Timotei on lyhytikäinen viileän vuodenaikojen vierasperäinen monivuotinen kasvi, joka kasvaa rykelminä matalasta, kuitumaisesta juuristosta, joka lähtee sipulimaisesta tyvestä. Jos kasvia ei häiritä, tyvi laajenee, mutta ilman toistuvia pistokkaita tai laiduntamista se lopulta kuolee. Kasvin varren alemmat sisäkasvut ovat paisuneet kasvukauden aikana. Varret ovat pystyjä, harmaanvihreitä, keskimäärin 1-3,5 jalkaa korkeita, mutta voivat nousta 5 jalkaan.
Lehtien terät ovat enintään 1/4 tuuman (4-8 mm) levyisiä ja kapenevat kärkeä kohti. Lavan pituus on jopa 5-45 cm (18 tuumaa). Lavat ovat litteitä, selvästi suonikkaita, kieroutuneita, pystyjä, väriltään vaaleanvihreitä ja yleensä reunoiltaan karheita.
Tupet, kaulukset ja nivelsiteet: Lehtituppi on halkaistu, selvästi suonikas, karvaton ja tyveltä usein purppuranpunainen. Lippulehden (lehti, joka on jyvissä välittömästi siemenrungon alapuolella) tuppi ei ole paisunut, kuten joillakin muilla Phleum-lajeilla. Lehden nivelside on kupolimainen, 2-4 mm pitkä ja hyvin ulkoneva.
Kukinto: Kukinto on 2-6 tuumaa (5-10+ cm) pitkä, mutta vain 5-10 mm leveä (jopa 3/8 tuumaa) – 5-20 kertaa niin pitkä kuin leveä – ja se ei kapene huipultaan. Lukuisilla tähkillä se muodostaa tiheän sylinterimäisen rakenteen (josta se sai Englannissa vanhan yleisnimen ”catstail”).
Tähtäimet: Piikit ovat sivusuunnassa puristuneita ja niissä on 1 kukinto. Risukkeessa on useampi kuin yksi tähkä per solmu. Risukkeet ovat 3-4 mm pitkiä, voimakkaasti kölimaisia, kölin päällä silikaattikarvaisia, yleensä kauttaaltaan hienoja pintakarvoja ja 1-1,5 mm pitkiä tähkylöitä, jotka näyttävät lyhyiltä sarvilta, jotka eivät ole pehmeitä. Kärkipäät ovat tylppäkärkiset tai kartiomaiset. Lyhytkertaiset versot ovat noin puolet harsojen pituudesta, valkoiset, 5-7 suonikkaat, ilman tähkiä, kelittömät ja tavallisesti hienokarvaiset. Kukinnoissa on 3 ponnetta.
Elinympäristö: Timoteillä on kuitumainen juuristo, ja ne kasvavat parhaiten runsasravinteisessa, kosteassa pohjamaassa, eivätkä ne menesty hyvin karkeilla mailla. Se on hyvä rehukasvi, joka maistuu hyvin karjalle, ja se on alun perin tuotu Euraasiasta tähän tarkoitukseen. Nykyään sitä tavataan laidunmailla ja häiriintyneillä alueilla Pohjois-Amerikan viileämmillä alueilla.
Nimet: Phleum-suku on kreikankielinen ruovikkotyyppi, ja pratense tarkoittaa ”niittyjen”, mikä viittaa kasvin suosimaan kasvupaikkaan. Timothy on nimetty Timothy Hansonin mukaan, 1700-luvun amerikkalaisen maanviljelijän mukaan Marylandista, joka edisti ruohon käyttöä heinänä noin vuonna 1720, koska pohjoiseurooppalaisia kantoja (joista tämä on yksi) pidetään parempina rehuna. Kasvi tunnettiin Englannissa nimellä ”herd’s grass” ja myös nimellä ”catstail”. Kirjoittaja Walter Ebeling toteaa, että sitä käytettiin rehukasvina Portsmouth New Hampshiren ympäristössä (se oli saapunut sinne aiemmin Englannista tai mantereelta) noin vuonna 1720, ja silloin Timothy Hanson alkoi levittää sitä muihin osavaltioihin. Vuoteen 1850 mennessä se oli vakiintunut hyvin eteläisiin osavaltioihin ja muualle maahan.
Kasvien luokittelun tekijän nimi vuodelta 1753 – ”L.” viittaa Carl Linnaeukseen (1707-1778), ruotsalaiseen kasvitieteilijään ja nykyaikaisen taksonomian binomiennimikkeistön kehittäjään.
Vertauksia: Pohjois-Amerikassa tavataan seitsemän Phleum-lajia, joista vain yksi on kotoperäinen – P. alpinum, Alpine Timothy. Alopecurus-suvun (Foxtail Grasses) lajit voidaan sekoittaa Phleumiin, mutta Alopecurus-suvulla on tylpät tai teräväkärkiset harsot ja lehmukset, jotka ovat kölimaisia ja särmikkäitä.