Travis | 10 kappaletta | (BMG)
3 tähteä 5:stä
Jos et asu Isossa-Britanniassa tai ole skotlantilaiskvartetin fanaattinen fani, luultavasti luulit Travisin hajonneen joskus vuoden 2004 Singles-kokoelmalevyjen ilmestymisen aikoihin. Spoilerivaroitus: näin ei käynyt.
Travis ei ainoastaan julkaissut neljää albumia vuosien 2003 ja 2016 välisenä aikana, vaan he hiippailivat myös livenä vuonna 2019, vaikkakin vuoden 1999 Glastonbury-setiltä kaksi vuosikymmentä aiemmin. Näin päästään julkaisuun numero yhdeksän, neljä vuotta edellisen studiokokoelman jälkeen. Niin hyvässä kuin pahassa, Travisin soundissa ei ole juurikaan tapahtunut muutoksia. Laajoja melodioita ja ajoittaista orkestrointia, keulahahmon ja lauluntekijä Fran Healyn hauras mutta rohkea lauluääni ja luontainen tuntuma koukkuihin ovat kaikki kohdallaan.
Kuten Coldplayn ja U2:n, myös yhtyeen kokoonpano on pysynyt samana vuoden 1997 debyytistä lähtien. Se tarkoittaa noin neljännesvuosisataa samoilla neljällä kaverilla, mikä on harvinaista musiikkibisneksessä varsinkin, kun he eivät ole oikein osuneet kohdalleen Amerikassa.
Vaikka tämä johdonmukaisuus voi tuntua mukavalta, se voi myös aiheuttaa sen, että yleinen soitto ja soundi tuntuvat liian tutuilta, liian samankaltaisilta kuin heidän aiemmat työnsä, mikä oli vaivannut joitakin Travisin aiempia albumeita.
Ensimmäinen kappale, ”Waving at the Window”, on melankolinen tarina miehestä, joka ei halua erota tyttöystävästään. ”But gimme another chance/Give it another go”, päähenkilö itkee. Healyn falsetti ilmestyy keskitempoisen, pianopohjaisen melodian kanssa, jonka voisi helposti luulla olevan outtake aiemmalta albumilta. Onneksi Grandaddyn Jason Lytlen ja lap steel -mestari Greg Leiszin kaltaiset vieraat auttavat monipuolistamaan tunnelmaa. Eniten apua tuo The Banglesin Susanna Hoffs, joka duetoi Healyn kanssa ehkä levyn hienoimmassa kappaleessa: ihastuttavassa, jousilla höystetyssä ”The Only Thingissä”.
Lähestymistapa kuulostaa vieläkin raaemmalta kappaleessa ”Valentine”, joka alkaa akustisella kitaralla, ennen kuin infuusio Oasiksen ja myöhäisen Beatlesin aikaisesta ”I Want You (She’s So Heavy)” -kappaleesta koventaa tilannetta. Mutta kuten sellaiset nimet kuin ”A Million Hearts”, ”Kissing in the Wind” ja ”Nina’s Song” vihjaavat, Travis pitää romanttisista, laajakuvamaisista, laulettavista balladeistaan, ja heidän voi luottaa toimittavan niitä. Lopettava piano- ja laulukappale ”No Love Lost” leijuu hieman liian lähellä tylsää. Mutta kaiken kaikkiaan kappaleet, kuten vauhdikas ”A Ghost”, jossa moraalin kiteyttää nimihenkilö, joka sanoo: ”’It’s easier to be alive/Than hide under your pillow/While your life is passing you by/Oh live your life/Don’t waste your time'” soitetun kitaran soidessa ja melodian ollessa lähellä Rubber Soulin ”I’m Looking Through You” -kappaletta.
Travis on kiitettävä siitä, että hän on pitänyt kiinni uskosta ja esittänyt jälleen erän laadukkaita kappaleita, jotka eivät ole kaukana siitä, jos eivät olekaan heidän parhaita kappaleitaan. Mutta kuten albumin mielikuvitukseton nimi, ei albumilla ole juuri mitään sellaista, joka työntäisi yhtyeen vakiintuneita rajoja uusille ja tuoreille äänialueille.