1800-luvun ranskalainen satiirikko ja filosofi Voltaire vaikutti merkittävästi niihin, jotka pyrkivät oikeudenmukaisuuteen, vapaaseen tutkimiseen sekä kirkon ja valtion erottamiseen. Hän hylkäsi kaiken järjettömän ja käsittämättömän ja puolusti ajatuksenvapautta. Hänen huutonsa oli ”écrasez l’infâme” (”murskaamme pahan”), jolla hän viittasi uskonnolliseen taikauskoon. (Image via Library of Congress, public domain)
Voltaire oli Francois-Marie Arouet’n (1694-1778) kirjailijanimi, ranskalaisen kirjailijan ja valistusajan filosofin Francois-Marie Arouet’n (1694-1778) peitenimi, joka toimi innoittajana niille Atlantin molemmin puolin, jotka olivat kiinnostuneita vapaasta tutkimuksesta ja maallistumisesta.
Voltaire puolusti ajatuksenvapautta
Voltairen tuottelias pureva satiiri ja filosofiset kirjoitukset osoittivat hänen vastenmielisyytensä kristinuskoa, suvaitsemattomuutta ja tyranniaa kohtaan. Hän vetosi yhteiskunnallisesti osallistuvan kirjallisuuden puolesta. Samalla hän hylkäsi kaiken irrationaalisen ja käsittämättömän ja puolusti ajatuksenvapautta. Hänen huutonsa oli ”écrasez l’infâme” (”murskaamme pahan”), jolla hän viittasi uskonnolliseen taikauskoon. Voltairelle liitetään yleisesti myös sanonta ”Saatan olla eri mieltä kanssasi, mutta puolustan kuolemaan asti oikeuttasi sanoa se”. (Kirjailija Evelyn Beatrice Hall liitti sanonnan Voltairelle teoksessaan The Friends of Voltaire ).
Voltairen kirjoitukset johtivat vangitsemiseen ja maanpakoon
Törmättyään isänsä toiveesta ryhtyä lakimieheksi Voltaire seurasi ensirakkauttaan, kirjoittamista, joka aiheutti nopeasti vaikeuksia viranomaisten kanssa, koska hän hyökkäsi toisinaan rajustikin hallitusta ja katolista kirkkoa vastaan. Seurauksena oli useita vangitsemisia ja karkotuksia. Vuonna 1713 Voltaire karkotettiin hetkeksi Alankomaihin. Vuonna 1717 hänet vangittiin Bastiljiin satiiristen säkeiden vuoksi, jotka pilkkasivat hallitusta ja erityisesti regenttiä, Orléansin herttua Philippe II:ta.
Volttaire sai kirjoituksillaan mainetta, mutta vuonna 1726 hän riitaantui vaikutusvaltaisen nuoren aatelismiehen, Chevalier de Rohanin, kanssa, ja hänet heitettiin jälleen Bastiljiin. Hänen epäoikeudenmukainen vankeutensa vain vahvisti hänen intohimoaan oikeudenmukaisuuden puolesta. Hän puolusti kirjailijoiden oikeuksia kuninkaan ja aatelisten mielivaltaa vastaan.
Kun Voltaire sai valita jatkuvan vankeuden ja maanpakolaisuuden välillä, hän valitsi maanpakolaisuuden. Hän asui Englannissa vuosina 1726-1729. Hänen vuonna 1728 kirjoittamansa ”Liittoruno”, joka myöhemmin nimettiin uudelleen ”Henriadiksi”, oli kaunopuheinen uskonnollisen suvaitsevaisuuden puolustus. Vuonna 1733 hän julkaisi Englannissa Letters Concerning the English Nation. Teos ilmestyi Ranskassa vuonna 1734 luvattomana painoksena Philosophical Letters. Kirjeissä ylistettiin englantilaisia instituutioita ja arvosteltiin siten epäsuorasti ranskalaisia vastineita. Ranskan viranomaiset tuomitsivat kirjan, ja Voltaire pakeni Pariisista itsenäiseen Lorrainen herttuakuntaan.
Vuonna 1750 Voltaire matkusti Berliiniin Preussin Fredrik II:n kutsusta, jonka kanssa hän oli käynyt kirjeenvaihtoa jo vuosia. Voltaire suvaitsi valistunutta despotismia uskoen, että vahva mutta oikeudenmukainen ruhtinas estäisi ryhmittymiä tuhoamasta toisiaan. Voltairen nokkeluus oli kuitenkin ristiriidassa kuninkaan itsevaltaisen luonteen kanssa, mikä johti usein riitoihin. Voltaire lähti kahden vuoden jälkeen Geneveen.
Viiden Sveitsissä vietetyn vuoden jälkeen Voltairen voimakkaat mielipiteet pakottivat hänet uuteen muuttoon. Myöhemmin hän valitsi asuinpaikakseen Sveitsin rajalla sijaitsevan Ferneyn, joka ei tuolloin kuulunut Ranskan kuninkaan toimivaltaan. Siellä hän vietti loput kaksikymmentä elinvuottaan ja pystyi nauttimaan turvallisuudesta samalla, kun hän antoi kirjoitustensa muuttua entistä suorasukaisemmiksi.
Volttairen kirjoitukset olivat edistyksellisiä
Volttairen historiankirjoitukset eivät olleet puolueettomia, vaan ne olivat propagandistisia ja kumouksellisia, ja ne kuvasivat valistuksen ja veljeyden asteittaista voittoa tietämättömyydestä, fanaattisuudesta ja pahuudesta. Hän osallistui Ranskan Encyclopedieen ja kirjoitti tutkielmia, pamfletteja ja traktaatteja, joissa hän tuomitsi väärinkäytökset, epäoikeudenmukaisuuden, ahneuden ja mielivaltaisen vallan. Hän kannatti periaatetta, jonka mukaan rangaistuksen on vastattava rikosta, ja arvosteli kuolemanrangaistusta ja kidutukseen turvautumista. Voltaire kannatti nuhteettomia tuomareita, jotka valitaan ansioiden eikä yhteiskunnallisen alkuperän perusteella.
Voltaire kuoli Pariisissa 83-vuotiaana. Hänen jatkuvan kritiikkinsä kirvoittamana roomalaiskatolinen kirkko kieltäytyi sallimasta hänen hautaamistaan kirkkomaahan. Vuonna 1791 hänen jäännöksensä siirrettiin kuitenkin Pariisin Pantheoniin.
Tämä artikkeli on julkaistu alun perin vuonna 2009. Martin Gruberg oli Fox Valley Civil Liberties Unionin puheenjohtaja Wisconsinissa.
Lähetä palautetta tästä artikkelista.