lue artikkelini, se on parempi
Aikansa tunnetuin urheilija, jonka huikea voitto vuoden 1936 olympialaisissa kiehtoi maailmaa, vaikka se raivostutti natsit. Huolimatta rotusyrjinnöistä, joita hän joutui kestämään, Jesse Owensin viehättävyys ja urheilullisuus keräsivät väkijoukkoja ympäri maailmaa. Mutta kun nelinkertainen olympiavoittaja palasi kotiinsa, hän ei saanut istua edes bussin etuosassa.
Vuonna 1936 afroamerikkalainen sprintteri Jesse Owens hämmästytti maailmaa rikkomalla olympiaennätykset ja voittamalla neljä kultamitalia Berliinissä, Hitlerin natsihallinnon päämajassa. Klassiseen olympialaisten tapaan Owens tuli kuitenkin tunnetuksi paitsi urheilullisista riemuvoitoistaan myös eeppisestä syleilystään arjalaisen saksalaisen kilpailijan Luz Longin kanssa ja sosiaalisista esteistä, joita hän mursi Hitlerin natsihallinnon edessä. Sen sijaan, että Owens olisi protestoinut ”Hitlerin kisoja” vastaan, hän käytti asemaansa parrasvaloissa näyttääkseen suuruutta ja myötätuntoa, joita voidaan saavuttaa yhteiskunnan poliittisten ja kulttuuristen rajoitusten ulkopuolella.
Lapsuus
James Cleveland Owens oli nuorin kymmenestä lapsesta, kolmesta tytöstä ja seitsemästä pojasta, ja hän syntyi 12. syyskuuta 1913 Henry Cleveland Owensin ja Mary Emma Fitzgeraldin lapsena Oakvillessä, Alabamassa. J.C., kuten häntä kutsuttiin, oli yhdeksänvuotias, kun perhe muutti Clevelandiin, Ohioon parempien mahdollisuuksien perässä osana suurta siirtolaisuutta, jolloin 1,5 miljoonaa afroamerikkalaista lähti segregoidusta etelästä. Kun hänen uusi opettajansa kysyi hänen nimeään (merkitäkseen sen oppilasluetteloon), hän sanoi ”J.C.”, mutta vahvan eteläisen aksentin vuoksi opettaja luuli hänen sanovan ”Jesse”. Nimi tarttui, ja hänet tunnettiin loppuelämänsä ajan nimellä Jesse Owens.
Poikana ja nuorena Owens teki vapaa-ajallaan erilaisia töitä: hän toimitti ruokatarvikkeita, lastasi tavaravaunuja ja työskenteli kenkäkorjaamossa, kun hänen isänsä ja vanhempi veljensä työskentelivät terästehtaalla. Tänä aikana Owens tajusi, että hänellä oli intohimo juoksemiseen. Koko elämänsä ajan Owens piti urheilijanuransa menestystä Fairmount Junior High Schoolin juniorikoulun yleisurheiluvalmentajan Charles Rileyn rohkaisuna. Koska Owens työskenteli koulun jälkeen kenkäkorjaamossa, Riley antoi hänen sen sijaan harjoitella ennen koulua
Owens nousi ensimmäisen kerran kansalliseen tietoisuuteen ollessaan Clevelandissa sijaitsevan East Technical High Schoolin oppilas; hän saavutti maailmanennätyksen 9.4 sekuntia 100 jaardin (91 m) juoksussa ja hyppäsi pituushypyn 24 jalkaa 9 1⁄2 tuumaa (7,56 metriä) vuoden 1933 kansallisissa lukion mestaruuskilpailuissa Chicagossa.
Owens osallistui Ohion valtionyliopistoon sen jälkeen, kun hänen isälleen oli löytynyt työpaikka, joka varmisti perheen elättämisen. Hellästi tunnettu ”Buckeye bullet”, Owens voitti ennätykselliset kahdeksan yksittäistä NCAA-mestaruutta, neljä kutakin vuosina 1935 ja 1936. (NCAA:n neljän kultamitalin ennätyksen saavutti vain Xavier Carter vuonna 2006, vaikka hänen moniin titteleihinsä kuului myös relemitaleita). Vaikka Owens nautti urheilumenestyksestä, hän joutui asumaan kampuksen ulkopuolella muiden afroamerikkalaisten urheilijoiden kanssa. Kun hän matkusti joukkueen mukana, Owensin oli tilattava kantamuksia tai syötävä ”vain mustille tarkoitetuissa” ravintoloissa. Samoin hänen oli majoituttava vain mustille tarkoitettuihin hotelleihin. Owens ei saanut ponnisteluistaan stipendiä, joten hän jatkoi osa-aikaisten töiden tekemistä maksaakseen koulunkäyntinsä.
Owensin suurin saavutus tuli 45 minuutin aikana 25. toukokuuta 1935 Big Ten -tapahtuman aikana Ferry Fieldillä Ann Arborissa, Michiganissa, jossa hän teki kolme maailmanennätystä ja sitoi neljännen. Hän saavutti 100 jaardin juoksun maailmanennätyksen (9,4 sekuntia) ja teki maailmanennätykset pituushypyssä (26 ft 8 1⁄4 in/8,13 m, maailmanennätys, joka kesti 25 vuotta), 220 jaardin (201,2 m) sprintissä (20,3 sekuntia) ja 220 jaardin (201,2 m) matalissa esteissä (22,6 sekuntia, ja hänestä tuli ensimmäinen, joka ylitti 23 sekuntia).Vuonna 2005 NBC:n urheilujuontaja Bob Costas ja University of Central Floridan urheiluhistorian professori Richard C. Crepeau valitsivat molemmat nämä voitot yhden päivän aikana vaikuttavimmaksi urheilusaavutukseksi sitten vuoden 1850.
Berliinin olympialaiset
Vuonna 1936 Owens saapui Berliiniin kilpailemaan Yhdysvaltojen puolesta kesäolympialaisissa. Adolf Hitler käytti kisoja näyttääkseen maailmalle elpyvän natsi-Saksan. Hänellä ja muilla hallituksen virkamiehillä oli suuria toiveita siitä, että saksalaiset urheilijat hallitsisivat kisoja voitoillaan (saksalaiset urheilijat saavuttivat ”kärkipään” mitalisaaliin). Samaan aikaan natsipropaganda edisti käsityksiä ”arjalaisen rodun ylivertaisuudesta” ja kuvasi etnisiä afrikkalaisia alempiarvoisina.
Owens yllätti monet voittamalla neljä kultamitalia: Elokuun 4. elokuuta hän voitti pituushypyn (myöhemmin hän kertoi saaneensa ystävällisiä ja avuliaita neuvoja Luz Longilta, saksalaiselta kilpailijalta, jonka hän lopulta voitti), elokuun 5. elokuuta 200 metrin sprintin, ja kun hänet lisättiin 4 x 100 metrin viestijoukkueeseen sen jälkeen, kun saksalaiset pyysivät juutalais-amerikkalaisen sprintterin korvaamista, hän voitti neljännen kultamitalinsa elokuun 9. päivänä (tämä suoritus saavutettiin vasta sitten, kun Carl Lewis voitti kultaa samoissa lajeissa vuoden 1984 kesäolympialaisissa).
Juuri ennen kilpailuja Owensin luona olympiakylässä vieraili Adi Dassler, Adidaksen urheilukenkäyhtiön perustaja. Hän suostutteli Owensin käyttämään Adidaksen kenkiä, mikä oli ensimmäinen sponsorointi afroamerikkalaiselle miesurheilijalle.
Pituushypyn voitto on monien muiden vuoden 1936 tapahtumien ohella dokumentoitu Leni Riefenstahlin vuonna 1938 valmistuneessa elokuvassa Olympia.
Ensimmäisenä päivänä Hitler kätteli vain saksalaisia voittajia ja poistui sitten stadionilta. Olympiakomitean virkamiehet vaativat Hitleriä tervehtimään jokaista mitalistia tai ei yhtään. Hitler valitsi jälkimmäisen vaihtoehdon ja jätti väliin kaikki muut mitalien luovutukset. Raportteihin, joiden mukaan Hitler oli tarkoituksella vältellyt voittajien tunnustamista ja kieltäytynyt kättelemästä häntä, Owens sanoi tuolloin:
”Hitlerillä oli tietty aika tulla stadionille ja tietty aika lähteä”. ”Kävi niin, että hänen piti lähteä ennen 100 metrin juoksun jälkeistä voittoseremoniaa. Mutta ennen hänen lähtöään olin matkalla lähetykseen ja kuljin hänen aitionsa läheltä. Hän vilkutti minulle ja minä vilkutin takaisin. Minusta oli ’mautonta’ arvostella päivän miestä toisessa maassa.”
Kaukana julkisuudesta Hitler ilmaisi todelliset tunteensa ja inhonsa Owensia kohtaan. Albert Speer, Hitlerin arkkitehti ja myöhempi sota-aseistusministeri, muisteli myöhemmin:
Jokainen saksalaisten voitto, ja niitä oli yllättävän paljon, teki hänet onnelliseksi, mutta häntä ärsytti suuresti ihmeellisen värillisen amerikkalaisjuoksijan, Jesse Owensin, voittojen sarja. Ihmiset, joiden esi-isät olivat kotoisin viidakosta, olivat alkukantaisia, Hitler sanoi olankohautuksella; heidän ruumiinrakenteensa oli vahvempi kuin sivistyneiden valkoihoisten, ja siksi heidät pitäisi sulkea pois tulevista kisoista.
Owens sai matkustaa valkoihoisten kanssa ja yöpyä samoissa hotelleissa kuin valkoihoiset, kun taas tuohon aikaan monissa osissa Yhdysvaltoja tummaihoisilta evättiin yhtäläiset oikeudet. Hänen kunniakseen järjestetyn New Yorkin Fifth Avenuen juoksuparaatin jälkeen Owens joutui kulkemaan Waldorf-Astorian tavarahissillä päästäkseen häntä kunnioittaneelle vastaanotolle.
Owens sanoi: ”Hitler ei snobannut minua – se oli Rooman presidentti, joka snobasi minua. Presidentti ei edes lähettänyt minulle sähkösanomaa.” Toisaalta Hitler lähetti Owensille muistoksi kaiverretun kabinettikuvan itsestään. Presidentti Franklin D. Roosevelt (FDR) tai hänen seuraajansa Harry S. Truman eivät koskaan kutsuneet Jesse Owensia Valkoiseen taloon eivätkä presidentti Franklin D. Roosevelt (FDR) tai hänen seuraajansa Harry S. Truman myöntäneet hänelle kunniamerkkejä heidän kautensa aikana. Vuonna 1955 presidentti Dwight D. Eisenhower kunnioitti Owensia nimittämällä hänet ”urheilun suurlähettilääksi.”
Elokuussa 2009 Daily Telegraph löysi saksalaisen urheilutoimittajan, tuolloin 83-vuotiaan Siegfried Mischnerin, joka väitti Owensin näyttäneen hänelle valokuvan, jossa Hitler kättelee häntä 100 metrin juoksukilpailun jälkeen stadionin kunniakatsomon takana. Riippumatonta vahvistusta tälle ei ole.
Olympialaisten jälkeen
Hänen siteerattiin sanoneen, että hänen menestyksensä salaisuus oli: ”Annan jalkojeni viettää mahdollisimman vähän aikaa maassa. Ilmasta nopeasti alas ja maasta nopeasti ylös.”
Kisojen päätyttyä olympiajoukkue ja Owens kutsuttiin Ruotsiin kilpailemaan. Hän päätti hyödyntää menestystään palaamalla Yhdysvaltoihin ja tarttua tuottoisampiin kaupallisiin tarjouksiin. Yhdysvaltojen urheiluviranomaiset olivat raivoissaan ja peruuttivat hänen amatööriasemansa, mikä lopetti hänen uransa välittömästi. Owens suuttui sanomalla: ”Kaveri haluaa jotain itselleen.”
Ammattilaisurheilun esiintymisiä profiilinsa pönkittämiseksi kiellettiin, ja Owens huomasi, että kaupalliset tarjoukset olivat lähes kadonneet. Vuonna 1946 hän perusti Abe Sapersteinin kanssa West Coast Baseball Associationin (WCBA), uuden Negro Baseball-liigan; Owens oli varapuheenjohtaja ja Portlandin (Oregon) Rosebudsin franchising-yhtiön omistaja. Hän kiersi Rosebuds-joukkueen kanssa ja viihdytti joskus yleisöä tuplapelien välissä kilpailemalla hevoskilpailuissa WCBA hajosi vain kahden kuukauden kuluttua.
Owens auttoi mainostamaan eksploitaatioelokuvaa Äiti ja isä mustien asuinalueilla. Hän yritti hankkia elantonsa urheilupromoottorina, lähinnä viihdyttäjänä. Hän antoi paikallisille sprinttereille kymmenen tai kahdenkymmenen metrin lähdön ja voitti heidät 100 metrin (91 m) juoksussa. Hän myös haastoi ja voitti kilpahevosia; kuten hän myöhemmin paljasti, temppuna oli kilpailuttaa kireäjalkainen täysiverinen, joka säikähtäisi lähtijän haulikkoa ja antaisi sille huonon hypyn. Owens sanoi: ”Ihmiset sanovat, että olympiavoittajan oli halventavaa juosta hevosta vastaan, mutta mitä minun olisi pitänyt tehdä? Minulla oli neljä kultamitalia, mutta neljää kultamitalia ei voi syödä.”
Owens pyöritti kuivapesulaa ja työskenteli huoltoasemanhoitajana ansaitakseen elantonsa. Lopulta hän hakeutui konkurssiin. Vuonna 1966 häntä vastaan nostettiin menestyksekkäästi syyte veronkierrosta. Pohjalla ollessaan häntä autettiin aloittamaan kuntoutus. Hallitus nimitti hänet Yhdysvaltain hyvän tahdon lähettilääksi. Owens matkusti ympäri maailmaa ja puhui Ford Motor Companyn kaltaisille yrityksille ja sidosryhmille, kuten Yhdysvaltain olympiakomitealle. Eläkkeelle jäätyään hän omisti kilpahevosia.
Owens kieltäytyi tukemasta afroamerikkalaisten sprinttereiden Tommie Smithin ja John Carlosin mustan vallan tervehdystä vuoden 1968 kesäolympialaisissa. Hän sanoi heille:
Musta nyrkki on merkityksetön symboli. Kun sen avaa, siinä on vain sormia – heikkoja, tyhjiä sormia. Mustalla nyrkillä on merkitystä vain silloin, kun sen sisällä on rahaa. Siinä piilee voima.”
Neljä vuotta myöhemmin, vuonna 1972 ilmestyneessä kirjassaan Olen muuttunut, hän kohtuullisti mielipidettään:
Minä tajusin nyt, että militanttius sanan parhaassa merkityksessä oli ainoa vastaus, kun oli kyse mustasta miehestä, että jokainen musta mies, joka ei ollut militantti vuonna 1970, oli joko sokea tai pelkuri.
Pari kuukautta ennen kuolemaansa Owens oli yrittänyt tuloksetta vakuuttaa presidentti Jimmy Carteria olemaan boikotoimatta Moskovan olympialaisia 1980. Hän väitti, että olympialaisten ihanteena oli olla aikalisä sodasta ja politiikan yläpuolella.