Lounaisosa muodostuu neljästä osavaltiosta: Arizona, New Mexico, Texas ja Oklahoma.
Suhteessa muuhun maailmaan lounaisosa sijaitsee läntisellä pallonpuoliskolla Pohjois-Amerikassa. Se on melko lähellä päiväntasaajaa, minkä vuoksi ilmasto on yleensä lämmin. Etäisyys päiväntasaajasta ei kuitenkaan ole ainoa asia, joka vaikuttaa lämpötilaan.
Joskus, kun Sunrayn, Teksasin, asukkaat saattavat paistatella auringonpaisteessa ja kohtalaisissa lämpötiloissa,
Taosin, New Mexicon, asukkaat saattavat olla hyvin kylmiä,
vaikka Sunray ja Taos ovat suunnilleen samalla etäisyydellä päiväntasaajasta.
Ero on siinä, että Sunray on alempana, aavikolla, jossa on kuumaa ja kuivaa suurimman osan ajasta. Taos on ylhäällä vuoristossa. Mitä korkeammalle noustaan, sitä viileämpää siellä on.
Lounaan merkittävin maanpinnanmuodostus on Kalliovuoristo.
Muut tärkeät maanpinnanmuodostukset ovat Rannikkotasanko – matala, tasainen alue, joka rajoittuu Meksikonlahteen – ja Suuret tasangot – matala, tasainen, vehnänviljelyyn soveltuva alue, joka ulottuu Kanadaan asti.
Kalliovuoriston lounaispuolella on Coloradon ylätasanko, joka peittää suurelta osin Pohjois-New Mexicon ja Arizonan.
Tasanko on korkealle kohoava maa-alue, joka ei ole yhtä korkea kuin vuori ja joka on suhteellisen tasainen.
Koloradon tasanko on saanut nimensä Colorado-joesta, joka virtaa sen halki.
Tuhansien vuosien aikana joki on kuluttanut tasangon kalliota.
Se loi paikan, jollaista ei ole missään muualla maapallolla. Sanat ja kuvat eivät pysty vangitsemaan sen laajuutta ja majesteettisuutta. Tämä on Grand Canyon.
Vesi auttoi Grand Canyonin muotoutumisessa, ja sillä on edelleen muitakin rooleja, jotka vaikuttavat lounaisen alueen fyysiseen maisemaan.
Muita tärkeitä vesistöjä ovat Meksikonlahti ja Rio Grande -joki.
Rio Grande on yksi monista joista, joista vesi on kanavoitava aavikkoalueiden kaupunkeihin ja maatiloille, koska suuressa osassa Lounaismaata sataa hyvin vähän.
Tässä on syy:
Kun tuulet puhaltavat Tyynen valtameren yli, ne keräävät kosteutta, joka kerääntyy pilviksi. Kun pilvet puhaltavat kohti Arizonan ja Kalifornian rajalla sijaitsevia vuoria, kosteus putoaa maahan sateena.
Korkeammalla vuoristossa kosteus putoaa lumena.
Vuorten yli kulkeva ilma laskeutuu kuivina, kuumina tuulina.
Tuloksena on kuiva ilmasto suurimmassa osassa Arizonaa ja Uutta Meksikoa.
Kuivimpia näistä alueista kutsutaan aavikoiksi.
Arizonan lounaisosa sijaitsee lähes kokonaan Sonoran-aavikolla.