(CNN) — ”Avatar”-elokuvan fanit ovat jo pitkään haaveilleet rehevistä viidakoista, jotka kuhisevat hohtavia kasveja.
Mutta fluoresoivat lehdet eivät ehkä ole enää tieteiskirjallisuutta, sillä tutkijat ovat keksineet keinon kasvattaa pimeässä hohtavia kasveja, jotka säteilevät ja ylläpitävät salaperäistä vihreää kimmellystä koko elinkaarensa ajan.
Bioluminesenssia – eli organismin lähettämää valoa – esiintyy monenlaisissa eläimissä ja mikro-organismeissa, kuten joissakin sienissä, hyönteisissä, kaloissa, meren selkärangattomissa ja bakteereissa.
Joitakin tunnetuimpia esimerkkejä ilmiöstä ovat tulikärpästen välkehtiminen tai sähkönsinisten aaltojen ryöppyäminen trooppisissa merissä.
Havaittuaan, että joissakin sienissä havaittu bioluminesenssi oli aineenvaihdunnallisesti samankaltainen kuin jotkin kasveissa esiintyvät luonnolliset prosessit, tiedemiehet kykenivät siirtämään DNA-sekvenssejä tupakkakasveihin, jolloin ne saivat aikaan kirkkaanvihreän hehkun säteilemisen. Tutkijat havaitsivat, että tämä hehku kesti koko kasvin elinkaaren ajan, taimesta sukukypsyyteen.
”Näytämme, että näistä hehkusienistä voidaan siirtää neljä geeniä kasveihin – ja johdattaa ne kasvien aineenvaihduntaan – niin että kasvit alkavat hehkua pimeässä”, kertoi CNN:lle yksi Nature Biotechnology -lehdessä maanantaina julkaistun tutkimuksen pääkirjoittajista, Karen Sarkisyan.
Toisin kuin muut luminesenssiteknologiat, hän kertoi CNN:lle, ryhmän tuore löytö antaisi kasvien hehkua pimeässä ilman ulkoisia kemikaaleja.
Teknologiaa voitaisiin käyttää moniin eri tarkoituksiin, kuten koristeellisten hehkuvien kasvien ja kukkien luomiseen, tutkijat sanoivat.
Kasveista säteilevää valoa voitaisiin käyttää myös niiden sisäisen toiminnan tutkimiseen — tutkijat huomasivat organismeissa välkkyviä kuvioita ja valon aaltoja, jotka paljastavat kasvien käyttäytymistä, jota ei yleensä nähdä.
Vaikka bioluminesenssiä esiintyy kaikkialla luonnossa, Sarkisyan kertoi CNN:lle, että kasvit eivät ole aiemmin osoittaneet ilmiötä.
”Meillä on taipumus jättää kasvit huomiotta, meillä on taipumus olla arvostamatta sitä, kuinka monimutkaisia tai kuinka eläviä ne ovat. Ne lähettävät paljon erilaisia signaaleja, ne integroituvat ja tekevät paljon kehityspäätöksiä, emmekä oikeastaan arvosta niitä”, hän sanoi.
”Niiden hehkuttaminen rakentaa jotenkin uudenlaista suhdetta kasveihin, ja voimme arvostaa paljon helpommin sitä, kuinka eläviä ne ovat”, hän lisäsi.
Tutkijat sanovat, että he ovat yhteisessä tutkimuksessaan pystyneet luomaan kasveja, jotka hehkuvat ”kymmenkertaisesti” kirkkaammin vahingoittamatta lehtiä.
Mitä?