UFC on ennen kaikkea bisnestä.
Älkää ikinä käsittäkö sitä väärin.
Vaikka otteluissa on ylilyöntejä todelliseen urheilullisuuteen, ja niitä tapahtuukin melko säännöllisesti, mutta jos promootio näkee tilaisuuden nopeaan rahan ansaitsemiseen, on melko todennäköistä, että se tarttuu siihen.
Mestari vs. mestari -ottelut, suurten nimien ottelut muista urheilulajeista UFC-otteluita vastaan tai oikeastaan mikä tahansa muu idea, joka voisi herättää kiinnostusta ja rahaa, on pöydällä UFC:n pääkonttorissa milloin missäkin vaiheessa. Vaikka he eivät toimi käsikirjoituksen mukaan kuten ammattilaispainissa, tavoite pysyy samana: pyllyjä istuimiin, tilauksia pay-per-view-ohjelmiin, pitää juna liikkeellä seuraavan kuukauden tapahtumia varten.
Sentähän varten seuraavassa isossa raskaan sarjan ottelussa Brock Lesnar palaa ammattilaispainin maailmasta taistelemaan Daniel Cormieria vastaan raskaan sarjan tittelistä. Brock tarkoittaa rahaa, ja UFC rakastaa rahojaan.
Se on osa MMA:n ja fanien välistä antamista ja antamista, tämä ajatus, että niin kauan kuin saamme haluamiamme otteluita urheilullisen ansioituneisuuden nimissä, katsomme toista tietä iltoina, jolloin UFC selvästikin täyttelee taskujaan varauksella.
Yksiä otteluita voidaan kuitenkin pitää erityisen kyynisinä käteisvarojen keräämisinä. UFC:n tavoite on niin ilmeinen niitä varattaessa, että ei voi muuta kuin huutaa rähinää. Toki luultavasti silti ostat ottelun, mutta on huonosti pidetty salaisuus, mitä promootio tekee ilmoittaessaan ottelusta, ja se menee niin pitkälle, että se loukkaa herkkyyttäsi.
Seuraavana on lista viidestä tällaisesta ottelusta:
Taannoin vuonna 2009 MMA:n kentällä ei ollut luultavasti kahta isompaa nimeä, jotka olisivat voineet loukata herkkyyttäsi, kuin Georges St-Pierre ja BJ Penn. Useimmat pitivät heitä sukupolvensa parhaina ottelijoina (Anderson Silva oli tuolloin vasta neljässä tittelipuolustuksessa), ja he olivat karuja, urheilullisia ja taitavia tavalla, jollaisia vain harvat olivat, mutta joka ennakoi sitä lajia, joka MMA on tänä päivänä.
He myös ottelivat eri painoluokissa, Pennin pitäessä hallussaan kevytsarjan titteliä ja St-Pierren pitäessä hallussaan vannoutuneen vannoutuneen kultaa. Etenkin Penn ei ollut painoluokalleen kovinkaan iso kaveri, vaikka olikin ollut welterweight-mestari ja otteli urallaan jopa raskaassa sarjassa.
St-Pierre oli tiivis ja tekninen, eikä hänellä ollut mitään ongelmaa murskata 170-kiloisia harrastuksekseen, eikä hänen otteluaan Penniä vastaan tarvinnut tai haluttu erityisesti nähdä. Silti, koska kyseessä oli UFC:n historian ensimmäinen ”mestari vastaan mestari” -ottelu, raha oli liian suuri jätettäväksi väliin.
UFC järjesti ottelun.
Siinä St-Pierre ryösti Penniä neljä täyttä erää ennen kuin havaijilainen lopetti jakkarallaan ennen viimeistä erää. Se oli ruma selkäsauna, mutta se keräsi lähes miljoona katsojaa pay-per-view:ssä ja selvitti neljä miljoonaa dollaria portilla – selvä menestys millä tahansa taloudellisella mittarilla.
James Toney vs. Randy Couture
Mielenkiintoista on, että reilua vuotta myöhemmin Penn haastoi Frankie Edgarin kevytsarjan tittelistä UFC:n debyytissä Bostonissa. Koska UFC tarvitsi illalle hyvän co-feature-ottelun, se meni reilusti laatikon ulkopuolelle: Se varasi entisen raskaansarjan ja kevyen raskaansarjan mestarin Randy Couturen otteluun nyrkkeilylegenda James Toneyta vastaan.
Toney ei ollut koskaan ottellut MMA:ssa, mutta hän oli pitänyt suunsa supussa taukoamatta toivoen saavansa UFC-palkkaa. Hän osui makeaan pisteeseen sen välillä, että hän oli koomisen tietämätön MMA:sta ja legitiimisti vaarallinen nyrkkeilynsä ansiosta, joten Dana White heitti hänelle luun.
Ottelupäivänä Couture sai nopeasti otteen ja hakkasi Toneyn murskaksi ennen kuin alisti hänet. Se näytti juuri siltä, mitä kaikki odottivat, mutta se toi silti Toneylle 500 000 dollarin kiinteän palkan (lähes ennennäkemätön luku UFC:ssä vuonna 2010) ja auttoi nostamaan UFC 118:n yli 500 000 katsojamäärän pay-per-view:ssä.
Brock Lesnar vs. Randy Couture
Randy Couture-parka – yhdeksi MMA:n kaikkien aikojen suurista – joutui UFC:n omaisuutena tosiaan omituisiin otteluihin.
Vuosia ennen kuin hän murskasi Toneyn, Couture oli raskaan sarjan mestari. Hän oli palannut MMA:han lyhyen eläkkeelle jäämisen jälkeen nappaamaan hihnan Tim Sylvialta, ja puolusti sitä ensimmäistä kertaa hieman 44-vuotissyntymäpäivänsä jälkeen. Hän oli tuolloin lähellä voimiensa huippua, mutta pitkittynyt sopimuskamppailu UFC:n kanssa vei hänet sivuun vuoden 2008 lopulle asti.
Hänen ollessaan poissa pelistä promootio teki sopimuksen WWE:n supertähden Brock Lesnarin kanssa. Hän tuli UFC:hen uransa 1-0-tilanteessa, jonka jälkeen hän jäi 1-1:een oktagonin sisällä. Ottaen huomioon hänen nimensä ja kookkautensa, se riitti siihen, että hän sai titteliottelun Couturea vastaan UFC 91:ssä.
Vaikka hän oli uskomattoman vihreä, Lesnar oli yksinkertaisesti liian iso Couturelle. Couture osui häneen muutamalla hyvällä lyönnillä ja puolusti jättiläistä hyvin niin kauan kuin ottelu kesti, mutta lopulta Lesnar laskeutui kinkkisellä oikealla kädellä, joka horjutti ikääntyvää soturia. Siitä se oli akateemista, ja Lesnarista tuli epätodennäköisesti raskaan sarjan mestari.
Vaikka ottelun lopputulos osoittautui kilpailullisesti ansiokkaaksi, älkää erehtykö varauksen tavoitteesta. Se oli ennen kaikkea rahapohjainen. Ottelu myi yli miljoona kappaletta pay-per-view:nä ja nettosi lähes viisinkertaisesti portilla – molemmat huikeita lukuja UFC:lle tuohon aikaan.
CM Punk vs. Mickey Gall
Oh, CM Punk. Luultavasti kaikkien aikojen rahanahnein rahanahneimmista rahanahneista…oktagonin sisällä.
Tarina on tässä vaiheessa niin tunnettu, että se voisi olla vaikka parodian tarina: Punk oli WWE-tähti, hän erosi kyseisestä yhtiöstä, hän päätti, että hän halusi kokeilla käsiään MMA:n suurimmassa promootiossa, koska hän oli harrastanut jiu-jitsua jo vuosia.
Nimensä ja dollaripotentiaalin vuoksi hän sai vuoden 2014 lopulla sopimuksen UFC:n kanssa ja löysi harjoitteluunsa jalansijaa arvostetusta Duke Roufus Academysta. Ja kaikesta päätellen hän treenasi erittäin ahkerasti ja oli mallikelpoinen joukkuekaveri aloittaessaan ammattimaista kamppailulajimatkaansa.
Joidenkin vastoinkäymisten ja muiden takaiskujen siirryttyä debyytti siirtyi vuodelle 2016, ja Punk joutui ennakoitavasti nuoren nousukkaan Mickey Gallen murskattavaksi UFC 203:ssa. Tapahtuma tuotti noin 450 000 pay-per-view-ostosta – kunnon määrä UFC:n nykyaikana – ja 2,6 miljoonan dollarin porttitulot, kun taas Punk lunasti 500 000 dollarin shekin saamastaan selkäsaunasta.
Conor McGregor vs. Floyd Mayweather
UFC:n historian todennäköisesti suurin rahasampo tuli sen yksipuolisen kontrollin ulkopuolelta. UFC:llä oli silti sormensa pelissä, sillä se antoi suurimman tähtensä jättää MMA:n yhdeksi yöksi nyrkkeilemään kaikkien aikojen suurmiestä Floyd Mayweatheria vastaan tapahtumassa, jota sananmukaisesti tituleerattiin ”Rahaotteluksi”.
Kaikenkaikkiaan räikeänvihreällä tittelivyöllä varustettu nyrkkeilyottelu olikin Mayweatherille 50. ja McGregorille ensimmäinen. Se ei kuitenkaan estänyt UFC:tä tukemasta sitä, ja he lähtivät iloisesti mukaan, kun McGregor kiersi maailmaa käyttäytymällä villisti ja rummuttamalla kiinnostusta glorifioidulle näytökselle.
Itse ottelusta – melko viihdyttävä tapaus, joka nivoi spektaakkelin ja urheilun mukavasti yhteen – tuli historian toiseksi ostetuin pay-per-view-tapahtuma, ja se oli maailman puheenaihe kesällä 2017. McGregor tienasi yhdessä illassa enemmän kuin koko MMA-uransa aikana, ja myös UFC sai osansa itselleen.
Se tuli kuitenkin kalliiksi: McGregor ei ole ottellut UFC:ssä sitten vuoden 2016 eikä ole osoittanut mitään ulkoisia merkkejä siitä, että hän palaisi lähiaikoina.
Seuraa minua Twitterissä @matthewjryder!