Käyttäytymisneurotieteen professori Michael Fanselow on esittänyt teorian muistista, joka poikkeaa perinteisestä näkemyksestä, jonka mukaan muistot muodostuvat aivoissa kuin videonauhuri, joka tallentaa tapahtuman. Perinteisen skenaarion mukaan kokemus tallentuu aivoihin, ja kun haluamme muistaa sen, toistamme yksinkertaisesti muiston kyseisestä aivojen osasta. Joskus prosessi toimii hyvin. Toisinaan taas laitteisto ei toimi kunnolla, jolloin muisto vain räiskyy mielessämme tai on kadonnut. Tohtori Fanselow sanoo, että muistojen tallentamis- ja hakuprosessi on dynaaminen ja muokattavissa. Muistot syntyvät hermosolujen ja niiden välisten yhteyksien eli synapsien muutoksista. Muisto voi syntyä yhdessä hermopiirien ryhmässä, mutta se voidaan palauttaa toiseen. Joka kerta, kun palautamme muiston mieleemme, se voi muuttua sen mukaan, mitkä hermopiirit ovat käytössä kyseisellä hetkellä. Toisin sanoen emme muista sitä joka kerta täsmälleen samalla tavalla.”
”Kiehtova ajatus on, että jos muisti on hyvin dynaaminen, miten aivot orkestroivat tuollaista tanssia?”
– Tohtori Michael Fanselow
Muistojen luominen ja palauttaminen on lisäksi prosessi, joka on helposti vinoutunut. Ymmärtääkseen paremmin miksi, tohtori Fanselow keskittyy tietynlaiseen pelkoon liittyvään muistiin ja aivojen alueisiin, amygdalaan ja hippokampukseen, joilla on keskeinen rooli tunteiden käsittelyssä sekä oppimisessa ja muistissa.
Laboratoriossaan hän on kartoittanut aivopiirejä, joihin pelkoa koskevat muistot tallentuvat, ja tutkii, mitkä solut ja molekyylit muuttuvat pelkoa koskevan muistin muodostamisen aikana.
”Nyt voimme tarkastella aivoja ja nähdä, missä ja mitkä tietyt neuronit ovat mukana”, tohtori Fanselow sanoo. ”Voimme nähdä, miten sopeutuva pelkomuisti eroaa sopeutumattomasta. Sen perusteella voimme miettiä, miten käsittelemme pelkomuistoja. Ehkä tiettyjä geenejä ilmentävät neuronit voidaan tunnistaa, ja ehkä voimme kehittää lääkehoitoja, jotka vaikuttavat juuri näihin neuroneihin.”