The Caucus System in the U.S. Presidential Nominating Process

Lisää asiantuntijoiltamme

Kuka tahansa puolueeseen rekisteröitynyt äänestäjä voi osallistua vaalikokoukseen. Vähemmän äänioikeutettuja äänestäjiä osallistuu caucusiin, koska se on aikaa vievämpi prosessi, sanoo Robert Spitzer, New Yorkin Cortlandin osavaltionyliopiston valtiotieteen professori. Joitakin merkittäviä poikkeuksia, kuten Iowaa, lukuun ottamatta äänestysprosentti vaalivaltioissa pysyy todennäköisesti ”selvästi alle 10 prosentissa rekisteröityneistä äänestäjistä”, Abramowitz sanoo. Tämän seurauksena puoluejohtajilla on enemmän vaikutusvaltaa vaalikokouksissa. Hän sanoo, että ne, jotka osallistuvat vaalikokoukseen, ”ovat todennäköisemmin varsin aktiivisia poliittisessa puolueessa muilla tavoin”. Vaalikokoukseen osallistujat ovat myös yleensä ”koulutetumpia, varakkaampia ja vahvempia puoluekannattajia”, sanoo Alan I. Abramowitz, politiikkatieteiden professori Emory-yliopistosta.

Mitä vaalikokouksessa tapahtuu?

Tultaessa vaalikokoukseen, joka järjestetään tavallisesti koulujen liikuntasaleissa, kaupungintaloilla tai muissa julkisissa tiloissa, osallistujat ryhmittäytyvät kannattamiensa ehdokkaiden mukaan. Epävarmat vaalikokoukseen osallistujat muodostavat oman ryhmänsä. Päättäneet osallistujat puhuvat sitten oman ehdokkaansa puolesta ja yrittävät saada muut osallistujat liittymään ryhmäänsä. Osallistujilla on myös ”mahdollisuus vaihtaa leiriä, jos he haluavat vaihtaa leiriä ennen lopullista laskentaa”, Spitzer sanoo. Se kannattajaryhmä, jolla on kirjaimellisesti eniten väkeä, saa suurimman määrän valtuutettujen ääniä, jotka ”sitten taulukoidaan eri puolilta osavaltiota”, Spitzer sanoo.

Demokraattien vaalikokoukset toimivat jonkin verran eri tavalla kuin republikaanien vaalikokoukset. Valtuutetut jaetaan osavaltioissa, joissa on demokraattisia vaalikokouksia, yleensä suhteessa kunkin ehdokkaan saamaan tukiprosenttiin. Useimmissa demokraattien vaalikokouksissa ehdokkaan on saatava vähintään 15 prosenttia äänistä kyseisessä vaalipiirissä, jotta hän voi saada valtuutettuja. Jos ehdokas ei saa 15 prosenttia, hänen kannattajillaan on ”mahdollisuus liittyä yhteen jonkin toisen ehdokkaan kannattajien kanssa”, Abramowitz sanoo. Useimmissa republikaanien vaalikokouksissa voittaja saa kaiken.

Puolueen virkailijat määrittelevät, kuinka monta edustajaa kukin ehdokas voi lähettää kustakin alustavasta vaalikokouksesta nimitysprosessin seuraavaan vaiheeseen. Joissakin osavaltioissa, kuten Iowassa, vaalikokouksissa valitut edustajat osallistuvat piirikunnan puoluekokoukseen, jossa valitaan edustajat osavaltion puoluekokoukseen. Osavaltion puoluekokouksessa valitaan edustajat kansalliseen puoluekokoukseen. Loppujen lopuksi se, kuinka monta edustajaa kukin ehdokas saa osavaltiosta, ”heijastaa yleensä melko tarkasti ensimmäisten vaalikokousten tuloksia”, Abramowitz sanoo. Näihin tuloksiin voi kuitenkin tulla huomattavia muutoksia, kun ehdokasjoukko supistuu tai jos valtuutetut eivät osallistu seuraavaan vaalien tai puoluekokousten kierrokseen.

Lisätietoa:

Vaalit ja äänestäminen

Yhdysvallat

Toisin kuin esivaaleissa, vaalikampanjat voivat kestää useita tunteja. ”Tulet päivän päätteeksi töistä kotiin, syöt päivällistä, ja sitten sinun on mentävä kokouspaikalle omalla paikkakunnallasi”, Spitzer sanoo. Koska vaalikokous kestää paljon kauemmin kuin esivaalien äänestäminen, ”vaalikokoukseen osallistuvien osuus on paljon pienempi kuin esivaaleihin osallistuvien osuus”, Spitzer sanoo. Esimerkiksi naapurivaltioiden Mainen ja New Hampshiren äänestysprosentti oli tänä vuonna hyvin erilainen, vaikka niissä on samansuuruinen määrä rekisteröityneitä demokraatteja. Mainen demokraattien caucus-kokouksiin osallistui lähes 44 000 ihmistä, mutta New Hampshiren demokraattien esivaaleihin saapui äänestämään noin 288 000 äänestäjää.

Millainen on caucusjärjestelmän historia?

Caucuksilla on ollut rooli ehdokasasetteluissa jo 1800-luvun alkupuolelta lähtien. Alkuaikoina puoluekokoukset olivat kuitenkin puoluejohtajien kokouksia, jotka oli suljettu suurelta yleisöltä. Vuonna 1820-luvulla silloinen presidenttiehdokas Andrew Jackson ”ja muut uudistusmieliset paheksuivat niin sanottua ’King Caucus’ -tapahtumaa, jossa kongressin jäsenistä koostuva kokous valitsi käytännössä poliittisen puolueen ehdokkaat”, Spitzer sanoo. Jopa sen jälkeen, kun moderni poliittinen puoluekokous otettiin käyttöön 1830-luvulla, vaalikokoukset rajoittuivat ”melko pitkälti puolueorganisaatioiden jäseniin, sisäpiiriläisiin, jotka olivat yleensä ainoat, jotka edes tiesivät niistä”, Abramowitz sanoo.

Suuri osa osavaltioista valitsi edustajansa vaalikokouksissa ennen vuotta 1972. Vuoden 1968 vaalien jälkeen, joissa republikaanien Richard Nixon voitti demokraattien presidenttiehdokkaan Hubert Humphreyn, demokraattipuolue perusti McGovern-Fraser-komission, joka suositteli uudistuksia, joiden tarkoituksena oli tehdä prosessista ”avoimempi rank-and-file-osallistumiselle”, Abramowitz sanoo. Noudattaakseen näitä suosituksia demokraattinen puolue siirtyi monissa osavaltioissa vaalikokouksesta esivaaleihin. Republikaaninen puolue monissa osavaltioissa seurasi esimerkkiä, kun muutoksia tehtiin osavaltioiden lainsäädäntöelimissä eri puolilla maata, sanoo DePaulin Steger, ja esivaaleista tuli hallitseva tapa valita edustajat.

Miksi Iowan vaalikokous on tärkeä?

Iowan vaalikokous sai ensimmäisen kerran valtakunnallista huomiota vuonna 1976, kun Jimmy Carter ”päätti työskennellä kovasti voittaakseen Iowan vaalikokouskierroksen”, Spitzer sanoo. Carter voitti lähes 30 prosentin kannatuksella (PDF). Carterin kampanjalla ”ei aluksi ollut näkyvyyttä tai rahaa kilpailla suurten osavaltioiden esivaaleissa”, Abramowitz sanoo. Tällaiset esivaalit ovat tunnettuja kalliista mediakampanjoista, joilla tavoitellaan suurempaa joukkoa mahdollisia äänestäjiä. Carterin strategiana oli aloittaa Iowassa ja toivoa, että se voisi hyödyntää sitä New Hampshiressä. Siellä saavuttamansa voiton seurauksena, Spitzer sanoo, ”Carter pystyi nostamaan itsensä demokraattien ehdokasasetteluprosessin kärkeen.”

Vaikka Iowan vaalikokouksen voittaminen ei välttämättä korreloi ehdokkuuden voittamisen kanssa, se voi antaa kampanjalle tärkeän sysäyksen tai vakavan takaiskun. Vuoden 2008 kampanjassa republikaanien Mike Huckabee sai suhteellisen vähän huomiota kansallisessa mediassa ennen Iowan voittoaan. Iowassa Huckabee sai ”paljon tukea joiltakin evankelikaalisilta kirkoilta ja kotikouluverkostoilta”, Abramowitz sanoo. ”Nämä ryhmät ovat hyvin järjestäytyneitä, ja Huckabee pystyi hyödyntämään sitä ja käyttämään tätä järjestäytymispohjaa ja saamaan aikaan suuren äänestysprosentin näissä vaalikampanjoissa.” Jos Iowan kisa olisi ollut esivaali, jossa äänestysprosentin olisi voinut odottaa olevan paljon suurempi kuin vaalikokouksessa, Huckabeen organisatoriset resurssit eivät ehkä olisi olleet yhtä tehokkaita.

Miksi joissakin osavaltioissa käytetään sekakokousjärjestelmää?

Kullakin osavaltiolla on oma järjestelmänsä ehdokkaiden asettamiseksi ehdokkaiksi poliittisten perinteidensä perusteella. Esimerkiksi Arizonassa republikaanipuolue järjestää esivaalit, joita seuraavat piiritason vaalikokoukset, joissa valitaan edustajat republikaanien kansalliskokoukseen. Ehkä monimutkaisin kilpailu käydään Teksasissa, jossa 30 prosenttia 193 demokraattipuolueen valtuutetuista jaetaan vaalikokouksen kautta ja loput 70 prosenttia esivaalien kautta. Kenneth Molberg Teksasin osavaltion demokraattien toimeenpanevasta komiteasta kertoi NPR:lle, että esivaalien avulla äänestäjille haluttiin antaa mahdollisuus osallistua valtakunnalliseen delegaattien valintaprosessiin, mutta samalla haluttiin ”säilyttää aktivistin rooli” järjestämällä vaalikokous.

Millainen vaikutus caucus-osavaltioilla on ollut vuoden 2008 kampanjaan?

Iowan lisäksi äänestysprosentti caucuksissa on ollut valtakunnallisesti korkeampi kuin aiempina vuosina, erityisesti demokraattien puolella. Koska demokraattien kilpailu on ollut poikkeuksellisen tiukka, valtakunnallisista vaalikampanjoista on tullut tänä vuonna entistä tärkeämpiä, Spitzer sanoo. Iowan ja Havaijin voittojen lisäksi monet Obaman helmikuisista voitoista, kuten Maine, Nebraska ja Washington, ovat olleet osavaltioissa, joissa on järjestetty vaalit. Tämä saattaa johtua siitä, että hänen ”vahvat, tunteisiin vetoavat kannattajansa” ovat läsnä kaupungintalokokouksissa, Steger sanoo. ”Vakuuttavampi energia huoneessa on Obaman etu” vaalikokouksissa, hän sanoo. Kuten Huckabeen Iowan kampanja, myös Obaman kampanja hyötyi ruohonjuuritason järjestäytymisponnisteluista caucus-osavaltioissa (LAT).

Osallistujat caucuseihin ovat yleensä aktivisteja, sanoo Marylandin yliopiston amerikkalaisen politiikan ja kansalaisuuden keskuksen johtaja Paul S. Herrnson. Vaalikokouksessa ”ihmiset, jotka todella välittävät, osallistuvat todennäköisemmin, ja ruohonjuuritason toiminta saa nämä ihmiset liikkeelle”, Herrnson sanoo. Hän sanoo, että esivaaleissa ”tavoitetaan ihmisiä, jotka ovat kiinnostuneita, mutta jotka eivät ole yhtä intensiivisiä, ja heidät on helpompi tavoittaa joukkotiedotusvälineiden ja kohdennettujen puhelujen avulla”. Puolueaktivistit saadaan todennäköisemmin vakuuttuneiksi toisen puolueaktivistin suorasta yhteydenotosta kuin jos he vain näkevät mainoksen televisiossa, Spitzer sanoo. Asiantuntijat sanovat, että osa Clintonin kampanjastrategiaa oli ohittaa osa myöhempien osavaltioiden vaalikokouksista, muun muassa Maine ja Idaho. Clintonin kampanjan neuvonantaja Harold Ickes kiisti helmikuussa 2008, että Clinton olisi sivuuttanut caucus-osavaltioita. Ickes sanoi, että hänen kampanjansa päätti strategisesti kohdentaa resursseja muualle, mutta hän myönsi, että Obama saattoi saada vauhtia caucus-voitoistaan (McClatchy). Republikaanien vaalien vaikutus republikaanien kisassa on ollut vähäisempi, mikä johtuu suurelta osin siitä, että senaattori John McCain (R-AZ) pystyi rakentamaan suuren etumatkan alkuvaiheen esivaalien osavaltioissa voitettujen delegaattien perusteella.