”Yritin vain olla jäämättä auton alle”, hän naurahtaa.
Mutta vuonna 2006 hänen elämänsä sai dramaattisen käänteen, kun hänen isänsä muutti perheen äkillisesti Puerto Ricoon, jossa he asuivat vuoristossa sijaitsevalla maatilalla – 26 hehtaarin suuruisella kiinteistöllä, joka oli ostettu Nyjahin tuloilla. Hustonin perhe eli tiukoissa oloissa: äiti opetti heitä kotona, he noudattivat tiukkaa vegaaniruokavaliota ja työskentelivät päivät maatilalla. Seuraavien vuosien aikana Hustonit elivät omissa oloissaan, ja Nyjah etääntyi yhä enemmän sponsoreistaan ja skeittitapahtumista – vaarana oli, että hänet pudotetaan, koska hän ei esiintynyt eikä osallistunut tapahtumiin.
Perhe eli eristäytyneenä, kunnes Nyjahin äiti, Kelle, päätti tehdä muutoksen. Kun hänen miehensä ja Nyjah lähtivät Barcelonaan kilpailuun, Kelle pakkasi tavaransa ja muutti muiden neljän lapsensa kanssa takaisin Kaliforniaan. Huston pysyi isänsä luona Puerto Ricossa lähes kaksi vuotta, kunnes vuonna 2010 tuomari määräsi Nyjahin sijoitettavaksi äitinsä huostaan. Vastavapautunut perhe asettui lopulta asumaan Orange Countyyn, mikä toi Nyjahin uralle uutta puhtia. Mutta hänen kamppailunsa ei ollut ohi. Hänen isänsä oli kavaltanut Nyjahin tulot, jolloin perhe jäi täysin varattomaksi.
Suosittu Rolling Stonessa
Elokuussa 2010 Nyjah kutsuttiin kilpailemaan kaikkien aikojen ensimmäiseen Street League -luistelukilpailuun Glendalessa, Arizonassa. Hänen äitinsä tiesi, että hänen oli saatava Nyjah radalle, mutta hänellä ei ollut tarpeeksi rahaa matkan rahoittamiseen. Rukouksesta hän kuitenkin ajoi Arizonaan. Hänen rukoukseensa vastattiin, kun Street Leaguen perustaja Rob Dyrdek tarjoutui maksamaan heidän hotellilaskunsa kilpailun ajaksi, sillä hän oli tietoinen siitä, että Nyjahilla oli lahjakkuutta ja halua voittaa – ja niin kävikin. Nyjah sijoittui ensimmäiseksi ja voitti 150 000 dollaria. ”Se oli tärkein ja paras tunne, jonka olen koskaan kokenut kilpailussa. Se pelasti elämämme”, Huston sanoo.
Huston kukoisti uuden elämän ja elvytetyn uran myötä. Vuoteen 2013 mennessä hän oli voittanut enemmän palkintorahoja kuin kukaan luistelija historiassa. Vuonna 2014 Huston pyyhkäisi vuoden, kun hän voitti ensimmäisen sijan Tampa Prossa, X Gamesissa ja kaikissa neljässä Street League -kilpailussa, mukaan lukien Super Crown -mestaruuden. Nyt hän on palannut puolustamaan titteliään vuoden 2015 Super Crownissa, joka järjestetään 4. lokakuuta Chicagossa.
Juuri ennen kuin hän lähti Windy Cityyn, Nyjah kutsui Rolling Stonen San Juan Capistranon kotiinsa puhumaan tämänvuotisesta kilpailusta, eristäytyneenä kasvamisesta ja kovimman kilpailijansa torjumisesta vuosiin.
Miltä sinusta tuntuu, kun lähdet tänä viikonloppuna pelattavaan Super Crown-kilpailuun?
Minusta tuntuu todella hyvältä. Siitä tulee hurja. Se on sairas kilpailu, koska siellä on vain kahdeksan parasta kaveria vuoden ajalta. Karsintoja ei ole, mikä on ehdottomasti plussaa. Karsinnat Street Leaguessa eivät ole lainkaan helppoja. Ja mestaruuskisat ovat siistit, koska pääset luistelemaan radalle vain muutaman kaverin kanssa. Sen ansiosta voit todella keskittyä niihin kammottavimpiin temppuihin, joita tarvitset finaalissa.
Olen käynyt läpi renderöintejä radan suunnittelusta ja miettinyt muutamia temppuja, joita voisin kokeilla sillä. Suunnitelman ja aiempien Super Crown -kilpailujen perusteella voin sanoa, että siellä on isompia esteitä. Super Crownissa pääportaat ja kaiteet ovat yleensä suurempia. Tykkään luistella isoja juttuja, ja uskon, että se tekee siitä vain jännittävämpää yleisölle ja kaikille televisiosta katsojille. Isommat portaat ovat myös hyvä asia, koska kilpailijoiden ei tarvitse tehdä kaikkein karmeimpia temppuja saadakseen paljon pisteitä. Jos se olisi minusta kiinni, siellä olisi aina 12- tai 13-portainen setti ja kaide, jotta ihmiset voisivat tehdä temppuja, kuten kickflip back lip tai kickflip back smith, sen sijaan, että heidän tarvitsisi tehdä switch flip back lip.
Olet luistellut Street Leaguessa siitä asti, kun se alkoi vuonna 2010. Miten formaatti ja kilpailu on kehittynyt vuosien varrella?
En rehellisesti sanottuna ole tämän vuoden uuden formaatin suurin fani. He muuttivat sitä paljon. He lyhensivät ja yksinkertaistivat koko kilpailua, tehden siitä enemmänkin parhaan tempun kilpailun kuin johdonmukaisuuteen perustuvan kilpailun. Se on outoa, koska Street Leaguen alussa jokainen tekemäsi temppu laskettiin pistemäärään. Joten joka kerta kun kaaduit, se haittasi pisteitäsi. Tämä sai kaikki ajajat tekemään helpompia temppuja ja olemaan johdonmukaisempia voittaakseen. Mutta kaikki halusivat nähdä kammottavampia temppuja. Kilpailun kolmas ja neljäs vuosi olivat täydellisiä. Silloin saattoi ottaa riskejä ja pudota kerran tai kahdesti, ja silti oli mahdollisuus nousta takaisin rankingissa. Minusta tuntuu, että sitä täydellistä tasapainoa etsitään yhä.
Viime vuonna ennustit, että Luan Oliveira olisi suurin kilpailijasi tänä vuonna. Ja olit oikeassa. Tuntuuko sinusta, että Super Crownin mestaruuskilpailussa on kyse sinusta tai hänestä?
Joo, en rehellisesti sanottuna voi uskoa, että Luan ei voittanut kilpailua aikaisemmin kuin hän voitti. En usko, että hänen voittonsa kahdessa kilpailussa tänä vuonna on kenellekään mikään yllätys, koska olen nähnyt niin monta tilaisuutta, joissa hänellä on ollut mahdollisuus voittaa aiemmin; joissa hän oli yhden tempun päässä voitosta. Mutta niin käy monille kavereille. Shane O’Neill voitti kilpailun Street Leaguen ensimmäisenä vuonna, eikä ole voittanut sen jälkeen – ja hän on yksi kaikkien aikojen parhaista luistelijoista. Lopputulos on se, että Street Leaguessa on vaikea voittaa. Sinun täytyy tehdä paljon temppuja juuri sillä hetkellä, kun yleisö painostaa sinua ja suorassa televisiolähetyksessä esiintyminen aiheuttaa stressiä. Pelissä on myös valtava rahapotti. Ei ole helppoa tehdä temppuja noissa olosuhteissa, ja minusta tuntuu, että Luan on oppinut käsittelemään sitä todella hyvin.
Sanoisin, että kun minä olen voittanut yhden kilpailun tänä vuonna ja Luan kaksi, se on ehdottomasti kärkikamppailu. Se on hassua, koska luulen, että kaikki lapset siellä luulevat meidän olevan kilpailijoita. Mutta todellisuudessa olemme kaikki vain veljiä, jotka pitävät hauskaa shreddaten toisiamme. Tietenkin jokainen meistä haluaa voittaa, ja yritämme parhaamme mukaan tehdä sen. Mutta jos näemme jonkun pärjäävän hyvin, olemme innostuneita hänen puolestaan.
Vartuit rullalautailijaperheessä ja sinulla oli oma skeittiparkki?
Joo, aloitin skeittaamisen, kun olin noin nelivuotias. Isäni sai minut innostumaan siitä yhdessä vanhempien veljeni kanssa. Me kaikki skeittasimme yhdessä joka päivä ja meillä oli mahtavaa aikaa. Olin nuorin ja yritin aina päästä heidän tasolleen. Vanhin veljeni oli minua kaksi vuotta vanhempi ja todella mahtava luistelija. Luistelimme samoissa kilpailuissa ja kaikkea sellaista. Sitten, kun olin noin kahdeksanvuotias, perheeni avasi oman skeittipuiston. Kun lapset kysyvät minulta, miten minusta tuli niin hyvä niin nuorena, se on tärkein vastaukseni. Kaikki lapset, jotka rakastavat skeittausta yhtä paljon kuin minä ja joilla on täydellinen sisätiloissa sijaitseva skeittipuisto, jossa he voivat skeitata joka päivä, ovat melko varmoja siitä, että heistä tulee melko hyviä siinä, kunhan heillä on halua. Skeittasin siellä joka päivä 11-vuotiaaksi asti.
Silloinko perheesi muutti Puerto Ricoon?
Joo, enkä vieläkään ymmärrä, miksi isäni muutti meidät kaikki sinne. Se tuntui super satunnaiselta. Sanoisin, että isäni halusi pitää lapsensa eristyksissä sosiaalisista vaikutteista, kuten koulunkäynnistä ja ystävien hankkimisesta. Olimme juuri alkaneet harrastaa tyttöjä ja juhlia hieman. Mutta lasten on joskus kasvettava aikuisiksi. Asuimme oikeastaan tavallisella asuinalueella ensimmäisen vuoden, ja sitten isäni osti tämän maatilan vuorilta.
Hän rakensi minulle muutamia juttuja skeittaamista varten, luojan kiitos. Hän rakensi pienen kolmen jalan minirampin yhden maalaistalon sisälle – se oli aika sairasta. Sitten hän rakensi tämän katetun kannen, jossa oli aukko ja muutama pieni reunus. Minulla oli siellä jotain skeitattavaa, mutta se oli täysin erilainen elämäntyyli kuin mihin olimme tottuneet Davisissa.
Millaista elämäsi oli vuoristossa?
Meillä ei ollut ystäviä. Oli vain meidän perheemme. Olimme luultavasti 30 minuutin päässä lähimmästä kaupungista, ja kaikki oli hyvin yksinkertaista. Olimme kaukana vuoristossa ja joskus meillä ei ollut sähköä tai vettä. Menimme veljieni kanssa purolle keräämään vettä taloa varten. Elimme näin muutaman vuoden, ja sitten vanhempani erosivat ja erosivat. Muutin lopulta takaisin Kaliforniaan äitini, pikkuveljeni ja siskoni sekä yhden vanhemman veljeni kanssa. Sen jälkeen minulla ei ole ollut juurikaan yhteyttä isääni, mutta olen silti hyvin kiitollinen kaikesta siitä, mitä hän teki vuokseni. Hän oli hyvin tiukka, mutta se auttoi minua pysymään kurinalaisena ja pääsemään siihen, missä olen nyt.
Siitäkö Puerto Ricossa asuminen inspiroi sinua perustamaan Let It Flow -järjestön, joka tarjoaa puhdasta vettä yhteisöille ympäri maailmaa?
Aloitimme äitini kanssa Let It Flow -järjestön muutama vuosi sitten. Keksimme idean yhdessä käytyämme paikoissa, joissa ihmisillä ei ole mahdollisuutta saada puhdasta vettä. Olemme toteuttaneet paljon projekteja, joissa olemme rakentaneet ja korjanneet rikkinäisiä vesikaivoja. Valtaosa köyhien maiden kaivoista on vain rikki ja ne on korjattava. Kun kaivoja rakennetaan, ihmisille ei koskaan anneta osia, työkaluja tai koulutusta niiden korjaamiseen. Jos jokin menee pieleen, kaivot hylätään. Ja nämä kaivot tarjoavat puhdasta vettä tuhansille ihmisille. On todella hieno asia ja hyvä tunne pystyä auttamaan niin monia ihmisiä. Kaikki ansaitsevat puhdasta vettä.
Missä suurin osa työstänne tapahtuu?
Erityisesti Afrikassa. Viime vuoden lopulla teimme ensimmäisen ison matkamme Etiopiaan. Tony Hawk ja jotkut Asphalt Yacht Clubin joukkuetoverini tulivat paikalle. Autoimme kaikki korjaamaan rikkinäisiä kaivoja. Oli mahtavaa nähdä veden tulevan noista kaivoista ja sen ilon, jonka se toi kylään tai yhteisöön. Se todella saa arvostamaan elämää paljon enemmän.
Me myös skeittasimme ympäri kaupunkia. Etiopia on kaunis. Ihmiset ovat niin positiivisia. Oppaamme kaupungissa oli myös noin 40 orpolapsen huoltaja. Kaikki nuo lapset rakastavat rullalautailua, mutta heillä ei ole varaa tai kunnon parkkia. Heillä oli paskimmat rampit mitä voi kuvitella ja huonoin jalkakäytävä, jolla ajaa. Joten saimme California Skateparkin sinne ja rakensimme heille kunnon betonirampin. Kaikki nuo lapset olivat niin innoissaan ja innoissaan. On niin siistiä nähdä, miten onnelliseksi voi tehdä joukon lapsia niinkin yksinkertaisella asialla kuin skeittilaudalla ja sileällä betonilla, jolla ajaa.