Mitä on kuun pimeä puoli? Onko se pelkästään Pink Floydin vuoden 1973 klassikkoalbumin nimi vai onko se todellinen ilmiö?
Kuulla on todellakin pimeä puoli. Niin on kaikilla muillakin aurinkokunnan kuilla ja planeetoilla, myös Maalla. Itse asiassa, jos satut lukemaan tätä yöllä, olet tällä hetkellä Maan pimeällä puolella. Tässä kohtaa asiat menevät sekaviksi.
Kun katsot taivaalla olevaa kuunsirppiä, näet osan pimeää puolta, vaikket yleensä huomaa sitä, koska se on, no, aika pimeä. Kun ihmiset puhuvat kuun pimeästä puolesta, he eivät yleensä tarkoita sitä puolta, joka kokee kuun yön. He tarkoittavat poikkeuksetta kuun kaukaista puolta, joka on todellakin näkymätön Maasta käsin, mutta saa yhtä paljon auringonvaloa kuin kuun lähipuoli, se puoli, jonka me näemme, Wired kertoo. Mikä siis on kuun pimeä puoli?
Muuttumaton mies kuussa
Se on yhä hämmentynyt? Ehkä, sanoo Space.com, osa hämmennyksestä voidaan syyttää Pink Floydia, ja osa johtuu kulttuuriperinteestä, jossa pimeää käytetään tarkoittamaan tuntematonta. Mutta suurin syyllinen on todennäköisesti kuun kiertoaika, joka on sama kuin sen kiertoaika – kuukausi.
Tämä ei ole pelkkää sattumaa, sanoo Wired. Kuun kierto on ”vuorovesilukittu” Maan paljon suuremman massan vuoksi, mutta päävaikutus on se, että Kuu ei näytä pyörivän lainkaan. Sama puoli on aina Maahan päin, ja sen harmaan sävyiset pinnanmuodot muodostavat tutun ihmisen kuussa -kuvion.
Koska Kuu itse asiassa horjuu hieman kiertäessään Maata – tekninen termi tälle on libraatio – näemme hieman yli puolet Kuun pinnasta, vaikkakaan emme kaikkea yhtä aikaa. Suurinta osaa Kuun takapuolta ei kuitenkaan ole koskaan nähty Maasta käsin, ja se pysyi täysin tuntemattomana avaruusaikaan asti.
Pimeän puolen näkeminen
Kuun takapuolelle osuu yhtä paljon auringonvaloa kuin lähipuolelle – itse asiassa hieman enemmän. Täydellisen kuunpimennyksen aikana kuun auringon valaisema ”kirkas” puoli kulkee Maan varjon läpi ja pimenee tilapäisesti parin tunnin ajaksi. Kuun takapuolella, jossa Maa ei näy taivaalla, sen massa ei koskaan peitä aurinkoa, joten kuun takapuolella ei voi kokea kuunpimennystä.
Kuun varsinaisen pimeän puolen, eli Auringosta poispäin olevan puolen, osalta on todettava, että siellä ei koskaan tule täysin pilkkopimeää, kiitos tähtien valon (ja kuun yötaivaalla näkyvien planeettojen) ansiosta. Maahan päin oleva puoli puolestaan saa myös heijastunutta maanvaloa. Jos katsot ohutta viipalekuuta päivää tai kahta ennen tai jälkeen uuden kuun, voit usein nähdä heikosti valaistun pimeän puolen, efektin, jota NASA:n Astronomy Picture of the Day kuvaa ”vanhaksi kuuksi uuden kuun sylissä”.”
Jopa täydellisen kuunpimennyksen aikana, kun kuu on Maan yöpuoleen päin, ilmakehämme taivuttaa hiukan auringonvaloa varjoon, mikä tuottaa joskus kuunpimennyksen ”verikuu”-efektin.
Kuten siis käy ilmi, edes kuun varsinainen pimeä puoli ei ole aina aivan pimeä. Ja koska olemme vasta kuututkimuksen alkutaipaleella, kuun kaukaisempi puoli on edelleen melko salaperäinen, vaikka suurin osa siitä onkin kirkkaasti auringonvalossa kaksi viikkoa joka kuukausi.
Tulevaisuuden kuututkimus
Apollo 11:n laskeutumisen 50-vuotisjuhlavuosi auttoi herättämään huomion kaikkeen kuun tutkimiseen. Nykyisten ja tulevien NASA:n operaatioiden lisäksi Kiina ja Intia toteuttavat molemmat robottikuuhun liittyviä tehtäviä. Kiinan Chang’e 4 -lento teki alkuvuodesta kaikkien aikojen ensimmäisen laskeutumisen kuun toiselle puolelle – saavutus, joka sai aikaan koko joukon otsikoita kuun ”pimeästä puolesta”.
Jos haluat tutustua uraan, jossa autat avaruustutkimuksen mysteerien ja teknisten haasteiden ratkaisemisessa, esittelehän itsesi meille osoitteessa NorthropGrumman.com/careers.
.