Useimmille ihmisille Orient Express on enemmän ajatus kuin konkreettinen kokonaisuus. Tunnemme sen elämän parhaiten fiktiosta ja elokuvista: Hercule Poirot ratkaisi siinä kuuluisimman tapauksensa, Alfred Hitchockin nainen katosi siitä ja James Bond ajoi sillä Istanbulista Lontooseen.
Nyt legendaarisen junan uusin iteraatio puksuttaa takaisin valkokankaalle, kun ohjaaja Kenneth Branagh kokeilee uusintaversiota Agatha Christien klassisesta murhamysteeristä.
Mutta millainen oli todellinen Orient Express, miten se sai salaperäisyyden ja juonittelun auran ja mikä oli kuuluisan junan lopullinen kohtalo?
A Continental Vision
Vuonna 1865 merkittävä belgialaisen pankkiirin poika nimeltä Georges Nagelmackers visioi ensimmäisen kerran ”junaa, joka kattaisi koko mantereen ja kulkisi yhtäjaksoisena metallinauhana yli 1500 mailia”, kuten E. H. Cookridge kirjoittaa teoksessaan Orient Express: The Life and Times of the World’s Most Famous Train”. Amerikkaan suuntautuneella matkallaan Nagelmackers näki monia sikäläisiä rautatieliikenteen innovaatioita, joista tärkeimpänä George Pullmanin ennennäkemättömän ylelliset ”makuuvaunut”, ja hän palasi määrätietoisesti toteuttamaan visionsa.
Vuonna 1883 Nagelmackersin johtama Compagnie Internationale des Wagons-Lits (ranskankielinen termi wagons-lits tarkoittaa makuuvaunuja) perusti reitin Pariisista Istanbuliin, joka oli tuolloin nimeltään Konstantinopoli, useiden epäonnistuneiden alkujen, taloudellisten ongelmien ja vaikeuksien vuoksi, jotka aiheutivat vaikeuksia neuvotella useiden eri rautatieyhtiöiden kanssa. Sanomalehdet kutsuivat sitä ”Orient Expressiksi” – vaikka Istanbul oli niin kaukana ”idästä” kuin tämä juna koskaan tulisi kulkemaan – ja Nagelmackers otti nimen omakseen.
Lokakuun 4. päivänä Orient Express lähti ensimmäiselle viralliselle matkalleen, ja monet toimittajat nousivat junaan ihastelemaan julkisesti junan ylellisyyttä ja kauneutta. (Nagelmackers, taitava showmies, järjesti jopa, että huonokuntoiset, rappeutuneet vanhat Pullman-vaunut seisoivat vastakohtana Expressin vieressä olevilla raiteilla sen lähtiessä Pariisin Gare de Strasbourgista.) Junassa ihastuneet matkustajat tunsivat olevansa kuin astuneet yhteen Euroopan hienoimmista hotelleista; he ihmettelivät taidokkaita puupanelointeja, ylellisiä nahkanojatuoleja, sänkyjen silkkilakanoita ja villahuopia. Matka Pariisista Istanbuliin kesti hieman yli 80 tuntia.
Junien kuningas
Jotkut junassa matkustavat kuninkaat käyttäytyivät surullisenkuuluisasti hyvin oudosti. Salamurhaajia kuollakseen pelkäävän Bulgarian Ferdinandin havaittiin lukittautuvan kylpyhuoneeseen. Belgian kuningas Leopold II matkusti junalla Istanbuliin tehtyään monimutkaisia järjestelyjä soluttautuakseen turkkilaisen miehen haaremiin. Bulgarian kuningas, amatööri-insinööri, vaati, että hän saisi ajaa junaa maansa läpi, minkä hän tekikin vaarallisella nopeudella. Tsaari Nikolai II vaati, että hänen Ranskan-vierailuaan varten rakennettaisiin erikoisvaunuja, ja joitakin vuosikymmeniä myöhemmin Ranskan presidentti Paul Deschanel kaatui kömpelösti yhdestä tällaisesta vaunusta keskellä yötä, mikä herätti niin paljon naurunalaisuutta, että hän lopulta erosi tehtävästään.
Kukoistuskaudellaan juna ansaitsi toisenkin lempinimen: ”Vakoojien pikajuna”. Cookridge kirjoittaa, että mantereita kiertävät salaiset agentit rakastivat junaa, koska se yksinkertaisesti ”teki heidän työstään paljon helpompaa ja matkoista paljon mukavampia”. Yksi merkittävimmistä näistä agenteista oli englantilainen Robert Baden-Powell, joka esiintyi lepidopteristina keräten näytteitä Balkanilla. Hänen taidokkaat piirroksensa perhosen siipien muodoista ja väreistä olivat itse asiassa koodattuja esityksiä linnoituksista, joita hän havaitsi Dalmatian rannikolla ja jotka toimivat suurena apuvälineenä Britannian ja Italian laivastoille ensimmäisen maailmansodan aikana.
Kahden maailmansodan aikana Orient Expressin liikennöintiä rajoitettiin ankarasti, mutta yhdellä ainoalla vaunulla oli molemmissa kiehtova symbolinen rooli. Marraskuun 11. päivänä 1918 saksalaiset upseerit allekirjoittivat antautumisasiakirjan liittoutuneiden komentajan Wagons-Lits-vaunussa, jota hän käytti liikkuvana neuvotteluhuoneena. Ranskalaiset pitivät autoa ylpeänä esillä Pariisissa kesäkuuhun 1940 asti, jolloin Hitler määräsi, että se oli kuljetettava juuri siihen paikkaan, jossa saksalaiset olivat joutuneet antautumaan 22 vuotta aiemmin; siellä hän saneli Ranskan antautumisehdot. Neljä vuotta myöhemmin, kun Hitlerin tappio näytti olevan lähellä, hän määräsi, että auto räjäytetään, jottei siitä ”tulisi jälleen kerran liittoutuneiden trofee.”
Todellinen alkuperäiskappale
Mitä Orient Expressistä on jäljellä? Junan polveutuminen muuttui melko monimutkaiseksi myöhempinä vuosina, kun Nagelmackersin alkuperäinen linja synnytti samanlaisia junia, jotka kulkivat hieman eri reittejä, ja kun muut palveluntarjoajat alkoivat käyttää ilmaisua ”Orient Express” mainostarkoituksiin. Suora Orient Express, Simplon Orient Express (juna, jolla Poirot ajoi), Nostalgic Orient Express ja monia muita on ollut olemassa vuosien varrella. Eräästä alkuperäisen Orient Expressin jälkeläisestä tuli melko nuhjuinen, ahdas ja halpa – pettynyt toimittaja kutsui sitä ”kiertäväksi vuokrataloksi”. Nykyinen Venetsia-Simplon Orient Express pyrkii alkuperäisen vaunun loistokkuuteen, ja oikeaan hintaan voi vieläkin käydä kyydissä sen entisöidyissä alkuperäisissä Compagnie Internationale des Wagons-Lits -vaunuissa.
Yritykset ylläpitää Orient Expressin vanhaa glamouria ovat kuitenkin suurelta osin jääneet itsekorosteluksi – linjan promoottorit ovat rohkaisseet matkustajia pukeutumaan 1920-luvun vaatteisiin, ja kerran he ovat kerran jopa järjestäneet murhamysteeri-pelin matkan aikana. Vuonna 1976 Los Angeles Timesiin kirjoittanut toimittaja tapaa väsyneen ja kiukkuisen kreivittären, joka sanoo matkan viimeisellä etapilla: ”Jos tässä junassa tapahtuu murhia, se on se turkkilainen, joka herättää minut viideltä aamulla.”
Nykyaikaiset versiot Orient Expressistä ovat kaukana siitä alkuperäisestä, jota Cookridge kuvaa rakastavasti ja nostalgisesti: ”Siinä matkustivat kuninkaat ja roistot, miljonäärit ja pakolaiset, suurriistanmetsästäjät ja salakuljettajat, primadonnat ja kurtisaanit; mafiosot ja rahoittajat solmivat diilejään sen yltäkylläisten ruokapöytien äärellä; diplomaatit, vakoojat ja vallankumoukselliset kulkivat junassa salamyhkäisesti historiansa hetkiä kohti.” Tällaisten juonittelujen ja jännityksen aikakausi Orient Express -junassa on ohi. Mutta maailmassa, joka on päivä päivältä verkottuneempi – ja jossa luksusmatkailusta ei ole pulaa – Nagelmackersin visio elää edelleen.
Orient Expressistä tuli Euroopan varakkaiden ja yläluokkaisten suosima juna, aikakautensa taloudellisten erojen liikkuva symboli. ”Puolen tusinan maan talonpojat pysähtyivät peltotöissään ja tuijottivat kiiltäviä vaunuja ja ylimielisiä kasvoja ikkunoiden takana”, Cookridge kirjoittaa. Sitä alettiin kutsua ”junien kuninkaaksi ja kuninkaiden junaksi”.