Advanced High School Coursework
Yksi tapa, jolla vanhemmat voivat osallistua jo varhain lukiovuosina, on rohkaista oppilaita suorittamaan syventäviä kursseja. Näiden kurssien etuna on se, että niiden avulla oppilaat voivat täyttää lukion tutkintovaatimukset samalla, kun he saavat opintopisteitä. Alla olevassa taulukossa esitellään joitakin yleisimpiä vaihtoehtoja lukiolaisille.
Tavallinen perusopintokokonaisuus Tavallinen lukio-opintokokonaisuus täyttää kaikki korkeakouluopintoihin pääsyn perusvaatimukset, mutta se ei välttämättä saa hakijaa erottumaan kilpailuhenkisten korkeakoulujen pääsykoevastaavien silmissä. Kunniakurssit Hyvin suoriutuminen kunniakursseilla näyttää hyvältä korkeakouluhakemuksessa. Näistä kursseista ei kuitenkaan saa opintopisteitä tai ne eivät valmista opiskelijoita erityisesti kokeisiin, joista saa opintopisteitä. Advanced Placement (AP) -kurssit AP-kurssit ovat yksi parhaista tavoista valmistautua korkeakouluun, ja ne vaikuttavat myönteisesti opiskelijoiden valintakoepäätöksiin. AP-kursseja tarjotaan esimerkiksi englannissa, biologiassa ja matematiikassa. Opiskelijat, jotka saavuttavat vähintään hyväksytyn pistemäärän AP-kokeissa, voivat saada opintopisteitä. International Baccalaureate (IB) -kurssit International Baccalaureate on voittoa tavoittelematon säätiö, joka ylläpitää tiukkoja standardeja IB-kursseille lukioissa ympäri maailmaa ja antaa tutkintotodistuksen ohjelman suorittamisen jälkeen. Monet korkeakoulut myöntävät opintopisteitä, jos opiskelija saa IB-kokeista vähintään hyväksytyn pistemäärän. Kaksois- ja rinnakkaisopintokurssit Kaksoisopintokursseilla opiskelijat voivat suorittaa erillisiä opintojaksoja (usein paikallisissa kansalaisopistoissa) ja saada niistä opintopisteitä ennen valmistumista. Samanaikaisopiskelun avulla opiskelijat voivat saada samoista kursseista sekä lukion että korkeakoulun opintosuorituksia.
Päätöksenteko näiden vaihtoehtojen välillä voi riippua siitä, mitä kyseisessä lukiossa on tarjolla ja opiskelijan akateemisesta luonteesta. Kummallakin kurssityypillä on omat etunsa, sanoo Virginia Ruehrwein, korkeakoulujen sisäänpääsykonsultti ja Harvardista valmistunut opiskelija: ”Henkilökohtaisesti en ole havainnut, että IB-luokilla opiskelevien oppilaiden sisäänpääsy olisi parantunut merkittävästi verrattuna AP-luokkiin. Mitä tulee dual enrollmentiin, se on oppilaille loistava tilaisuus saada kokemusta korkeakoulutasoisista kursseista jo lukiossa, ja se osoittaa aloitteellisuutta ja motivaatiota hakeville korkeakouluille.”
Lukioissa, joissa ei ole korkeakouluun valmistavia resursseja, motivoituneet oppilaat voivat silti saada etumatkaa korkeakouluopintoihin. Ruehrwein huomauttaa, että jotkut paikalliset korkeakoulut sallivat oppilaiden ilmoittautua kursseille myös ilman virallista dual enrollment -ohjelmaa, mikä voi vahvistaa korkeakouluhakemusta. Lisäksi hän huomauttaa, että oppilaat voivat osallistua AP-kokeisiin riippumatta siitä, tarjoaako heidän koulunsa AP-kursseja: ”AP-kokeen läpäisy on sama tulos jokaiselle kokeen suorittaneelle oppilaalle: Se osoittaa akateemista motivaatiota ja oma-aloitteisuutta ja antaa samalla opintopisteitä jokaisesta hyväksytysti suoritetusta kokeesta.”
Korkeakouluun valmistavista kursseista puhuttaessa Ruehrwein kuitenkin varoittaa vanhempia painostamasta lapsiaan liian koville: ”Neuvon vanhempia rohkaisemaan lapsiaan suorittamaan korkeamman tason kursseja niillä aloilla, joista he ovat kiinnostuneita ja joilla he uskovat voivansa kunnostautua aikaisemman menestyksensä perusteella, samalla kun he asettavat etusijalle myös emotionaalisen hyvinvointinsa ja tyytyväisyytensä jokaisena kouluvuonna. Muista, että täydellisyyden tavoittelu voi joskus johtaa liialliseen stressiin ja epäterveellisten tapojen kehittymiseen. Elämä on tasapainoilua niin lapsille kuin aikuisillekin!”
Prior Learning Assessments (PLA:t)
Syventävät kurssit ovat vain yksi tapa, jolla opiskelijat voivat saada opintopisteitä. Toinen tapa on aikaisemman oppimisen arviointi (PLA), jossa arvioidaan opiskelijan lukion, työkokemuksen, työnantajan koulutusohjelmien, yhteiskunta- ja asepalveluksen sekä itsenäisen opiskelun aikana hankkimaa osaamista.
On useita tapoja, joilla yksittäiset henkilöt voivat ansaita PLA-pisteitä. Yleinen tapa on suorittaa tietyt kokeet, kuten CLEP- tai AP-kokeet, joilla mitataan tietyn oppiaineen osaamista. Yksityishenkilöt voivat myös toimittaa portfolion, joka osoittaa oppiaineen hallinnan, tai hakea American Council on Education -järjestöltä ei-standardinmukaisia opintopisteitä.
Lisätietoa BestCollegesin oppaasta PLA-opintopisteiden ansaitsemisesta.