Laskentatoimisto (Census Bureau) on aloittanut vuosia kestäneen tutkimushankkeen, jonka tarkoituksena on parantaa rotu- ja etnistä alkuperää koskevien tietojen tarkkuutta ja luotettavuutta. Ongelmana on, että yhä suurempi osa amerikkalaisista ei valitse lomakkeessa annettua rotuluokkaa: Jopa 6,2 prosenttia väestölaskentaan vastanneista valitsi vuoden 2010 väestölaskennassa vain vaihtoehdon ”jokin muu rotu”, ja suurin osa heistä oli latinalaisamerikkalaisia.
Kuusi prosenttia saattaa vaikuttaa pieneltä, mutta kun virasto yrittää kartoittaa koko Yhdysvaltain väestöä (lähes 309 miljoonaa vuonna 2010) joka kymmenes vuosi, tämä luku merkitsee miljoonia ihmisiä, joita ei ole otettu huomioon. Väestölaskennan virkamiesten Nicholas Jonesin ja Roberto Ramirezin mukaan tämä vastausmalli johti toimiston ”historian kattavimpaan pyrkimykseen tutkia rotu- ja etnisiä luokkia”. ”Yhä useammat amerikkalaiset sanovat, etteivät he löydä itseään” väestölaskentalomakkeista, Jones sanoi.
Monet yhteisöt, mukaan lukien latinalaisamerikkalaiset, arabit ja sekarotuiset, ovat sanoneet, etteivät he ole varmoja siitä, miten tunnistautua väestölaskentalomakkeissa.
Vuoden 2010 väestölaskentalomakkeessa kysyttiin rotua ja etnistä taustaa koskevat kysymykset erikseen. Ensinnäkin ihmisiltä kysyttiin, ovatko he latinalaisamerikkalaista, latino- tai espanjalaista alkuperää. Sitten heitä pyydettiin valitsemaan yksi tai useampi 15 vaihtoehdosta, jotka muodostavat viisi rotuluokkaa – valkoinen, musta, Amerikan intiaani/Alaskan alkuperäiskansa, aasialainen tai Havaijin alkuperäiskansa/muu Tyynenmeren saarelainen. Kaikilta kotitalouksilta on vuodesta 1980 lähtien kysytty erillistä kysymystä latinalaisamerikkalaisesta alkuperästä, ja väestölaskennan lomakkeessa vastaajia neuvotaan nimenomaisesti, että latinalaisamerikkalainen alkuperä ei ole rotu.
”Jokin muu rotu” -vaihtoehtojen kasvavasta osuudesta aiheutuvien huolenaiheiden poistamiseksi harkitaan vuodeksi 2020 yhdistettyä rotu- ja etnistä alkuperää koskevaa kysymystä, jossa ihmisille tarjottaisiin kaikki rotu- ja latinalaisamerikkalaisuusvaihtoehtoja yhdessä paikassa. He voisivat merkitä rastilla valkoisen, mustan, latinalaisamerikkalaisen/latinalaisamerikkalaisen/espanjalaisen alkuperän, Amerikan intiaanien/Alaskan alkuperäiskansojen, aasialaisten, Havaijin alkuperäiskansojen/muun Tyynenmeren saarten asukkaiden tai jonkin muun rodun tai alkuperän valintaruudun. Kunkin kategorian alla olisi rivi, jossa he voisivat antaa tarkempia tietoja alkuperästään, heimostaan tai rodustaan. Esimerkkejä tästä ovat:
Laskentatoimiston tavoitteena on vähentää niiden henkilöiden määrää, jotka valitsevat vaihtoehdon ”jokin muu rotu”. Luokka lisättiin vuoden 1980 väestölaskentalomakkeeseen niiden vähäisten ihmismäärien keräämiseksi, jotka eivät valinneet mitään virallisista rotuluokista, ja siitä on kasvanut kolmanneksi suurin rotuluokka väestölaskennassa, Jones sanoi tällä viikolla Pew Research Centerille pitämässään esityksessä.
Vuoden 2010 väestölaskennassa monet latinalaisamerikkalaiset eivät olleet varmoja siitä, mikä ruutu olisi pitänyt ruksata rotukysymyksessä. Latinalaisamerikkalaisten osuus oli yli 18,5 miljoonaa niistä 19 miljoonasta ihmisestä, jotka rastittivat ”jokin muu rotu” -vaihtoehdon.”
Mikäli väestölaskentatoimisto on toteuttanut kokeellisia kyselytutkimuksia ja kohderyhmiä, joissa on käytetty uutta lähestymistapaa rotu- ja latinalaisamerikkalaisuutta koskevien kysymysten laatimiseen, jotkin latinalaisamerikkalaisryhmät ovat ilmaisseet huolestuneisuutensa siitä, että erillisen latinalaisamerikkalaista alkuperää koskevan kysymyksen poistaminen vähentäisi väestölaskennan mukaan laskettujen latinalaisamerikkalaisten lukumäärää. Census Bureaun mukaan näin ei kuitenkaan käynyt kokeellisessa kyselytutkimuksessa. Koska väestölaskentatiedot ovat elintärkeitä määriteltäessä kaikkea siitä, miten kongressin vaalipiirit piirretään, liittovaltion 400 miljardin dollarin avustusohjelmista ja kansalaisoikeuslakien noudattamisen valvonnasta, yhden rodun tai etnisen ryhmän lukumäärän muuttuminen voi aiheuttaa poliittisia seurauksia.
Toimisto jatkaa kysymyksen sanamuodon muutosten tutkimista. Viraston virkamiehet aikovat tavata tänä keväänä latinalaisamerikkalaisia edustavia ryhmiä ja muita henkilöitä, jotka ovat kiinnostuneita rotua ja latinalaisamerikkalaisia koskevien kysymysten mahdollisista muutoksista, saadakseen palautetta. Virasto aikoo testata yhdistettyä rotuun ja etniseen alkuperään liittyvää kysymystä Current Population Survey -tutkimuksessa ensi vuonna ja American Community Survey -tutkimuksessa vuonna 2016.
Mutta työtä on vielä paljon. Kyselylomakkeen muutokset olisi hyväksyttävä hallinto- ja budjettivirastossa, joka määrittää ja määrittelee rotu- ja etnisyysluokat. Kaikki ehdotetut aiheet on toimitettava kongressille vuoteen 2017 mennessä. Kysymysten sanamuodot on toimitettava kongressille seuraavana vuonna.
Tässä on joitakin yksityiskohtaisempia havaintoja Census Bureaun vaihtoehtoisen kyselylomakekokeilun esityksestä:
- Rotuun ja etniseen alkuperään liittyvien kysymysten yhdistäminen yhdeksi ainoaksi kysymykseksi ei johtanut siihen, että latinalaisamerikkalaisiksi itsensä identifioivien osuus väestöstä olisi pienentynyt.
- Lisäksi latinalaisamerikkalaisiksi itsensä identifioivien keskuudessa laski kuitenkin tiettyyn syntyperäiseen alkuperäryhmään kirjanneiden henkilöiden määrä. Latinalaisamerikkalaisten osalta väheneminen johtui väestölaskennan virkamiesten mukaan meksikolaista syntyperää olevista henkilöistä.
- Laskennan virkamiesten mainitsemien tulosten mukaan ”jokin muu rotu” -vaihtoehdon valinta väheni alle 1 prosenttiin vastaajista, kun rotu ja etninen alkuperä yhdistettiin yhdeksi kysymykseksi. Luokan valitsi jopa 7 prosenttia, kun rotu ja etnisyys kysyttiin kahden kysymyksen lomakkeen koe- ja vakiomuunnelmissa.
- Kokeilussa väheni myös niiden osuus, jotka eivät vastanneet lainkaan rotu- ja etnisyyskysymyksiin. Noin 1 prosentti ei vastannut yhdistettyyn kysymykseen. Kun kysymykset erotettiin toisistaan, 3,5-5,7 prosenttia ei vastannut rotukysymykseen ja 4,1-5,4 prosenttia ei vastannut latinalaisamerikkalaista alkuperää koskevaan kysymykseen.
- Vaikka oltiin huolissaan siitä, että yhdistetty kysymys johtaisi vähäisempiin tietoihin afro-latinoista, niiden latinalaisamerikkalaisten osuus, jotka ilmoittivat myös olevansa mustaihoisia, ei eronnut tilastollisesti toisistaan erillisen tai yhdistetyn kysymyksen muodossa, kertoivat toimiston edustajat. Toimisto julkaisee pian tarkempia tietoja tästä ja muista latinoiden rotuun liittyvistä tiedoista.