John Gotti nosti yleisön käsityksen mafiapomosta lähes myyttiseen asemaan. Gambino-rikollisperheen johtajana 1980-luvun lopulla ja 1990-luvun alussa hän leikkasi värikkään ja äärimmäisen julkisen hahmon paitsi New Yorkissa myös koko maassa.
Tabloidit sanomalehdet kutsuivat häntä Teflon Doniksi hänen näennäisestä kyvystään välttää syytteet. Hänet tunnettiin myös nimellä Dapper Don, johtuen hänen moitteettomasta tyylistään, joka koostui Brionin kaksirivisistä italialaisista puvuista, käsinmaalatuista silkkisolmioista ja hänen täydellisesti kyhätyistä hiuksistaan muodostuneesta halosta.
Kuusitoista vuotta kuolemansa jälkeen ja edelleen valtava hahmo populaarikulttuurissa, Gotti on kahden illan tapahtuman GOTTI: Godfather & Son keskiössä.
Gottin julkinen ja yksityinen persoonallisuus erosivat toisistaan
”Hän oli ensimmäinen media-don”, kertoi J. Bruce Mouw, entinen FBI:n agentti, joka valvoi yksikköä, joka auttoi Gottin lopullisessa tuomitsemisessa vuonna 1992, The New York Timesille. ”Hän ei koskaan yrittänyt salata sitä, että hän oli superpomo.”
Julkisuudessa Gotti oli ystävällinen ja näytteli kameroille. Yksityiselämässään hän oli tyranni ja narsisti, jolla oli hiuksenhieno temperamentti, entisten mafiosojen todistusten ja salaa nauhoitettujen nauhojen mukaan, jotka lopulta siirsivät hänet kaltereiden taakse loppuelämäkseen.
John Joseph Gotti syntyi Etelä-Bronxissa 27. lokakuuta 1940 viidentenä 13:sta italialaisten maahanmuuttajavanhempiensa John ja Frannien kasvattamasta lapsesta. Elämä oli rankkaa, sillä Gottin isä ansaitsi elantonsa päivätyöläisenä. Perhe muutti usein ennen kuin asettui Brooklynin East New Yorkin kaupunginosaan, kun Gotti oli 12-vuotias.
Muodostamisvuosinaan Gotti oppi rikollisesta elämästä hoitamalla juoksutehtäviä Carmine Faticolle, joka oli capo Gambino-rikollisperheen alkuaikoina. Tänä aikana hän tapasi ensimmäisen kerran Aniello Dellacrocen, josta tulisi tulevalle rikollispomolle elinikäinen mentori.
Gotti jätti Franklin K. Lane High Schoolin kesken ollessaan 16-vuotias ja johti omaa mafiaan liittyvää katujengiään Queensin, New Yorkin kaupunginosassaan nimeltä Fulton-Rockaway Boys, johon kuului myös tuleva Gambino-mafianpomo Angelo Ruggiero.
Gottin rikollinen elämä alkoi nuorena
Pidätyksiä pikkurikoksista, kuten katutappeluista ja autovarkauksista, kirjattiin ennen hänen ensimmäistä suurempaa pidätystään vuonna 1968, kun FBI syytti häntä, hänen veljeään Geneä ja lapsuudenystäväänsä Ruggieroa kolmesta rahtivarkaudesta ja kuorma-auton kaappauksesta JFK:n kansainvälisen lentokentän lähellä. Kaikki myönsivät syyllisyytensä lievennettyihin syytteisiin, ja Gotti sai kolmen vuoden tuomion. Vapautumisensa jälkeen vuonna 1971 Fatico antoi Gottille tehtäväksi johtaa ryhmän laittomia uhkapelioperaatioita.
Toukokuussa 1973 Gotti teki ensimmäisen murhansa. Faticon miehistön päällikkönä Gotti sai tehtäväkseen löytää Jimmy McBratneyn, kilpailevan jengin jäsenen, joka oli murhannut Gambinon perheen jäsenen. Palkkamurharyhmä epäonnistui sieppauksessa Staten Islandin baarissa, ja McBratney ammuttiin kuoliaaksi julkisesti.
Gottin vähemmän hienotunteinen toiminta (rikollispomon tuleva tavaramerkki) johti siihen, että silminnäkijät tunnistivat hänet murhasta, ja hänet pidätettiin murhasta vuonna 1974, ja hän sai neljän vuoden vankeustuomion tapon yrityksestä.
Mafiayhteydet vaikuttivat hänen perhe-elämäänsä
Victoria Gotti, John Gottin vaimo, Queensin Howard Beachissa sijaitsevan kotinsa ulkopuolella.
Kuva: NY Daily News Archive via Getty Images
Vankilan ulkopuolella Gotti asui vaatimattomassa Howard Beachin kodissa vaimonsa Victorian ja heidän kolmen poikansa ja kahden tyttärensä kanssa. Frank, Gottin 12-vuotias poika, kuoli vuonna 1980 jäätyään naapurin John Favaran ajaman auton alle pyöräillessään. Vaikka onnettomuutta pidettiinkin onnettomuutena, neljä kuukautta myöhemmin silminnäkijät näkivät, kuinka Favaraa lyötiin päähän ja työnnettiin pakettiautoon. Gotti oli tuolloin Floridassa perheensä kanssa. Favaraa ei enää koskaan nähty, ja Gotti kiisti tietävänsä hänen katoamisestaan mitään.
Ulipomo Dellacroce kuoli syöpään vuonna 1985. Gotti piti epäkunnioittavana sitä, että silloinen pomo Castellano ei osallistunut Dellacrocen hautajaisiin. Kaksi viikkoa myöhemmin Castellano ammuttiin Sparks Steakhouse -ravintolan edessä Manhattanilla.
Gotti oli nyt Gambino-rikollisperheen pomo ja Salvatore ”Sammy the Bull” Gravano – joka myöhemmin loikkasi ja ryhtyi hallituksen todistajaksi Gottia vastaan – hänen alipomonsa. Gravano jatkoi todistamalla, että hän ja Gotti katselivat Castellanon ampumista pysäköidystä autosta ja sanoivat, että Gotti oli järjestänyt tappamisen.
Victoria Gotti, John Gottin tytär, poistuu isänsä talosta Howard Beachissa, Queensissa, kantaen poikaansa.
Kuva: Paul DeMaria/NY Daily News Archive via Getty Images
Gotti otti Gambinon perheen komentoonsa, kun sillä oli 23 aktiivista miehistöä, noin 300 perehdytettyä (tehtyä) jäsentä ja yli 2 000 kumppania. Tutkijat arvioivat tuolloin, että syndikaatti tuotti New York Timesin mukaan noin 500 miljoonaa dollaria vuodessa. Gottin mukaan hänen ilmoittamansa tulot olivat peräisin 100 000 dollarin vuosipalkasta putkitarvikemyyjänä ja työstä vaatetustarvikeyrityksessä. Mafian ilmiantajat kertoivat syyttäjille, että Gotti sai vuosittain yli 10 miljoonaa dollaria käteistä omana osuutenaan Gambinon rikollisesta toiminnasta. Gravano arvioi, että Gotti sai vuosittain yli miljoona dollaria pelkästään rakennusalan kiristyksistä.
Hän sai lempinimen ”Dapper Don”
Nyt tunnettu hahmo ympäri New Yorkia otsikoihin nousseiden vapauttavien tuomioidensa sekä moitteettomien pukujen ja päivittäisten hiustenleikkaustensa vuoksi, Gottilta kerrottiin kerran kysytyn, eikö hän pitänyt siitä, että häntä kutsutaan Dapper Doniksi. ”Ei, tämä on minun yleisöni”, hän sanoi. ”He rakastavat minua.” Huhuttiin jopa, että hän piti varapukua saatavilla vaihtaakseen sen lounastauoilla oikeudenkäynneillä.
Koska hän oli niin tunnistettava ja julkinen hahmo, hänen olinpaikkojaan seurattiin helposti. 1980-luvun lopulla FBI oli asentanut salakuuntelulaitteita asuntoon, joka sijaitsi Gottin usein käyttämän seurusteluklubin yläpuolella, ja nauhoittanut keskusteluja, jotka koskivat häntä, Gravanoa ja perheen konsulttia Frank Locasciota.
Gotti pidätettiin joulukuussa 1990. Viranomaisilla ei ollut vain nauhoituksia, vaan heillä oli myös Gravano, joka oli tehnyt sopimuksen kääntyä ja todistaa syyttäjän puolesta. Oikeudenkäynti oli mediasensaatio, ja noin 1 000 kannattajaa kokoontui eri aikoina oikeustalon ulkopuolelle tukemaan Gottia.
Mutta tällä kertaa Gotti ei välttyisi syyllisyystuomiolta. Hänet tuomittiin kaikista häntä vastaan nostetuista 13 syytteestä, mukaan lukien liittovaltion syytteet koronkiskonnasta, kiskonnasta, useista murhista, valamiehistön manipuloinnista ja uhkapelistä. Gotti tuomittiin elinkautiseen vankeusrangaistukseen, kun taas ilmiantaja Gravano sai viiden vuoden tuomion.
Tuomion päivänä James Fox, New Yorkin FBI:n toimiston johtaja, sanoi: ”Teflon on poissa. Don on päällystetty tarranauhalla, ja kaikki syytteet ovat kiinni.”
John Gottia saattaa tuntematon mies väkijoukon läpi hänen pahoinpitelyoikeudenkäyntinsä lounastauolla. Myöhemmin valamiehistö vapautti Gottin kaikista syytteistä ammattiyhdistysjohtajan ampumisessa.
Kuva: Getty Images
”Tällä tuomiolla oli suuri symbolinen merkitys”, Manhattanin entinen Yhdysvaltain syyttäjä Rudolph Giuliani sanoi tuomiosta. ”Et voi sanoa, kuten Gotti teki, että ’aion rikkoa lakia ja tappaa ihmisiä, ja helvettiin kaikki teistä’. Se on haaste, jota laillinen viranomainen ei voi sivuuttaa.”
”Hänellä oli pakkomielle omasta tärkeydestään”, Mouw sanoi tuomion jälkeen. ”Hän oli vakuuttunut siitä, että yksikään valamiehistö ei koskaan tuomitsisi häntä, koska hän oli John Gotti, keisari, keisari.”
Seitsemän vuotta Gambino-perheen päämiehenä hän vietti puolet seitsemästä vuodesta vankilassa odottamassa oikeudenkäyntiä, loput yrittäen välttää syytettä. Vankilassa vuodesta 1992 vuoteen 2000 Gotti pidettiin käytännössä eristyksissä. Vuonna 1998 hänet leikattiin kaula- ja päänsyöpään, joka lopulta vei hänen henkensä.
Gotti kuoli 10. kesäkuuta 2002 liittovaltion vankisairaalassa Springfieldissä, MO:ssa. Hän oli 61-vuotias.
Gottin hautajaiset olivat suuret ja rohkeat niin kuolemassa kuin elämässäkin. Kaksikymmentäkaksi mustaa limusiinia, 19 kukka-autoa ja satoja yksityisautoja ryömi Ozone Parkin, Howard Beachin ja Queensin osien kaduilla. Gotti haudattiin poikansa Frankin ohella St. Johnin hautausmaalle, joka on monen tunnetun newyorkilaisen gangsterin viimeinen leposija. Tosin kukaan ei ehkä niin kuuluisa kuin Dapper Don.
Tuomionsa aikaan vuonna 1992 Gotti nimesi vanhimman poikansa John A. Gottin (tunnetaan nimellä Junior) Gambinon perheen vt. pomoksi. Vuosina 2004-2009 Gotti Jr. oli vastaajana neljässä kiristysoikeudenkäynnissä. Kaikki päättyivät virheellisiin tuomioihin.
Mutta Gotti Jr:lle isänsä jalanjäljissä kulkeminen ei ollut tie, jota hän lopulta halusi jatkaa.
”Valitettavasti, kun kuulet nimen Gotti, siitä on tullut metafora järjestäytyneelle rikollisuudelle ja kaduille”, Gotti Jr. sanoo Biography-dokumentissa, jossa hän selittää päätöstään jättää mafiaelämä taakseen. ”En näe mitään keinoa irrottautua tästä. En näe mitään keinoa, jolla sen voisi tehdä. Niin kovasti kuin yritänkin, se on äärimmäisen vaikeaa.”
Katso Getting Gotti Lifetime Movie Clubilla