William Z. Ripley julkaisi vuonna 1899 teoksen The Races of Europe: A Sociological Study, joka sai alkunsa luentosarjasta, jonka hän piti Columbian Lowell-instituutissa vuonna 1896. Ripley uskoi, että rotu oli ratkaisevan tärkeä tekijä ihmiskunnan historian ymmärtämisessä, vaikka hänen työssään myös ympäristölliset ja ei-biologiset tekijät, kuten perinteet, saivat vahvan painoarvon. Hän uskoi, kuten hän kirjoitti The Races of Europe -teoksen johdannossa, että:
”Rotu on oikeastaan vastuussa vain niistä psyykkisistä tai ruumiillisista erikoisuuksista, jotka periytyvät vakiintuneesti suoran fyysisen polveutumisen linjoilla isältä pojalle. Sen sijaan monet henkiset piirteet, kyvyt tai taipumukset, jotka toistuvat jatkuvasti peräkkäisissä populaatioissa, voivat olla peräisin aivan eri lähteestä. Ne ovat saattaneet polveutua kollateraalisesti, puhtaasti psyykkisen suggestiivin kautta pelkän sosiaalisen kosketuksen kautta edellisiin sukupolviin.”
Vaikka Ripley ei perustele tätä väitettä, hän kirjoittaa sivulla 119, että lapsen silmien väri suosii isän silmien väriä, ja kirjoittaa isäpuolisen polveutumisen yleisestä vaikutuksesta:
”Vain yksi laki, johon olemme jo viitanneet, näyttää olevan todennettavissa. Se on tämä; nimittäin se, että tyypit, jotka ovat erillisten ominaisuuksien yhdistelmiä, ovat harvoin, jos koskaan, vakaita yhdessä linjassa useiden sukupolvien ajan. Fyysiset ominaisuudet periytyvät toisistaan riippumatta yhdeksässä tapauksessa kymmenestä. Tämä tosiasia tekee ehdottoman välttämättömäksi sen, että ihmisiä on tutkittava suurina massoina tämän taipumuksen torjumiseksi.”
Ripleyn kirjasta, jonka hän kirjoitti auttaakseen rahoittamaan lastensa koulutusta, tuli antropologian piirissä erittäin arvostettu, ja se oli tunnettu huolellisesta kirjoituksestaan ja monien muiden antropologien Euroopassa ja Yhdysvalloissa keräämien tietojen huolellisesta kokoamisesta (ja kritiikistä). Ripley perusti rotua koskevat päätelmänsä korreloimalla antropometrisiä tietoja maantieteellisten tietojen kanssa kiinnittäen erityistä huomiota pääindeksin käyttöön, jota tuohon aikaan pidettiin vakiintuneena mittarina. Tämän ja muiden sosio-maantieteellisten tekijöiden perusteella Ripley luokitteli eurooppalaiset kolmeen eri rotuun:
- teutoniset – pohjoisen rodun jäsenet olivat pitkäkalloisia (tai dollichocephalisia), pitkäkasvuisia, ja heillä oli vaaleat hiukset, silmät ja iho.
- Välimeren puoleiset – eteläisen rodun jäsenet olivat pitkäkalloisia (tai dollichocephalisia), lyhyitä/keskipitkän mittaisia ja heillä oli tummat hiukset, silmät ja iho.
- Alppikrotu – keskimmäisen rodun jäsenet olivat pyöreäkalloisia (tai brakykefaalisia), vartaloltaan tukevarakenteisia, ja heidän hiustensa, silmiensä ja ihonsa väri oli keskiruskea.
Ripleyn kolmiosainen rotujärjestelmä asetti hänet vastakkain sekä muiden ihmisten erilaisuutta käsittelevien tahojen kanssa, mukaan lukien ne, jotka vaativat, että oli olemassa vain yksi eurooppalainen rotu, että ne, jotka vaativat, että oli olemassa vähintään kymmenen eurooppalaista rotua (kuten Joseph Deniker, jota Ripley piti tärkeimpänä kilpailijanaan). Jan Czekanowski kritisoi Ripleyn ja Denikerin välistä ristiriitaa todeten, että ”heidän väitteidensä väliset suuret ristiriidat vähentävät antropologian auktoriteettia”, ja lisäksi hän huomauttaa, että sekä Denikerillä että Ripleylla oli yksi yhteinen piirre, sillä molemmat jättivät huomiotta armenoidirodun olemassaolon, jota Czekanowski väitti yhdeksi Euroopan neljästä tärkeimmästä rodusta, joita tavattiin erityisesti itäeurooppalaisten ja eteläeurooppalaisten keskuudessa. Ripley sai ensimmäisenä amerikkalaisena Royal Anthropological Instituten Huxleyn muistomitalin vuonna 1908 antropologian hyväksi tekemänsä työn perusteella.
Euroopan rodut -kokonaisuudesta tuli progressiivisen aikakauden vaikutusvaltainen kirja rotutaksonomian alalla. Ripleyn kolmijakojärjestelmää puolusti erityisesti Madison Grant, joka muutti Ripleyn ”teutonisen” tyypin Grantin omaksi pohjoismaiseksi tyypiksi (joka otti nimen, mutta ei juuri muuta, Denikeriltä), jonka hän postuloi master-roduksi. Ripleyn rotua koskeva työ muistetaan nykyään yleensä tässä valossa, vaikka Grantin ideologiasta on vain vähän Ripleyn alkuperäisessä teoksessa. Vuonna 1933 Harvardin antropologi Carleton S. Coon kutsuttiin kirjoittamaan Ripleyn vuoden 1899 kirjasta uusi painos, jonka Coon omisti Ripleylle. Coonin kokonaan uudelleen kirjoittama versio kirjasta julkaistiin vuonna 1939.