Julkaistu 30.07.2013
KATEGORIAT: Being Human
Hänen ajatuksensa ovat modernin tieteen tukipilari
Image by Nickolae
Charles Darwinilla on keskeinen merkitys tieteellisten ja humanististen aatteiden kehityksessä, koska hän teki ihmiset ensimmäisenä tietoisiksi omasta paikastaan evoluutiossa, kun mahtavin ja älykkäin elämänmuoto havaitsi, miten ihmiskunta oli kehittynyt. Darwin esitti teorian evoluutiosta luonnonvalinnan avulla ensimmäisen kerran vuonna 1859 julkaistussa teoksessaan Lajien synty, ja hänen teoriansa on edelleen yleisesti hyväksytty parhaaksi saatavilla olevaksi selitykseksi siitä, miten elämä tällä planeetalla kehittyi.
Darwinin isä oli maalaislääkäri Shrewsburyssa ja sen lähistöllä, ja nuori Charles varttui laajassa perheessä, joka tunsi maaseudun ja sen harrastukset hyvin. Hänen isoisänsä oli Erasmus Darwin, merkittävä luonnontieteilijä ja runoilija. Poikana hän keräsi kovakuoriaisia, koiperhosia ja muita uteliaisuuden kohteita, ja hän ja hänen veljensä tekivät yksinkertaisia kemiallisia kokeita suuren talonsa ullakolla. Hän kävi Shrewsburyn koulua, jossa hän ei menestynyt erityisen hyvin – hän oli enemmän kiinnostunut kovakuoriaisista kuin latinan kieliopista. Hän ei myöskään menestynyt kovin hyvin yliopisto-opiskelijana. Isä suostutteli hänet opiskelemaan lääketiedettä, mutta hän ei suorittanut lääketieteen opintojaan Edinburghissa, koska hän piti sitä ”sietämättömän tylsänä” eikä voinut sietää veren näkemistä. Niinpä hän lähti Cambridgen yliopistoon opiskelemaan teologiaa, mutta sielläkin oli opintojaan kiinnostavampia harrastuksia. Cambridgessä hän tapasi geologian kehittyvän tieteen suunnannäyttäjän Adam Sedgwickin, jonka kanssa hän teki retkiä muun muassa Pohjois-Walesiin. Hän tapasi ja oppi paljon myös professori Henslow’lta, loistavalta opettajalta ja ystävältä, jonka kanssa hän jahtasi suurella verkolla yöperhosia ja perhosia soiden poikki ja oppi luokittelemaan kasveja.
Vuonna 1830, Darwinin ollessa vasta 22-vuotias, Henslow sai kuulla kuninkaallisen laivaston tutkimusaluksen HMS Beaglen lähestyvästä lähdöstä, ja se tarvitsi luonnontieteilijää. Haluaisiko Charles lähteä mukaan? Charles tarttui tilaisuuteen. Hänen isänsä antoi vastahakoisesti luvan, ja alus lähti Plymouthista 27. joulukuuta 1831. Päätavoitteena oli tehdä hyviä merikarttoja Etelä-Amerikan osista, mikä oli kapteeni Fitzroyn erikoisalaa, ja hän oli myös uskonnollisilta näkemyksiltään melko fundamentalisti. Galapagos-saarten kartoituksen aikana Darwin teki monia havaintoja, jotka lopulta johtivat hänen teoriaansa evoluutiosta luonnonvalinnan kautta, vaikka hän tuskin ymmärsi sen merkitystä tuolloin. ”Näiden saarten luonnonhistoria on erittäin mielenkiintoinen”, hän kirjoitti päiväkirjaansa. Ja niin se olikin: kymmenellä kallioisella saarella asui monia kasveja ja eläimiä, jotka muistuttivat naapurimaan Etelä-Amerikan kasveja ja eläimiä, mutta joilla oli selviä eroja. Puolet saarilla elävistä lintulajeista ei esiintynyt missään muualla maapallolla. Jokaisella saarella oli oma lajinsa. Miten tämä oli saanut alkunsa? Voisiko tämä poikkeuksellinen monimuotoisuus todella selittyä ajatuksella, että Jumala oli luonut kaikki lajit maapallolla kuudessa päivässä? Voisiko hänen Galapagos-saarilla näkemällään vaihtelulla olla jotain tekemistä geologisen ajan valtavan laajuuden kanssa, josta hän oli saanut tietoa Sedgwickin kaltaisilta geologeilta? Darwin väitteli näistä kysymyksistä alustavasti kapteeni Fitzroyn kanssa, jonka dogmaattinen uskonnollinen usko toimi hyödyllisenä kannustimena, vaikka kumpikaan ei sitä tuolloin tiennytkään. Darwin oli sitä mieltä, että Galapagossaarten ainutlaatuiset lajit eivät voineet olla erityisesti luotuja kullekin saarelle, vaan niiden oli täytynyt kehittyä mantereelta kulkeutuneista ja saarille huuhtoutuneista samanlaisista esi-isistä. Mutta miten tämä evoluutio oli tapahtunut?