Johann Sebastian Joust -pelin (joka on myös osa Sportsfriends-peliä) suunnittelija Doug Wilsonin mukaan Rocket League ei kanna taakkaa reaalimaailman vaikutteista, mikä mahdollistaa sen, että peli on sekä helppokäyttöinen että keskittyy urheilun hengen vangitsemiseen. Se ei ole sidottu jalkapallofanien odotuksiin. ”Monet ihmiset, etenkin monet pelaajat, tuntevat olevansa vieraantuneita valtavirran urheilukulttuurista. Rocket League on jotain naurettavaa, jota ei voi suoraan sitoa mihinkään lukiokokemukseen tai ammattilaisliigaan”, hän sanoi. ”Ihmiset, jotka muuten hylkäisivät ’tavallisen’ urheiluvideopelin, ovat valmiita antamaan Rocket Leaguelle mahdollisuuden. Naurettavuus on kuin sokeripitoisen pillerin sokeri.”
Aiemmin syyskuussa kansainvälinen esports-organisaatio Major League Gaming julkisti ensimmäisen kautensa kilpailullisen Rocket Leaguen. (Vertailun vuoksi mainittakoon, että FIFA-pelit eivät ole osa MLG:tä.) Organisaation edustaja mainitsi pelin yhdistelmän saavutettavuuden – sekä pelaajana että katsojana – ja kilpailullisen syvyyden täydellisenä kaavana menestyksekkäälle esportsille: ”Koordinaatio, jota vaaditaan tarkan ilmalaukauksen lyömiseen, monimutkaisten pelisuunnitelmien huutamiseen ja toteuttamiseen sekä oikeasti tiiminä toimimiseen, on se kohta, jossa alat nähdä eron satunnaisten harrastelijoiden ja ammattilaisten välillä, ja on hämmästyttävää katsottavaa katsoa, kun kaikki tämä toteutuu.”
Rocket League on jo yksi viidestä katsotuimmasta pelistä videopelien suoratoistopalvelu Twitchissä, jonka Amazon osti viime vuonna miljardilla dollarilla ja joka houkuttelee yli 40 miljoonaa katsojaa kuukaudessa. Pelin suosio – Playstation 4:n ja PC-versioiden välillä on ladattu yli viisi miljoonaa kertaa – ja sen kiihkeä fanikunta on saanut videopeliblogi Kotakun kutsumaan Rocket Leaguea ”seuraavaksi suureksi esportiksi.”
Olen yrittänyt useaan otteeseen seurata esportsia, mutta huomaan usein olevani täysin hämmentynyt katsellessani niinkin monimutkaisia pelejä kuin League of Legendsia ja Starcraft II:ta, jotka ovat kaksi maailmalla suosituinta esportsinimeä. Mutta jopa satunnaisena Rocket League -pelaajana löysin itseni täysin uppoutuneena jännittävään MLG-finaaliotteluun. Altavastaajat menivät yllättäen 3-0-johtoon, jonka eliminoi naurettava viime hetken laukaus ottelun viime sekunneilla, joka siirsi pelin lukemiin 3-4 – dramaattisin lopputulos, mitä kukaan voi missään urheilutapahtumassa toivoa. Tätä kirjoitettaessa kyseisellä YouTube-videolla oli yli puoli miljoonaa katselukertaa. Vertailun vuoksi todettakoon, että se on hieman yli Englannin Valioliigan ottelun keskimääräisen katsojamäärän Yhdysvalloissa ja silti kaukana MM-ottelun katsojamäärästä, joka on keskimäärin 4,5 miljoonaa.