttäytyminen mahdollistaa puukäärmeen kiipeämisen leveämpiin sylintereihin: siinä missä konserttimaisessa liikkumisessa käytetään vähintään kahta tartunta-aluetta, joista kukin on yhtä pitkä kuin puunrungon ympärysmitta, lasson yhden tartunta-alueen tarvitsee olla vain hieman käärmeen ruumiinpituutta pidempi.
Hyödyistään huolimatta lasso-liikkuminen on hidasta ja vaatii paljon energiaa. Uudessa tutkimuksessa käärme liukui välillä takaisin alas ja pysähtyi usein hengähtämään. Se pystyi kiipeämään keskimäärin vain neljä senttimetriä minuutissa.
Lasso-liikkuminen.
Savidge et al (2021) Current Biology 31: R1-R8
Tutkimus oli sivutuote luonnonsuojeluhankkeesta, jonka tavoitteena on suojella Guamin alkuperäisiä lintuja, mukaan lukien mikronesiatähtimö – yksi kahdesta ainoasta metsälajista, jotka selvisivät hengissä sen jälkeen, kun lintupopulaatioita hävitettiin ruskean puukäärmeen tuodessa vahingossa Tyynenmeren saarelle 1940-luvun lopulla tai 1950-luvun alussa.
Lasson liikkuminen selittäisi, miksi vieraslaji oli niin tuhoisa saaren ekosysteemille, sillä sen kyky kiipeillä puihin on saattanut antaa sille mahdollisuuden päästä käsiksi pesissä oleviin muniin – hyödyntää resursseja, jotka olivat aikoinaan petojen ulottumattomissa. (Käärmeet kiipeilevät myös sähköpylväisiin löytääkseen ruokaa, mikä aiheuttaa oikosulkuja ja sähkökatkoksia.)
Löydön yksi hyvä puoli on, että se voi auttaa luonnonsuojelijoita suojelemaan alkuperäislajia. Metrin pituinen metallisylinteri pylvään tai rungon ympärillä on yleensä riittävän suuri estämään tuholaisia kiipeämästä puuhun, mutta tutkimus osoitti, että tällainen sylinterinmuotoinen ”este” ei ole suuri este ruskealle puukäärmeelle.
Nyt kun tutkijat tietävät, että lassolla liikkumista tapahtuu, he voivat suunnitella parempia esteitä – sellaisia, jotka todella estävät vieraslajeja pääsemästä uhanalaisten lintujen luokse.
Seuraa minua Twitterissä tai LinkedInissä. Tutustu verkkosivuihini tai muihin töihini täällä.