Kertaus joulupäivän huippuhetkiin kaikissa urheilulajeissa 2000-luvulla
Joulunpyhät ovat monille iloista ja tärkeää aikaa. Vaikka meneillään oleva pandemia vaikuttaa tämän vuoden suunnitelmiin, on silti mahdollisuuksia jatkaa perinteitä turvallisella tavalla.
Yksi urheilun pitkäaikaisista perinteistä ovat olleet NBA:n joulupäivän pelit. Joka vuosi vuodesta 1947 lähtien (lukuun ottamatta työsulun lyhentämää kautta 1998) on pelattu vähintään yksi koripallo-ottelu joulupäivänä. Tänä vuonna perinne näytti kuitenkin epätodennäköiseltä, sillä pandemia pysäytti NBA:n kauden maaliskuussa, eikä sitä saatu päätökseen ennen lokakuuta. Näin nopea käänne tuntui epätodennäköiseltä – kunnes se ei ollutkaan. Kun NBA päätti aloittaa kautensa 22. joulukuuta, se näytti vihreää valoa vuosittaisten joulupäivän pelien jatkamiselle. Kun Pelicans-Heat, Warriors-Bucks, Nets-Celtics, Mavericks-Lakers ja Clippers-Nuggets ovat ohjelmassa tänä jouluna, fanit voivat rentoutua ja nauttia perinteestä.
Kun joulu osuu tietylle päivälle, on mahdollisuuksia muuhunkin kuin koripallon pelaamiseen. Tänä vuonna Vikings vierailee 25.12. New Orleans Saintsin vieraana ottelussa, jolla voi olla pudotuspelivaikutuksia. COVID-19:n vuoksi monet liigat ja urheilulajit eivät ole normaalissa aikataulussaan, joten tänä vuonna urheilutapahtumat eivät ehkä ole yhtä aktiivisia. Siitä huolimatta The Aggie muistelee juhlapyhien hengessä monia ikimuistoisia urheiluhetkiä, jotka ovat tapahtuneet joulupäivänä tällä vuosisadalla.
Edelliset mestarijoukkuetoverit ottavat yhteen Los Angelesissa
Sen jälkeen, kun he olivat voittaneet yhdessä kolme mestaruutta peräkkäin vuosina 2000-2002, supertähtien joukkuetovereiden Shaquille (Shaq) O’Nealin ja Kobe Bryantin väliset erimielisyydet saavuttivat murtumispisteen kauden loppupuolella NBA:n finaalitappion jälkeen Detroit Pistonsille. Heidän historiallinen ja julkinen riitansa johti siihen, että O’Neal siirrettiin Miami Heatiin, ja joulupäivänä 2004 Heatin ja Lakersin oli määrä kohdata toisensa, jolloin Kobe ja Shaq pelasivat ensimmäistä kertaa toisiaan vastaan.
Ottelua odotettiin kovasti, eikä se täyttänyt odotuksia. Jännittävässä jatkoajalla pelatussa ottelussa molemmat joukkueet ottivat yhteen riehakkaan Staples Centerin yleisön keskellä, joka osoitti arvostavansa O’Nealia ja jopa hurrasi hänelle ennen peliä pidetyssä esittelyssä. Kun O’Neal sai kuudennen virheensä neljännen neljänneksen loppupuolella, hänen tuolloin nouseva tähtijoukkuekaverinsa Dwyane Wade oli hänen tukenaan. Hän viimeisteli 29 pistettä ja 10 syöttöä ja johti Heatin lopulta 104-102-voittoon. Bryant teki ottelussa 42 pistettä ja kuusi syöttöä, mutta hukkasi pelin voittaneen kolmosen jatkoajalla.
Peli vastasi hypeä, ja koko koripallomaailman seuratessa molemmat tarjosivat ikimuistoisen pelin.
Trilleri Havaijilla
Säännöllisessä yliopistojalkapallokaudessa joulukuun loppu merkitsee bowl-kauden alkua. Kun pelit alkavat joka vuosi noin 20. joulukuuta, pelit etenevät yleensä juuri ja juuri bowl-peliin päässeistä joukkueista haastajiin, eli mitä aikaisemmin bowl-peli alkaa, sitä ”huonommasta” joukkueesta on kyse. Vuonna 2003 Hawaii Bowl sai kuitenkin kaikki unohtamaan ennätykset, sillä joukkueet pelasivat unohtumattoman kolminkertaisen jatkoaikatrillerin.
Houston Cougarsin ja Havaijin Rainbow Warriorsin välisessä edestakaisessa, vauhdikkaassa ottelussa joukkueet menivät jatkoajalle tasatilanteessa 34. Molemmat joukkueet antoivat iskuja, mutta kumpikaan ei suostunut kaatumaan. Kahdella ensimmäisellä jatkoajalla molemmat joukkueet tekivät touchdowneja. Kolmannella jatkoajalla Havaijin Michael Brewster vei heidät johtoon, mutta epäonnistui kahden pisteen vaihdossa, mikä antoi Cougarsille mahdollisuuden voittoon. Kun kaikki riippui heidän viimeisestä hyökkäyksestään, Houston ei pystynyt lyömään palloa maalialueelle, joten Hawaii sai kulhovoiton Timmy Changin 475 jaardin syötön ja viiden touchdownin ansiosta.
Joulupäivän kosto
Boston Celticsin ja Los Angeles Lakersin katkera kilpailu saavutti uuden luvun vuoden 2008 NBA-finaaleissa. Kun nämä kaksi tarunhohtoista franchising-yhtiötä kohtasivat jälleen kerran mestaruudesta, Celtics oli se, joka nousi voittajaksi voittamalla kuudennen pelin 39 pisteellä ja nappaamalla vuosisadan ensimmäisen mestaruutensa. Joulupäivänä 2009 nämä kaksi kohtasivat jälleen, ja LA:n suuhun jäi edelleen hapan maku.
Celtics lähti otteluun voittajana 19 peräkkäisestä ottelusta, mikä oli sarjan ennätys, mutta Lakers oli päättänyt katkaista tämän sarjan. Lakers pystyi loppuunmyydyn Staples Centerin yleisön edessä karkuun myöhään ja voitti lopputuloksella 92-83. Bryantin ilta oli 29 pisteen, yhdeksän levypallon ja viiden syötön ilta. Hänen juoksukaverinsa Pau Gasol lisäsi 20 pistettä ja viisi syöttöä sekä teki viimeisen kolmen minuutin aikana seitsemän pistettä, jotka auttoivat Lakersia voittoon.
Lakers ei ainoastaan ottanut revanssia tuossa voitossa, vaan tuona iltapäivänä tehtiin myös historiaa. Lakersin päävalmentaja Phil Jackson saavutti 1000. voittonsa laidalta käsin, kuudenneksi valmentajaksi, joka on saavuttanut tämän virstanpylvään ja nopeimmin. Lakers voitti vuoden 2009 NBA-finaalit Orlando Magicia vastaan, ja vuonna 2010 Lakersin kosto oli täydellinen, kun se voitti Celticsin seitsemän ottelun sarjassa. Pahaa verta ja tehtyä historiaa, tämä peli sijoittuu korkealle mieleenpainuvien joulupäivän pelien joukkoon.
The Reach
Mainittuaan vasta 19. kerran NFL-ottelun joulupäivänä Baltimore Ravens vieraili divisioonakilpailija Pittsburgh Steelersin vieraana divisioonaottelussa, joka ratkaisisi AFC Northin. Steelersin voitto toisi Pittsburghille toisen divisioonan mestaruuden kolmeen vuoteen, mutta Baltimoren voitto antaisi Ravensin hallita omaa kohtaloaan viimeisellä peliviikolla. Molemmille joukkueille oli paljon vaakalaudalla, ja koleana iltapäivänä joukkueet osoittivat, kuinka paljon se merkitsi niille.
Kovin tiukka peli koko ajan, ja Ravens näytti olevan voiton kynnyksellä, sillä se teki touchdownin, kun peliä oli jäljellä vain 1:18. Steelers tarvitsi kenttämaalin tasoittaakseen ottelun, ja ajoi nopeasti kenttää pitkin ja pääsi neljän jaardin viivalle. Kun aikaa oli jäljellä 13 sekuntia eikä aikalisää ollut, Steelers päätti yrittää maalialueelle. Koska he eivät voineet pysäyttää kelloa, mikä tahansa taklaus olisi lähes varmasti merkinnyt pelin päättymistä. Kun pelinrakentaja Ben Roethlisberger napsasi pallon, laitahyökkääjä Antonio Brown nappasi sen, ja häntä vastassa oli heti kolme taklaajaa. Puhtaan voiman ja päättäväisyyden osoituksena Brown onnistui taistelemaan taklausten läpi ja ojentamaan kätensä pylvään yli, teki pelin voittaneen touchdownin ja voitti Steelersille divisioonan.
Déjà vu Clevelandissa
NBA:n vuoden 2016 finaalit jäävät historiaan yhtenä kaikkien aikojen suurimmista. Koska se oli ainoa kerta, kun joukkue tuhosi sarjan 3-1-johdon, se kaiverretaan ikuisesti historiankirjoihin. Kun Cleveland Cavaliers ja Golden State Warriors olivat kohdanneet sekä vuoden 2015 että 2016 finaaleissa, ne olivat jakaneet kaksi kohtaamista. Vuoden 2016 tappion jälkeen Golden State Warriors kuitenkin lisäsi supertähti Kevin Durantin joukkueeseen, joka koostui jo kolmesta muusta all-starista. Warriors oli käytännössä pinonnut pakkaa, ja tämä vuoden 2016 jouluottelu olisi ensimmäinen kerta, kun nämä kaksi joukkuetta kohtasivat.
Neljännekselle lähdettäessä seitsemän pisteen takaa-ajoasemassa Cavaliers pystyi jälleen kerran nousemaan Warriorsia vastaan ja voitti lopputuloksella 109-108. Kolmen pisteen tappioasemassa, kun peliaikaa oli jäljellä 1.14, Kyrie Irving teki ottelun neljä viimeistä pistettä, mukaan lukien kova putoamishyppy kolme sekuntia ennen loppua. Irving oli jälleen kerran rankaissut Warriorsia kytkimessä, sillä hän oli myös heittänyt ratkaisevan heiton vuoden 2016 NBA-finaalien seitsemännessä pelissä vain kuusi kuukautta aiemmin. Tämä odotettu ottelu oli hypetyksen arvoinen, sillä se oli yksi kaikkien aikojen katsotuimmista NBA:n joulupäivän otteluista.
Kirjoittanut: Omar Navarro – [email protected]