Tietoa merikilpikonnista: Threats from Marine Pollution
Ongelma: Saastumisella voi olla vakavia vaikutuksia sekä merikilpikonniin että niiden syömään ravintoon. Esimerkiksi uudet tutkimukset viittaavat siihen, että nyt monia merikilpikonnia tappava sairaus (fibropapilloomat) saattaa liittyä valtamerten ja lähivesien saastumiseen. Kun saastuminen saastuttaa ja tappaa vesikasveja ja -eläimiä, se tuhoaa myös merikilpikonnien ravintoympäristöjä. Öljyvuodot ja kaupunkien kemikaali- ja lannoitevalumat aiheuttavat vesien pilaantumista. Arviolta 36 prosenttia kaikesta öljystä aiheutuvasta meren pilaantumisesta tulee kaupunkien viemäreiden ja jokien kautta.
Lannoitteet ovat toinen valtava meren saastuttaja. Hulevedet tulevat maatiloilta ja nurmikoilta, mikä aiheuttaa rehevöitymistä ylimääräisten ravinteiden vuoksi. Rehevöityminen on leväkukintojen räjähdysmäinen lisääntyminen, joka voi vähentää veden happea ja tukahduttaa meren elämää. Rehevöityminen on aiheuttanut valtavia kuolleita alueita monissa osissa maailmaa, myös Meksikonlahdella. Epäasianmukainen jätevesihuolto on toinen rehevöitymistä aiheuttava tekijä.
Koska valtameri on niin suuri, monet olettavat, että saasteet laimenevat ja leviävät turvalliselle tasolle, mutta todellisuudessa ne aiheuttavat tuhoa valtamerten luonnolliseen tasapainoon. Jotkin myrkyt jopa tiivistyvät, kun ne hajoavat ja pääsevät ravintoketjuun. Saasteet vaikuttavat merikilpikonniin useammalla kuin yhdellä tavalla; niiden ei tarvitse niellä suoraan esimerkiksi tervapalloa, jotta ne joutuisivat sen vaikutuksen kohteeksi. Pienet merieläimet ravintoketjun alemmilla tasoilla, kuten plankton, imevät näitä kemikaaleja ravinnon mukana. Kemikaalit kerääntyvät sitten näiden eläinten elimistöön, jolloin myrkkyjä on paljon enemmän kuin ympäröivässä vedessä. Suuremmat eläimet, kuten merikilpikonnat, syövät näitä pieniä eläimiä, mikä lisää edelleen kemikaalien ja saasteiden pitoisuuksia.
Lajit, joihin vaikutukset kohdistuvat: Merten saastuminen vaikuttaa kaikkiin merikilpikonnalajeihin.
Ratkaisu: Koulutus on tärkeää meren pilaantumisen ratkaisemiseksi. Yleisö voi osallistua tämän asian käsittelyyn seuraavasti:
* Noudattamalla paikallisia säädöksiä, joilla pannaan täytäntöön lannoitekiellot vesistöjen läheisyydessä;
* Käyttämällä vähemmän kemiallisia lannoitteita ja valitsemalla sen sijaan luonnonmukaista kompostia;
* Ostamalla luonnonmukaisesti tuotettuja elintarvikkeita ja tuotteita;
* Vähentämällä öljynkulutusta muodostamalla kimppakyytejä, käyttämällä julkisia liikennevälineitä tai hankkimalla energiatehokkaita kulkuneuvoja;
* Vastustamalla merellä tehtävää porausta;
* Hankkimalla tietoa paikallisesta jätteenkäsittelystä varmistaaksemme, että käsittelemätön jätevesi ei kulkeudu luonnollisiin vesireitteihin ja valtameriin.
Tapaustutkimus: Merten pilaantuminen on vähentynyt jonkin verran osittain vuoden 1972 liittovaltion vesien pilaantumisen valvontalain (Federal Water Pollution Control Act of 1972) ansiosta. Laki asetti yhtenäiset liittovaltion vähimmäisstandardit yhdyskunta- ja teollisuusjätevesien käsittelylle ja asetti myös rajoituksia teollisuuslaitosten päästöjen epäpuhtauksille. Raja-arvot edellyttävät, että teollisuuslaitosten on otettava käyttöön ajanmukaista saastumista ehkäisevää tekniikkaa. Puhdasta vettä koskeva laki tiukensi myös jätevedenpuhdistamoja koskevia vaatimuksia. Vuosina 1972-1992 uusien julkisten jätevedenpuhdistamoiden rakentamiseen käytettiin noin 125 miljardia dollaria. Torjunta-aineiden ja muiden haitallisten kemikaalien kieltäminen on auttanut hillitsemään merten saastumista. Huolimatta siitä, että väestömäärä ja jätevesipäästöt ovat jatkuvasti lisääntyneet, merten saastuminen on silti vähentynyt dramaattisesti. Esimerkiksi Los Angelesin edustalla saastepäästöt ovat vähentyneet huomattavasti, vähintään 90 prosenttia viimeisten 25 vuoden aikana. Meriekosysteemi on nyt elpymässä.