Kuvassa olevaa talotuhatjalkaista pidetään vaarattomana ihmisille tai heidän lemmikeilleen. Koko:
Tuhatjalkaiset kuuluvat vanhimpiin maaeläimiin, ja eräät aivan ensimmäisistä merestä maalle ryömineistä olennoista lienevät olleet ulkonäöltään hyvin samankaltaisia kuin nykyiset tuhatjalkaiset.
Kaikki tuhatjalkaiset ovat yöaktiivisia petoeläimiä, jotka elävät saalistamalla aktiivisesti hyönteisiä ja muita pieneläimiä. Niitä tavataan enimmäkseen trooppisissa metsissä, mutta ne ovat vakiinnuttaneet asemansa myös lauhkeissa metsissä, aavikoilla ja ihmisten asumuksissa. Useimmilla tuhatjalkaisilla, joita kutsutaan yleisesti ”satajalkaisiksi”, on 15-30 paria jalkoja, yksi pari kussakin ruumiinosassa. Jotkut suuremmat tuhatjalkaiset voivat elää yli 10 vuotta.
Tuhatjalkaiset ja tuhatjalkaiset elävät useimmiten ulkona kosteissa paikoissa, kuten lehtikarikkeessa, tai kivien ja lahoavan puun alla. Talon tuhatjalkainen elää kuitenkin sisätiloissa, erityisesti kosteissa kellareissa, kylpyhuoneissa tai ryömintätiloissa ja muissa kaivetuissa tiloissa talon alla. Ne voivat liikkua hyvin nopeasti monilla jaloillaan, mutta ne eivät aiheuta vahinkoa rakenteille tai niiden sisällölle. Ne eivät saastuta ruokaa tai ”syö kirjoja”, kuten yleisesti luullaan.
Sisäkkäät ovat niveljalkaisten tapaan pitkäikäisiä. Talon tuhatjalkaiset elävät, parittelevat ja munivat pimeisiin, kosteisiin halkeamiin ja rakoihin. Munista kuoriutuu toukkia, joilla on neljä paria jalkoja. Kukin toukka mätänee viisi tai useampia kertoja, ja jalkojen määrä kasvaa jokaisella kerralla. Täysikasvuisilla aikuisilla on 15 paria.
S. coleoptrata on kehittänyt automimickryn siten, että sen takimmaiset piiskamaiset lisäkkeet näyttävät steroideilla varustetuilta antenneilta, ja sen takaruumiin rungossa on väärät silmät. On varmaan evolutiivista etua siitä, että viholliset luulevat takapuolensa olevan päänsä ja päinvastoin. Talon tuhatjalkaiset syövät hämähäkkejä, luteita, termiittejä, torakoita, hopeakaloja, muurahaisia ja muita kotitalouksien niveljalkaisia.
Kivituhatjalkainen heimoon Lithobiomorpha. Koko: 20mm
Tässä järjestyksessä on 95 sukua ja noin 1500 kuvattua lajia. Niitä tavataan kaikenlaisissa elinympäristöissä kaikkialla maailmassa, erityisesti trooppisilla ja lauhkeilla vyöhykkeillä.
Kivituhatjalkaiset ovat ainutlaatuinen piirre, jota tavataan vain tuhatjalkaisilla eikä millään muulla niveljalkaisella. Ne ovat ensimmäisen jalkaparin modifikaatioita, jotka muodostavat pihtimäisen lisäkkeen, joka sijaitsee aina heti pään takana. Tuhatjalkaiset eivät ole varsinaisia suulaitteita, vaikka niitä käytetäänkin saaliseläinten pyydystämiseen, myrkyn ruiskuttamiseen ja kiinnipitämiseen.
Jotkut tuhatjalkaisten lajit voivat olla ihmiselle vaarallisia puremansa vuoksi. Vaikka aikuisen ihmisen purema on yleensä hyvin kivulias ja voi aiheuttaa voimakasta turvotusta, vilunväristyksiä, kuumetta ja heikkoutta, se ei todennäköisesti johda kuolemaan. Puremat voivat olla vaarallisia pienille lapsille ja niille, jotka ovat allergisia mehiläisen pistolle. Suurempien tuhatjalkaisten myrkyllinen purema voi aiheuttaa tällaisille ihmisille anafylaktisen sokin. Pienemmät tuhatjalkaiset eivät yleensä kykene lävistämään ihmisen ihoa.
Jopa ei-myrkyllisiä tuhatjalkaisia ihmiset pitävät pelottavina, koska niillä on kymmeniä samanaikaisesti liikkuvia jalkoja ja niillä on taipumus syöksyä nopeasti pimeydestä kohti ihmisen jalkoja. Eräs 1800-luvun tiibetiläinen runoilija varoitti buddhalaiskollegoitaan: ”Jos nautit toisten pelottelusta, synnyt uudelleen tuhatjalkaisena”.
Löydän nämä oudot otukset useimmiten metsänpohjan lahonneiden tukkien seasta. Wikipedian mukaan kukaan ei ole varma, mitä ne syövät, mutta veikkaisin, että ”kaikkea, mikä tulee niiden tielle”. Tuhatjalkaisten fossiilitiedot ulottuvat 430 MYA:n taakse, joten niiden täytyy tehdä jotain oikein.
Tuhatjalkaiset ovat niveljalkaisia Diplopoda-luokassa, jossa on noin 10 000 lajia 13 järjestyksessä ja 115 perheessä . Diplopodeilla on kaksi paria jalkoja segmenttiä kohti (lukuun ottamatta ensimmäistä segmenttiä pään takana). Kukin segmentti, jossa on kaksi paria jalkoja, muodostuu kahdesta yhteen sulautuneesta segmentistä. Useimmilla tuhatjalkaisilla on hyvin pitkänomainen sylinterimäinen ruumis, vaikka jotkut ovatkin litteitä selkä-suuntaisesti, kun taas pillerihirviöt ovat lyhyempiä ja voivat rullata palloksi pillerikärpäsen tapaan.
Useimmat tuhatjalkaiset hitaasti liikkuvat detritivorit eli syövät tavaraa, joka vain lojuu ympärillä – mätäneviä lehtiä ja muuta kuollutta kasvin ainesta. Jotkut lajit syövät kuitenkin eläviä kasveja. Kostuttamalla ruokansa ruoansulatuseritteillä ja kaapimalla sen sitten leuoillaan suuhunsa ne voivat olla maatalouden tuholaisia erityisesti kasvihuoneissa, joissa ne aiheuttavat vahinkoa taimille.
Millipedot voidaan erottaa jokseenkin samankaltaisista ja sukulaisista tuhatjalkaisista (luokka Chilopoda), joilla on vain yksi jalka pari jokaista ruumiinsegmenttiä kohti. Tuhatjalkaiset ovat aktiivisia, lihansyöjiä saalistajia, toisin kuin hitaammat, tottelevaiset tuhatjalkaiset.