Matkailijan puu (Ravenala madagascariensis). Valokuvat: Don Walker
Monet tropiikin matkailijat ovat täysin hämmästyneitä nähdessään ”puun”, joka näyttää siltä kuin se olisi suunniteltu Star Trek -elokuvaa varten. Sen koko nimi on Madagaskarin matkustajapalmu, ja sen jättimäiset litteät banaanin kaltaisten lehtien viuhkat, jotka istuvat korkeiden palmun kaltaisten runkojen päällä, ovat todellakin mahtava näky. Tämä kasvi on kuuluisa trooppisissa puutarhoissa eri puolilla maailmaa, mutta sinun ei tarvitse matkustaa niin kauas nähdäksesi sellaisen. Vaikka jotkin vuosien varrella saadut raportit ovat osoittautuneet pelkiksi legendoiksi, Etelä-Kaliforniassa on suuria yksilöitä tästä kasvista, joihin voit tutustua. Ja jos niin teet, matkasi palkitaan.
Ravenala madagascariensis, jota usein kutsutaan joko matkapalmuksi tai matkapuuksi, on ehdottomasti sekä palmua että puuta muistuttava, mutta itse asiassa se on tutumman paratiisilinnun (Strelitzia reginae) jättimäinen sukulainen. Se on kotoisin Madagaskarin sademetsäalueilta, ja se on suvun ainoa laji. Vaikka ikivihreä matkapuu on joskus kasvatettu yhdeksi rungoksi dramaattisen vaikutelman aikaansaamiseksi, se muodostaa luonnostaan rykelmän korkeita, oksattomia, puumaisia runkoja, joiden huipulla on massiivinen kruunu, jossa on banaanin (Musa) muotoisia, kymmenestä kahdeksaankymmeneen metriin pitkiä lehtiä. Sen tunnusomaisin piirre on näiden pitkävartisten lehtien ainutlaatuinen kaksirivinen sijoittelu; tuloksena on dramaattinen, litteä viuhka, jota pidetään taivasta vasten. Myös kukinta on näyttävää: valkoiset, teräväkärkiset kukat puhkeavat kesällä suurista, 18 tuuman pituisista, vihreistä, veneenmuotoisista lehtiryhmistä, jotka kasvavat lähellä lehtien kruunun keskiosaa. Hedelmät ovat kolmen tuuman pituisia puumaisia kapseleita, jotka sisältävät monia siemeniä, joita peittävät lihaisat siniset siemenkodat.
Yleinen harhaluulo on, että matkapuu on saanut nimensä siksi, että sen lehtien viuhkat osoittavat aina tiettyyn suuntaan, ja matkustajat voivat käyttää niitä kompassina – tämä on hyvä tarina, mutta valitettavasti se ei pidä paikkaansa. Todellinen syy nimeen on se, että sekä sen kukkalehdet että lehtien tyvi keräävät ja pidättävät suuria määriä sadevettä, joten matkustajat voivat käyttää niitä juomaveden lähteenä syrjäseuduilla.
Matkustajapuu on erittäin herkkä kylmälle, ja se viihtyy parhaiten Etelä-Kaliforniassa pakkasvapaalla paikalla, joka ei ole kaukana merestä. Vaikka se arvostaa hyvää ilmankiertoa, sen suuret lehdet repeilevät helposti, ja se näyttää parhaalta, kun se on suojassa voimakkailta tuulilta. Säännöllinen kastelu ja lannoitus ovat hyödyllisiä, mutta vakiintuneet kasvit näyttävät viihtyvän vähällä hoidolla. Uusia kasveja tuotetaan siemenillä ja jakamalla.
Tropiikissa matkapuu voi kasvaa kolmestakymmenestä neljäänkymmenestä metristä korkeaksi ja muodostaa jopa kahdenkymmenenviiden tai kolmenkymmenen metrin levyisiä rykelmiä, mutta Etelä-Kaliforniassa suuret yksilöt ovat harvinaisia. Trooppisten kasvien harrastajat rakastavat tätä kasvia ja etsivät aina ”isoa yksilöä”. Joskus ilmoitetut havainnot ovat vääriä, sillä harjaantumattomat havainnoijat erehtyvät usein luulemaan sukulaista ja yleisesti viljeltyä jättiläisparatiisilintua (Strelitzia nicolai) matkustajapuuksi (kun olet kerran nähnyt oikean matkustajapuun, et tee tätä virhettä enää koskaan). Kuvan kaltaiset yksilöt (jotka kasvavat talon edessä Del Marissa, lähellä rannikkoa San Diegon pohjoispuolella) todistavat kuitenkin, että ”isoja” on olemassa ja että tätä dramaattista trooppista kasvia voi kasvattaa. Kannattaa tehdä pieni matka vain nähdäkseen yhden!
Matkustajapuun (Ravenala madagascariensis)
Ornamental Trees of San Diego: Mediterranean Climate Trees for Your Garden
Steve Brigham, valokuvat Don Walker
San Diegon puutarhayhdistys on yhteistyössä San Diegon luonnonhistoriallisen museon kanssa saanut valmiiksi tämän tärkeän uuden kirjan, jonka luvut on sovitettu San Diegon puut -sarjaan, joka on ilmestynyt viime aikoina Pacific Horticulture -lehden numeroissa. Kirjassa on täydelliset kuvaukset 230 puusta, värivalokuvia, hyödyllisiä taulukoita ja kaavioita, lähteitä, kirjallisuusluettelo sekä yleisten ja kasvitieteellisten nimien hakemistot. Kaikki puut on kuvattu paikoissa, joihin yleisö pääsee helposti San Diegon alueella, ja jokaisen kuvatun puun sijainti on ilmoitettu.
Kirjan voi tilata suoraan San Diegon puutarhaviljelyseuralta hintaan 34,95 dollaria, johon lisätään 5 dollaria per kirja postikuluja varten. Lähetä tilaukset osoitteeseen: Kirjatilaus, PO Box 231869, Encinitas, CA 92023-1869. Kirjat tulevat saataville joulukuussa 2003.