Joulukuun koittaessa toteutamme joka vuosi lukemattomia jouluperinteitä, jotka ovat meitä kaikkia edeltäviä. Joulukuusia on ollut jo 1500-luvun Saksassa. Sukat voidaan lukea Pyhän Nikolauksen ajoilta. Mutta koko ajatus mistelin alla suutelemisesta alkoi jo ennen kaikkea tätä.
Romanttinen teko, joka yhdistää niin monia pariskuntia Hallmarkin jouluelokuvissa (ja joskus myös tosielämässä), juontaa juurensa norjalaiseen mytologiaan, ja kasvilla itsellään on ollut kulttuurinen merkitys paljon kauemmin.
Vanhojen druidien aikana (noin 3. vuosisadalla eaa.) misteliä arvostettiin suuresti parantavien ominaisuuksiensa vuoksi. Sitä käytettiin monien vaivojen hoitoon, mutta se, että se kukoisti jopa ankarassa talvisäässä, sai ihmiset uskomaan, että se voisi parantaa hedelmättömyyttä. Kun mistelinmarjoja havaittiin kasvavan tammissa, järjestettiin uskonnollinen seremonia, jossa kasvit kaadettiin ja uhrattiin kaksi valkoista härkää siinä toivossa, että heidän jumalansa siunaisi mistelinmarjat. Marjoista valmistettiin sitten eliksiiri, jonka uskottiin parantavan kaikki myrkyt ja tekevän kenestä tahansa ihmisestä tai eläimestä hedelmällisen. Koko suuteluhomma syntyi vasta vuosisatoja myöhemmin (keskiajalla), kun skandinaaviset ihmiset kertoivat tarinoita pohjoismaisista jumalista.
Jumalatar Friggiä on kiittäminen siitä, että mistelinoksat saivat vieläkin enemmän rakkaudellisia assosiaatioita. Tarun mukaan viisauden jumala Odinilla ja hänen vaimollaan Friggillä oli Baldur-niminen poika, jonka ennustettiin kuolevan. Frigg tapasi kaikki elävät olennot (kasvit ja eläimet) ja kehotti niitä olemaan vahingoittamatta hänen poikaansa. Hän unohti tavoittaa vaatimattoman ja ei-uhkaavan mistelin, jota paha Loki sitten käytti takoakseen keihään, joka kaatoi Baldurin.
Friggin poikansa vuoksi itkemät kyyneleet muuttuivat mistelinmarjoista löytyviksi marjoiksi, ja hän julisti siitä päivästä lähtien, ettei kasvia enää koskaan käytettäisi aseena. Sen sijaan siitä tulisi rakkauden symboli, ja hän vannoi antavansa suudelman jokaiselle, joka kävelee sen alla. Tänä aikana ihmiset seisoivat mistelin alla ja yrittivät sovitella riidan jälkeen.
Miten joulu sitten tulee kuvaan? Dickens tietysti.
Ei ole ihan selvä, miten tai milloin misteli alunperin vedettiin mukaan kaikkeen joulunviettoon, mutta varhaisimmat maininnat siitä näyttävät olevan peräisin Charles Dickensin ja Washington Irvingin teoksista viktoriaanisen ajan Englannissa. Dickens mainitsee mistelin alla suutelemisen The Pickwick Papers -teoksessa, ja Irvingin Christmas Eve -teoksessa asiasta kerrotaan hieman tarkemmin.
Sen ajan ihmiset koristivat kotinsa suutelupalloilla (AKA kissing boughs), jotka tehtiin leikatuista ikivihreistä, nauhoista, koristeista ja (tietenkin) mistelinoksista. Sääntö oli, että jos nuori nainen jäi kiinni seisomasta tällaisen pallon alla, hän ei voinut kieltäytyä suudelmasta, tai muuten hän ei mennyt naimisiin seuraavana vuonna. Tapana oli myös, että jokaisesta pallon alla tapahtuneesta suudelmasta poimittiin marja.
Mistelinoksa ei ehkä ole nykyään yhtä näkyvästi esillä joulukoristeissa (onhan se myrkyllistä), mutta sen rikas historia tekee siitä paljon mielenkiintoisemman kuin tanssiva joulupukinukke.
.