Katso myös videoesityksemme täältä ja Spotlight Impetus for Exploration.
Käsikirjoitus sisältää Kastilian ja Leónin nuorelle kuninkaalle Juan II:lle suunnattuja opetustekstejä (1405-1454). Koska nimetön kirjoittaja puhuttelee kuningasta suoraan ja puhuu itseensä kohdistuneesta epäoikeudenmukaisuudesta, nämä tekstit tarjoavat historioitsijoille haasteen purkaa kirjoittajan henkilöllisyyttä. Eloisat ja värikkäät valaistut miniatyyrit esittelevät kuningasta hänen roolissaan ylimpänä lainsäätäjänä, kuvernöörinä, sotilasjohtajana ja ritarillisen käytöksen esimerkkinä. Ne osoittavat, miten kuninkaallinen identiteetti määrittyy, ja ne voivat myös tarjota kuvauksen monarkista seuraaville sukupolville. Yksityiskohtainen mappa mundi kertoo hallitsijalle Espanjan naapureista ja sen asemasta maailmassa. Kiehtovassa ja kiehtovassa ympyränmuotoisessa kiekossa, joka kuvaa maailmaa sellaisena kuin se tuohon aikaan tunnettiin, esitellään asumiskelpoisen maailman kolme maanosaa, joiden yläosassa on ”itä”. Puoliksi maata ja puoliksi vettä esittävä, merenkulkuun kutsuva ympyräkartta edeltää Kolumbuksen tutkimusmatkoja yli puoli vuosisataa.
Tekstikokoelma voidaan tiivistää ”Ruhtinaiden peiliksi” tai Fürstenspiegeliksi, tiivistetyksi opetustekstien käsikirjaksi. Käsikirjoitus alkaa kuninkaallisten hyveiden määritelmillä ja kirjaa antiikin ruhtinaiden, kuten Aleksanteri Suuren, ritarillisia tekoja. Siinä käsitellään yhteiskunnan hyödyllisimpiä jäseniä (maanviljelijät ovat etusijalla), rahan arvoa, astrologian käyttöä ja velhojen väärinkäyttöä. Ruhtinaan hyveiden ja velvollisuuksien moralisointia seuraa katsaus taivaallisiin sfääreihin sekä tunnettuun maailmaan. Kirjassa kuvataan maita ja niiden asukkaita sekä Espanjaa ja sen valtakuntia, joiden pääkaupunki on Toledo. Seuraavassa tekstissä tekstiä on tarkoituksella silvottu, ja useita rivejä on poistettu ja toisia lisätty. Kirjan lopussa on traktaatti auringon ja kuun liikkeistä, pimennyksistä, jaksojen, kuukausien, päivien ja minuuttien pituudesta, karkausvuosista ja ajan vaihtelusta. Kirja voidaan ajoittaa laskennallisten taulukoiden perusteella, jotka viittaavat Juan II:n valtakauden 19 ensimmäiseen vuoteen, joka alkoi vuonna 1405. Tämä viittaa siihen, että käsikirjoitus on tehty vuonna 1425 tai pian sen jälkeen. Koska Juanin perijä Enrique IV syntyi samana vuonna, käsikirjoitus saattoi hyvinkin olla tarkoitettu myös hänen koulutukseensa – ja myöhemmin sen saattoi jopa nähdä hänen sisarpuoli, tuleva kuningatar Isabella. Pieni formaatti viittaa siihen, että koodeksi oli tehty yksityiskäyttöön.
Anonyymi kirjoittaja osoittaa olevansa oppinut henkilö, ehkäpä papiston jäsen. Hän siteeraa monia oppineita lähteitä, ei ainoastaan Aristoteleen kirjoja, vaan myös muita klassisia sekä keskiaikaisia kirjoittajia, mukaan lukien arabialaisia tekstejä, Razielin kirjaa (Kabbalan grimoire) ja useita juridisia teoksia. Kirjoittaja puhuttelee useaan otteeseen suoraan kuningastaan, ja käyttämällä kuninkaan kuvia ja kuninkaallisen vallan symboleja hän myös ilmaisee lojaalisuutensa ja uskollisuutensa monarkille. Hänen henkilöllisyytensä jää tuntemattomaksi, mutta hänen on täytynyt kuulua kuninkaallisen hovin lähipiiriin. Tekstissä hän vetoaa nöyrästi itsensä puolesta ja ilmoittaa, että häntä on syytetty epäoikeudenmukaisesti, häntä on pidetty vankeudessa, osa hänen omaisuudestaan on menetetty ja hän asui Ranskassa. Kirjoittaja rukoilee nöyrästi kuningasta, että tämä tutkisi mainitut vääryydet ja korjaisi asiat virkaansa kuuluvan vallan mukaisesti. Tekninen tutkimus saattaa mahdollisesti palauttaa joitakin poistettuja kohtia ja paljastaa sen, minkä olisi pitänyt jäädä piiloon. Lisätutkimukset voisivat myös antaa paremman kuvan kirjoittajasta, joka oli läheisessä yhteydessä aikansa politiikkaan ja Juan II:n hovin humanistiseen kulttuuriin. Monet tämän kiehtovan koodeksin salaisuudet ovat vielä paljastamatta.
Käsillä oleva käsikirjoitus näyttää sopivan kuninkaan ihannehallintoa aktiivisesti edistävien tekstien lajityyppiin, nuorelle kuninkaalle suunnatuksi kasvatusvälineeksi, jonka miniatyyrit määrittelevät kuninkaallista identiteettiä. Kastilian monarkian korkeaa asemaa korostetaan ajankohtana, joka ajoittuu hyvissä ajoin ennen Reconquistan toteutumista ja ennen Kastilian ja Aragonian valtaistuinten yhdistymistä. Tekstissä kuvataan nimenomaisesti, kuinka Espanja est apta naturaliter ut gubernetur per unum principem. Sukupolvea myöhemmin tämä yhdistyminen toteutuikin Los Reyes Católicosin, Kastilian Isabella I:n (Juan II:n tytär ja perijä) ja Aragonian Ferdinand II:n (1492) johdolla, jotka vihdoin saavuttivat sisäisen rauhan ja vakauden Espanjassa. Tämä merkitsi käännekohtaa maailmanhistoriassa, johon tämä poikkeuksellinen käsikirjoitus saattoi osaltaan vaikuttaa.