Tyrannosaurus rex – lyhyesti T. rex – on sen lisäksi, että se on yksi suurimmista tunnetuista lihansyöjädinosauruksista, se dinosaurus, joka on luultavasti saanut eniten näkyvyyttä tiedotusvälineissä. Sillä oli päärooli Jurassic Park -elokuvissa, ja sillä on tunnettu näyttely American Museum of Natural History -museossa New Yorkissa.
Nimi Tyrannosaurus rex tarkoittaa ”tyranniliskojen kuningasta”: ”tyranno” tarkoittaa kreikaksi tyrannia, ”saurus” tarkoittaa kreikaksi liskoa ja ”rex” tarkoittaa latinaksi kuningasta. Vuonna 1905 Henry Fairfield Osborn, Amerikan luonnonhistoriallisen museon silloinen johtaja, antoi nimeksi Tyrannosaurus rex.
T. rex kuului Tyrannosauroidea-sukuun, joka koostui valtavista petodinosauruksista, joilla oli pienet käsivarret ja kaksisormiset kädet. Tyrannosaurusten lisäksi muita Tyrannosauridien sukuja ovat Albertosaurus, Alectrosaurus, Alioramus, Chingkankousaurus, Daspletosaurus, Eotyrannus, Gorgosaurus, Nanotyrannus (kiistanalainen suku, joka saattaa itse asiassa olla murrosikäinen T. rex), Prodeinodon, Tarbosaurus ja Zhuchengtyrannus.
T. rex -fossiileja on löydetty Pohjois-Amerikan länsiosista Albertasta Texasiin. Scientific Reports -lehdessä vuonna 2016 julkaistun tutkimuksen mukaan on kuitenkin mahdollista, että T. rex oli Aasiasta peräisin oleva vieraslaji. T. rexin luurangon piirteiden analyysi osoitti, että dinosauruskuningas muistutti enemmän kahta Aasiassa elävää Tyrannosaurusta, Tarbosaurusta ja Zhuchengtyrannusta, kuin pohjoisamerikkalaisia Tyrannosauruksia, tutkijat kertoivat Live Science -lehdelle. Ehkäpä paleoeläin siirtyi yli noin 67 miljoonaa vuotta sitten, kun Aasian ja Pohjois-Amerikan välinen meriväylä vetäytyi, tutkijat sanoivat.
Löydös on kuitenkin vielä alustava, ja muut asiantuntijat pitävät kiinni siitä, että T. rex kehittyi Pohjois-Amerikassa, tutkijat sanoivat.
Ilmeilevä hahmo
Kookkain ja täydellisin koskaan löydetty T. rexin luuranko sai lempinimen Sue löytäjänsä, paleontologi Sue Hendricksonin mukaan. Suen mittaukset viittaavat siihen, että T. rex oli yksi suurimmista koskaan eläneistä lihansyöjädinosauruksista, sillä se oli lantioltaan jopa 4 metriä korkea (pedon korkein kohta, koska se ei seisonut pystyssä) ja 12,3 metriä pitkä. Tuoreen, vuonna 2011 PLOS ONE -lehdessä julkaistun analyysin mukaan T. rex painoi jopa 9 tonnia (noin 8 160 kiloa).
T. rexillä oli vahvat reidet ja voimakas pyrstö, jotka olivat vastapainona sen suurelle päähän nähden (Suen pääkallo on 2,5 jalkaa eli noin 1,5 metrin pituinen) ja mahdollistivat nopean liikkumisen. Vuoden 2011 tutkimus, jossa mallinnettiin myös T. rexin lihasjakauma ja massakeskipiste, viittaa siihen, että jättiläinen pystyi juoksemaan 10-25 mailia tunnissa (17-40 km/h), kuten aiemmissa tutkimuksissa oli arvioitu.
Kahden sormen kyynärvarret olivat mitättömät, joten on epätodennäköistä, että T. rex olisi pystynyt käyttämään niitä tappamiseen tai edes aterian saamiseen suuhunsa. On kuitenkin mahdollista, että T. rexillä oli niin pienet käsivarret sen voimakkaan puremisen vuoksi, kertoo Etelä-Kalifornian yliopiston kliinisen solu- ja neurobiologian apulaisprofessori ja Los Angelesin piirikunnan luonnonhistoriallisen museon Dinosaurus-instituutin tutkijatohtori Michael Habib.
Dinosaurusten kuningas tarvitsi paksuja kaulalihaksia pitääkseen suuren kallonsa pystyssä ja saadakseen voimaa voimakkaaseen puremiseensa. Kaula- ja käsivarsilihakset kilpailevat tilasta olkapäässä, ja Habibin tutkimuksen mukaan näyttää siltä, että T. rexin tapauksessa kaulalihakset syrjäyttivät käsivarsilihakset. Lisäksi pitkät käsivarret voivat murtua, ne ovat alttiita sairauksille ja niiden ylläpitäminen vie energiaa, joten lyhyet käsivarret saattoivat olla kuninkaalle pitkällä aikavälillä eduksi, Habibin tutkimus osoittaa.
Todellinen työ saaliinsa hävittämisessä jäi dinosauruksen massiiviselle ja paksulle kallolle. T. rexillä oli kaikkien koskaan eläneiden maaeläinten voimakkain purenta, kertoo Biology Letters -lehdessä vuonna 2012 julkaistu tutkimus. Dinosauruksen purema saattoi aiheuttaa jopa 12 814 kilon (57 000 newtonin) voiman, mikä vastaa suunnilleen keskikokoisen norsun istuvan norsun voimaa.
T. rexillä oli suu täynnä sahalaitaisia hampaita; kaikkien koskaan löydettyjen lihansyöjädinosaurusten suurin hammas oli 12 tuumaa (30 senttimetriä) pitkä. Canadian Journal of Earth Sciences -lehdessä vuonna 2012 julkaistun tutkimuksen mukaan kaikki dinosauruksen hampaat eivät kuitenkaan palvelleet samaa tehtävää. Dinosauruksen etuhampaat tarttuivat ja vetivät, sivuhampaat repivät lihaa ja takahampaat kuutioivat lihapaloja ja pakottivat ruokaa kurkkuun. Tärkeää on, että T. rexin hampaat olivat leveät ja jokseenkin tylsät (sen sijaan, että ne olisivat olleet litteät ja tikarimaiset), minkä ansiosta hampaat kestivät kamppailevan saaliin aiheuttamat voimat, todettiin tutkimuksessa.
T. rex voi olla iso, mutta sen edeltäjät olivat pieniä. Ensimmäiset tyrannosaurukset, jotka olivat ihmisen tai hevosen kokoisia, syntyivät noin 170 miljoonaa vuotta sitten jurakauden puolivälissä. Vaikka nämä pienet tyrannosaurukset olivat pienikokoisia, niillä oli kehittyneet aivot ja kehittyneet aistihavainnot, kuten kuulo, paljasti vuonna 2016 Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä julkaistu yksityiskohtainen tutkimus. Timurlengia euotica -nimisestä uudesta liitukauden puolivälissä elävästä tyrannosauruksesta löydetty havainto viittaa siihen, että tyrannosaurusten kehittyneet aivot, jotka ne kehittivät ollessaan vielä pieniä, auttoivat niitä kehittymään huippusaalistajiksi, kun ne kasvoivat T. rexin kokoisiksi.
Mitä T. rex söi?
T. rex oli valtava lihansyöjä ja söi pääasiassa kasvinsyöjädinosauruksia, kuten Edmontosaurusta ja Triceratopsia. Peto hankki ravintonsa haaskaamalla ja metsästämällä, kasvoi uskomattoman nopeasti ja söi satoja kiloja kerrallaan, kertoo Kansasin yliopiston paleontologi David Burnham.
”T. rex oli luultavasti opportunistinen ja saattoi syödä raatoja, mutta se ei ole kovin runsas tai johdonmukainen ravinnonlähde”, Burnham kertoi Live Science -sivustolle. ”T. rexillä oli kova elämä. Niiden oli mentävä tappamaan ruokaa, kun niillä oli nälkä.”
Monien vuosien ajan todisteet siitä, että T. rex todella metsästi aterioitaan, olivat aihetodisteita ja sisälsivät muun muassa luita, joissa oli puremajälkiä, hampaita lähellä ruhoja ja jalanjälkiä, jotka viittasivat takaa-ajoon, Burnham sanoi. Mutta vuonna 2013 Proceedings of the National Academy of Science -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa Burnham ja hänen kollegansa paljastivat suoran todisteen T. rexin saalistavasta luonteesta: T. rexin hammas, joka oli upotettu ankkasyöjädinosauruksen häntäluuhun, joka parani hampaan yli (eli ankkasyöjä pääsi karkuun).
”Löysimme savuavan aseen!” Burnham sanoi. ”Tämän löydön myötä tiedämme nyt, että uniemme hirviö on todellinen.”
T. rex ei myöskään ollut ylitse muiden T. rexien nauttimista päivälliseksi, ilmenee PLOS ONE -julkaisussa vuonna 2010 julkaistusta analyysistä, joka koski T. rexin luita, joissa oli T. rexin hampaiden luomia syviä viiltoja. Ei kuitenkaan ole selvää, taistelivatko kannibalistiset dinosaurukset kuolemaan asti vai söivätkö ne vain oman lajinsa raatoja.
Tutkijat eivät ole varmoja siitä, metsästikö T. rex yksin vai laumoissa. Vuonna 2014 tutkijat löysivät dinosaurusten jälkiä Kanadan Kalliovuorten juurelta Brittiläisessä Kolumbiassa – seitsemästä jäljestä kolme kuului Tyrannosauruksille, todennäköisesti Albertosaurukselle, Gorgosaurukselle tai Daspletosaurukselle. PLOS ONE -lehdessä julkaistu tutkimus viittaa siihen, että ainakin T. rexin sukulaiset saalistivat laumoissa.
Milloin ja missä T. rex eli
T. rexin fossiileja on löydetty erilaisista kivimuodostelmista, jotka ajoittuvat ylemmän liitukauden Maastrichtius-kaudelle, joka kesti 67 miljoonasta 65 miljoonaan vuotta sitten, mesotsooisen kauden loppupuolelle. Se oli yksi viimeisistä ei-aavisista dinosauruksista, jotka olivat olemassa ennen liitukauden ja paleogeenin välistä sukupuuttoa, joka hävitti dinosaurukset.
T. rex oli liikkuvampi kuin monet muut maalla elävät dinosaurukset, ja se vaelsi koko nykyisen läntisen Pohjois-Amerikan alueella, joka oli tuolloin Laramidia-nimellä tunnettu saarimanner. National Geographicin mukaan T. rexin luurankoja on kaivettu esiin yli 50 kappaletta. Osa näistä jäänteistä on lähes täydellisiä luurankoja, ja ainakin yksi luuranko sisälsi pehmytkudosta ja proteiineja.
Fossiilienmetsästäjä Barnum Brown löysi ensimmäisen T. rexin osittaisen luurangon Hell Creek -muodostuman Montanan osasta vuonna 1902. Myöhemmin hän myi tämän yksilön Carnegie Museum of Natural History -museolle Pittsburghissa. Hänen toinen T. rex -fossiililöytönsä, myös Hell Creekistä, on esillä American Museum of Natural History -museossa New Yorkissa.
Vuonna 2007 tutkijat löysivät Hell Creekistä mahdollisesti T. rexin jalanjäljen ja kuvailivat löytöään Palaios-lehdessä. Jos jälki todellakin kuuluisi T. rexille, se olisi vasta toinen koskaan löydetty vahvistettu T. rexin jalanjälki, sillä ensimmäinen oli New Mexicosta vuonna 1993 löydetty jalanjälki.
Kim Ann Zimmermann ja Live Sciencen vanhempi kirjoittaja Laura Geggel osallistuivat tähän artikkeliin.
- Lyhyt dinosaurusten historia
Muuta dinosauruksista
- Allosaurus: Faktoja ”erilaisesta liskosta”
- Ankylosaurus: Faktoja panssaridinosauruksesta
- Apatosaurus: Faktoja ’petollisesta liskosta’
- Archaeopteryx: Faktoja siirtymävaiheen fossiilista
- Brachiosaurus: Faktoja kirahvin kaltaisesta dinosauruksesta
- Diplodocus: Faktoja pisimmästä dinosauruksesta
- Giganotosaurus: Faktoja ’Etelän jättiläisliskosta’
- Pterodactyl, Pteranodon & Muita lentäviä ’dinosauruksia’
- Spinosaurus: Suurin lihansyöjädinosaurus
- Stegosaurus: Luiset levyt & Pikkuruiset aivot
- Triceratops: Faktoja kolmisarvisesta dinosauruksesta
- Velociraptor: Faktoja ”nopeasta varkaasta”
Ajanjaksot
Prekambrikausi: Faktoja ajan alusta
Paleotsooinen kausi: Faktoja & Tietoa
- Kambrian aika: Faktat & Tietoa
- Silurian kauden faktat: Ilmasto, eläimet & Kasvit
- Devonian kausi: Ilmasto, eläimet & Kasvit
- Permikausi: Ilmasto, Eläimet & Kasvit
Mesotsooinen kausi: Dinosaurusten aikakausi
- Triaskausi Faktoja: Ilmasto, eläimet & Kasvit
- Jurakauden faktat
- Liitukauden faktat: Faktoja eläimistä, kasveista & Ilmasto
Kazooinen kausi: Faktoja ilmastosta, eläimistä & Kasvit
-
Kvartaarikausi: Ilmasto, eläimet & Muita faktoja
- Pleistoseenikausi: Faktoja viimeisestä jääkaudesta
- Holoseenikausi: The Age of Man