Vähempiäkään artisteja ei ole yhtä uraauurtavia kuin Pure Hell. Epäilemättä punkin maisemaa muuttaneena yhtyeenä he eivät epäoikeudenmukaisesti ole koskaan saaneet ansaitsemaansa tunnustusta. Toimiessaan yhtenä niistä uraauurtavista yhtyeistä, jotka auttoivat luomaan legendaarisen itärannikon punk-skenen, joka synnytti New York Dollsin, Blondien ja Ramonesin kaltaisia yhtyeitä, itseään ”kaikkien aikojen ensimmäiseksi mustaksi punk-yhtyeeksi” tituleeraava bändi saapui paikalle olennaisena osana tätä skeneä. Vaikutuksestaan huolimatta Pure Hell on kuitenkin edelleen suurelta osin tuntematon.
Pure Hell perustettiin Philadelphiassa vuonna 1974, ja seuraavina vuosina Bad Brains mainitsi sen vaikutusvaltaiseksi toimijaksi, joka auttoi muokkaamaan heidän näkemystään. Suurelta osin kotikaupunkinsa ja New Yorkin kuohuvan punk-skenen välillä aikaa jakava yhtye koostui laulaja Kenny ”Stinker” Gordonista, basisti Lenny ”Steel” Bolesista, kitaristi Preston ”Chip Wreck” Morrisista ja rumpali Michael ”Spider” Sandersista, jotka kaikki olivat kasvaneet yhteisellä ruokavaliolla Iggy Popin, David Bowien ja Jimi Hendrixin – muusikoiden – innoittamina, jotka inspiroivat heitä tekemään sitä vielä kovempaa kuin yksikään heidän idoleistaan.
Hieman kiistanalaisen aiheen vuoksi detroitilaiselle punkyhtyeelle ’Deathille’ on epävirallisesti myönnetty titteli ’kaikkien aikojen ensimmäisen mustan punkyhtyeen’, sillä se perustettiin kolme vuotta ennen Pure Helliä. Pure Hellin uraauurtavat tempaukset, joilla se murskasi stereotypioita siitä, millaista musiikkia mustilta odotettiin, pakottivat heidät kuitenkin väittelyyn. Tähänastista uraansa pohtinut basisti Lenny ’Steel’ Boles kertoi Dazedille vuonna 2018: ”Olimme maailman ensimmäinen musta punkbändi. Me olimme ne, jotka maksoimme siitä, me rikoimme ovet. Olimme aidosti ensimmäiset. Emmekä vieläkään saa siitä mitään kunniaa.”
Kun Boles sanoo, että he maksoivat velvollisuutensa, hän todella tarkoittaa sitä. Bändi joutui taistelemaan tuplasti kovemmin kuin kollegansa saadakseen samat mahdollisuudet, eikä heille traagisesti koskaan annettu toista tilaisuutta sen jälkeen, kun heidän levy-yhtiönsä kieltäytyi julkaisemasta heidän albumiaan erimielisyyksien vuoksi – levyä, joka tuli saataville vasta vuosikymmeniä myöhemmin.
Curtis Knight, joka lauloi aikoinaan The Squires -yhtyeessä, jossa kitaristina soitti myös tuhlaajapoikakykyinen lahjakkuus nimeltä Jimi Hendrix, ryhtyi Pure Hellin manageriksi ja valvoi yhtyeen urakehitystä, joka sisälsi muun muassa menestyksekkään Ison-Britannian- kiertueen. Kuitenkin myös hän hallitsi heidän ahdinkoaan. Knightin kanssa käydyn riidan jälkeen bändin levytykset näkivät päivänvalon vasta monta vuotta myöhemmin. Knightin vaatimuksesta nauhalle laitetun materiaalin osti myöhemmin kukaan muu kuin Henry Rollins, joka julkaisi sen omalla levy-yhtiölleen ja antoi bändille vihdoin ansaitut rekvisiitat, jotka sen olisi pitänyt saada jo 50 vuotta aiemmin.
Rollins kertoi Dazedille: ”Kuuntelin sitä ja olin hämmästynyt siitä, miten hyvältä se kuulosti. Otin yhteyttä Kennyyn (Gordon) ja hän vahvisti, että se oli ainoa lähde näille kahdelle kappaleelle. Huhu oli, että he olivat tehneet albumin ja että se lojui kaapissa”, hän kertoo. ”Noise Addiction, joka julkaistiin vuonna 2006, vuosikymmeniä sen äänittämisen jälkeen, on todella hieno. Jos albumi olisi ilmestynyt silloin, kun he tekivät sen, se olisi muuttanut peliä. Uskon, että (sillä) olisi ollut valtava vaikutus. Se on yksi niistä hukattujen tilaisuuksien tarinoista.”
Pure Hell taisteli tiensä tärkeäksi hammasrattaaksi New Yorkin punk-skenen koneistossa ja voitti New York Dollsin kunnioituksen, jonka kanssa he solmivat suuren ystävyyden. Heidän arvonsa kanssamuusikoiden keskuudessa jatkoi nousuaan DIY-punk-skenessä, ja he jopa esiintyivät edesmenneen Sid Viciousin rinnalla vuonna 1978, kun tämä muutti kaupunkiin.
Yhtyeen ura oli valitettavasti hiipunut vuoteen 1980 mennessä, ja kun muutto Los Angelesiin ei tuottanut tulosta, tuntui siltä, että he olivat missanneet veneen. Heidät nähdään laajalti yhtenä aikakauden määrittelevistä punk-yhtyeistä, ja pohdiskeleva näkemys musiikkiteollisuuden pimeästä puolesta voidaan osoittaa yhteen riitaan Knightin kanssa, joka jarrutti heidän kehitystään.
Katsoen taaksepäin, miten hän haluaa, että Pure Hell muistetaan näin vuosien jälkeen, Gordon totesi: ”En halua, että minut muistetaan vain siksi, että olimme mustia”, hän sanoi. ”Haluan, että minut muistetaan siitä, että olin osa 70-luvun punkin ykkösketjua.”
Hyväksyvästi lisäten: ”Minulla oli niin hauskaa, ettei sillä ole väliä, etten nähnyt siitä penniäkään”, hän sanoo. ”Meille kyse ei ollut rahan ansaitsemisesta. Kyse oli siitä, että seurasimme sydäntämme ja teimme juuri sitä, mitä halusimme tehdä.”
(Via: Dazed)