TUCSON, Ariz. – Agua Caliente Park on piilotettu helmi kaupungin koillispuolella. Todellinen keidas aavikolla, Agua Caliente on houkutellut ihmisiä jo tuhansien vuosien ajan.
”Heti kun astuin tähän paikkaan, rakastuin siihen”, sanoi Pete Filiatrault.
Filiatrault astui ensimmäisen kerran Agua Calienteen vuonna 1951. Hän muutti perheensä kanssa Wisconsinista ollessaan vain 12-vuotias.
”Tuli tänne farmariautolla”, muisteli Filiatrault. ”Odotin näkeväni rosvoja juoksentelemassa ympäriinsä. Niitä ei tietenkään ollut.”
Mitä hän löysi, oli hämmästyttävä leikkikenttä, kun hän auttoi isäänsä pyörittämään heidän maatilaansa Agua Calientessa.
Agua Caliente on henkeäsalpaava aavikkokeidas, jossa palmut reunustavat päälampea, joka on täynnä kilpikonnia ja pikkukaloja. Sitä ympäröi runsaasti villieläimiä.
Agua Calienten historia juontaa itse asiassa juurensa yli 5 000 vuoden taakse, sillä kuumilla lähteillä on todisteita metsästäjistä ja keräilijöistä vuonna 3500 eaa.
Alun perin siellä oli kaksi lähdettä, kuuma lähde ja kylmä lähde.
Historioitsijoiden mukaan Agua Calienten lähelle perustettiin Hohokam-kylä vuonna 1150 jKr. Armeija käytti lähdettä 1800-luvun puolivälissä.
”He tulivat Fort Huachucasta hevosen selässä”, Filiatrault sanoi. ”He ehkä yöpyivät täällä. Sitten he menivät Mount Lemmonin Soldier’s Campiin.”
Kuuma lähde, jota mainostettiin lääke- ja virkistyskohteena, oli terveyskylpylä vuosina 1877-1882.
Vaihtelevat omistajat pitivät sitä sen jälkeen karjatilana.
Yksi räjäytti lähteen siinä toivossa, että veden virtaus lisääntyisi. Sillä oli päinvastainen vaikutus, sillä se yhdisti kaksi lähdettä yhdeksi ja vähensi veden virtausta.
Peten perhe osti sen vuonna 1951. Lähes vuosikymmenen ajan hän oli ystäviensä kateus, kaukana kaupungin koillispuolella.
”Siitä oli 20 mailia Tucson Highiin”, Filiatrault sanoi. ”Kaksikymmentä mailia sisään, 20 mailia takaisin ulos.”
Aihen aikaan Agua Calienten pääallas oli jaettu kahtia. Toista käytettiin erittäin suosittuna uimapaikkana.
Filiatraultit olivat viimeinen Agua Calientessa asunut perhe, joka muutti pois vuonna 1959.
Lopulta Pima County osti 101 hehtaaria Agua Caliente Parkin perustamiseksi.
”Luin, että piirikunta aikoi purkaa kaiken”, Filiatrault sanoi. ”Se oli keidas aavikolla. Niin sitä kohdeltiin 1800-luvulla ja 1900-luvun alussa. Minusta sen pitäisi pysyä sellaisena.”
”Päädyimme perustamaan Agua Calienten ystävät ry:n.”
Se oli vuonna 1993, ja Agua Calienten ystävät on siitä lähtien pitänyt piirikuntaa ja tätä puistoa silmällä.
”Olemme hyvä valvova silmä ja yhteisön puolestapuhuja”, Jim Knoll sanoi.
Knoll kuuluu Agua Calienten ystävien hallitukseen.
Ryhmä on auttanut ylläpitämään puiston kolmea rakennusta, mukaan lukien Ranch House, jossa Pete Filiatrault kasvoi.
Vuonna 2009 he onnistuivat lisäämään Agua Calienten National Register of Historical Places -rekisteriin.
Viime aikoina voittoa tavoittelematon järjestö auttoi Pima Countyn päälammen kunnostamisessa. Vuoden kestäneeseen hankkeeseen kuului lammen tyhjentäminen ja muotoilu sekä sen tiivistäminen maaperässä olevalla polymeerillä.
”He pumppasivat luultavasti noin 80 000 gallonaa päivässä”, Knoll muisteli. ”Se oli siis melko lailla pelkkä seula. Vesi pumpattiin sisään, ja se virtasi takaisin pohjavesikerrokseen. Se kierrätti sitä.”
Pääaltaan sulkemisen lisäksi tehtiin useita muita parannuksia. Niihin kuului uuden jalankulkusillan lisääminen saareen.
Päälammikon uudistaminen sai Filiatraultilta hyvät arvosanat.
”Sitä on odotettu pitkään, mutta me pysyimme siinä mukana, ja lopulta piirikunta rentoutui ja lähti mukaan.”
Pandemian vuoksi kiinteistön rakennukset on suljettu.
Piknik ja lintujen tarkkailu ovat edelleen suosittuja aktiviteetteja puistossa, joka on osoittautunut Absolutely Arizonaksi.