Viisi vuotta sitten isä-poika-tuottajapariskunnat Alan ja Peter Riche kartoittivat elokuvamaailmaa ja päättivät, että oli aika tehdä nyrkkeilyelokuva.
Valkokankaalla kuvattu makea tiede on aina kiinnostanut kaksikkoa. Alan muistaa vieläkin vievänsä paljon nuoremman Peterin repertuaariteatteriin katsomaan vuoden 1931 klassikkoelokuvaa ”Mestari”, jonka pääosassa Wallace Beery näyttelee nääntynyttä alkoholisoitunutta nyrkkeilijää, joka yrittää muuttaa elämäänsä Jackie Cooperin esittämän nuoren poikansa vuoksi.
”Se on suosikkielokuvamme”, Alan kertoi Business Insiderille, ”ja päätimme tehdä oman versiomme ’The Champista’.”
Alan on tuottanut elokuvia 1970-luvun alkupuolelta lähtien, ja hänen ansioihinsa ovat vuosien varrella kuuluneet muun muassa ”Empire Records”, ”Perheenisä” ja elokuvaversio elokuvasta ”Starsky & Hutch”. Hänen poikansa Peter on myös saavuttanut omaa yksilöllistä menestystä, ensin lahjakkuus- ja kirjallisuusagenttina, jonka jälkeen hän on kehittänyt yli 100 käsikirjoitusta isänsä johtaman yhtiön tuotantopäällikkönä, ennen kuin he perustivat oman yhtiönsä.
Richet ovat olleet alalla tarpeeksi kauan tietääkseen, että jokaisella projektilla on huippunsa ja laaksonsa, mutta heidän ”Southpaw”-nimellä kutsumansa nyrkkeilyelokuvan saaminen käyntiin osoittautui yhdeksi heidän haastavimmista.
Peter sanoi, että alkuperäinen ajatus oli ”The Champ” kohtaa ”Raging Bullin”, autenttinen katsaus nyrkkeilyyn, mutta tarina olisi yhtä mukaansatempaava ja raaka kuin kehässä näytetty toiminta.
Hän joutuivat myös, Peterin sanoin, ”kääntämään asian toisin päin” saadakseen tarinan erottumaan klassisista nyrkkeilytarinoista, joita he toivoivat jäljittelevänsä.
Hän ehdotti isälleen, että sen sijaan, että se olisi isä-poika-tarina, kuten ”The Champ”, se kertoisi isästä ja hänen tyttärestään.
Mutta Peter keksi myös idean, joka saisi Hollywoodin nousemaan ylös ja kiinnittämään huomiota projektiin.
Räppäri Eminemin pitäisi näytellä nyrkkeilevää isää.
”Olimme molemmat nähneet ’8 Mile’ -elokuvan ja pidimme siitä ja ajattelimme, että Eminem oli todella mielenkiintoinen ja että hänellä oli todellinen läsnäolo valkokankaalla”, Alan muisteli.
”Ajattelin, että tämä kaveri ei ole tehnyt elokuvaa useisiin vuosiin, tämä saattaisi kiinnostaa häntä, ja uskaltaisitko väittää, että tämä voisi olla myös jatko-osa elokuvalle ’8 Mile’. Ei kirjaimellisesti tarinan puolesta, mutta sopisi hänelle hyvin”, Peter kertoi BI:lle. ”Tiesimme, miten tärkeää on olla isä tyttärelleen. Emme pelänneet mennä Eminemin luokse ja sanoa, että tämä on mahtava rooli sinulle ja jos saisit itsesi kuntoon, siitä tulisi tour-de-force.”
Ehkä Riches voisi napata erakoituneen räppärin täydellisellä hetkellä. Vaikka hän esiintyi yhden jakson ajan äänenä hahmossa Comedy Centralin suositussa puhelinpranking-sarjassa ”Crank Yankers” vuonna 2004 ja hänellä oli ikimuistoinen cameo Judd Apatow’n ”Funny People” -elokuvassa vuonna 2009, Eminem ei ollut näytellyt elokuvassa sitten vuoden 2002 ”8 Mile” -elokuvan, joka perustui osittain hänen elämäänsä, kun hän varttui lapsuudenkodissaan Detroitin köyhtyneellä 8 Mile Roadilla 90-luvun puolivälissä. Musiikin puolella hän oli juuri julkaissut kesäkuussa 2010 seitsemännen albuminsa ”Recovery”, joka debytoi Billboard-listan ykkösenä ja sai hyvän vastaanoton kriitikoilta.
Lokakuussa 2010 kaksikko esitti idean Eminemin managerille David Schiffille, ja Alanin mukaan vuorokauden sisällä he saivat vastauksen, jossa Schiff kertoi, että räppärin tiimi halusi tehdä sen.
Elokuva seuraisi nyrkkeilijä Billy Hopea, hallitsevaa junior-keskisarjan nyrkkeilymestaria, jonka elämä kääntyy päälaelleen hirvittävän tapahtuman jälkeen, jonka seurauksena hän menettää tyttärensä huoltajuuden ja vaarantaa nyrkkeilyuransa.
Kun Eminem oli mukana, ”Southpaw” oli nopealla aikataululla. The Riches palkkasi ”Sons of Anarchyn” luojan Kurt Sutterin kirjoittamaan käsikirjoituksen. Joulukuussa 2010 DreamWorks lupautui tekemään elokuvan. Kesäkuussa 2011 kerrottiin, että Antoine Faqua (”Training Day”) ohjaisi elokuvan.
”Tiesimme, että Antoine boxaa vähintään viisi päivää viikossa”, Peter sanoi. ”Tiesimme siis, että tämä henkilö saisi nyrkkeilyn näyttämään aidolta. Hän meni Detroitiin ja tapasi Eminemin, ja palaute, jonka saimme molemmilta leireiltä, ei olisi voinut olla parempaa”, Peter muisteli. ”Periaatteessa liikuimme kuin juna vihreää valoa saaneeseen elokuvaan.”
Mutta Richesin mukaan neljä viikkoa ennen kuin Eminemin piti aloittaa harjoittelu elokuvaa varten, he saivat puhelinsoiton, että räppäri ei enää halunnut tehdä sitä.
”Meille kerrottiin, että hän todella rakasti sitä, mutta että hän kokee olevansa ensin muusikko ja vasta sitten näyttelijä, ja että hänellä oli paljon sisäistä energiaa menossa seuraavaan albumiinsa ja sinne hänen muusansa vei häntä”, Alan sanoi.
Eminem tekisi jatkossa ”The Marshall Mathers LP 2:n”, joka julkaistiin vuonna 2013.
”Tuo oli tuskan hetki”, Peter sanoi saatuaan kuulla, että Eminem oli lopettanut. ”Se oli matala hetki.”
Eminem sanoi hiljattain Zane Lowen haastattelussa Beats 1 Radiolle, että hän ”ei olisi pystynyt tekemään” ”Southpaw’ta” albumin tekemiseen liittyvien aikatauluongelmien vuoksi.
Eminemin ollessa ulkona DreamWorks menetti kiinnostuksensa projektia kohtaan. Onneksi Fuqua halusi silti ohjata.
MGM:n kanssa käytyjen neuvottelujen jälkeen, jotka Alanin mukaan ”eivät koskaan edenneet neuvotteluihin”, Harvey Weinstein soitti.
”Hän oli lukenut alkuperäisen käsikirjoituksen ja halusi alunperin kovasti projektin”, Alan kertoi legendaarisesta tuottajasta, joka on ollut parhaasta elokuvasta Oscarin voittaneiden elokuvien ”Shakespeare in Love”, ”Englantilaispotilas”, ”Chicago-elokuva”, ”Kuninkaan puheenvuoro” ja ”Taiteilija.” jälkeen.”
The Weinstein Company osti elokuvaoikeudet vuonna 2013, kun Riches jatkoi Billy Hopen etsimistä.”
”Puhuimme pitkään Aaron Paulin kanssa”, Alan sanoi. ”Travis Fimmel ’Vikingsistä’, Charlie Hunnam ’Sons of Anarchysta’, mutta Harvey Weinsteinilla oli aina päässään, että se olisi Jake Gyllenhaal”.”
Gyllenhaal oli ottanut haastavia ja fyysisesti vaativia rooleja, mukaan lukien vuoden 2012 ”End of Watch”, vuoden 2013 ”Prisoners” ja vuoden 2014 ”Nightcrawler”, jossa hän pudotti 30 kiloa näytelläkseen freelanceria, joka kuvaa kammottavia onnettomuuksia ja rikoksia myydäkseen ne paikallisille uutisasemille.
Kun Riches, Fuqua ja Sutter tapasivat Gyllenhaalin tullakseen mukaan elokuvaan, hän oli vielä hauras roolistaan ja kuten Alan muistelee, ”hän oli yhä tuon ’Nightcrawler’-hahmon päässä.”
”Antoinen kunniaksi on sanottava, että hän katsoi Jakea silmiin ja tiesi voivansa tehdä sen työn hänen kanssaan”, Peter sanoi.
Gyllenhaal treenasi kahdesti päivässä kuusi tuntia ja sai takaisin ne 30 kiloa, jotka hän laihdutti ”Nightcrawleria” varten, sekä lisäsi 15 kiloa lisää roolia varten. Sitten tuotannon aikana Peter sanoi, että Fuqua ja Gyllenhaal treenasivat joka päivä ennen kuvauksia.
Rikkaat olivat ällikällä lyötyjä näyttelijän omistautumisesta ja sanoivat, että hän antoi elokuvalle kaikkensa joka ikinen päivä.
Se näkyy valkokankaalla. Gyllenhaalin suoritus Southpaw’ssa on yhtä intensiivinen kuin hänen harjoittelunsa, mikä on jo johtanut näyttelijän Oscar-kohuun.
Hän on saanut kehuja jopa alkuperäiseltä näyttelijältä roolista. ”Jake murskasi sen”, Eminem sanoi Lowen haastattelussa.
Eminem itse asiassa rakastaa elokuvaa niin paljon, että hän teki kaksi alkuperäistä kappaletta elokuvaa varten ja julkaisee soundtrackin levy-yhtiönsä kautta.
Viimeisiä viittä vuotta muistellessaan Alan ja Peter eivät mieti kamppailua. (”Teemme ’Tarzania’ Warner Bros:lle, ja sen tekeminen kesti 13 vuotta”, Alan sanoi). Sen sijaan he uskovat, että kokemus on vahvistanut heidän luottamustaan ja rakkauttaan toisiaan kohtaan entisestään.
”Siinä oli omat haasteensa, mutta se oli jokaisen minuutin arvoista”, Peter sanoi elokuvasta. ”Se oli uuvuttavaa, mutta tekisimme sen huomenna uudestaan.”
”Southpaw” tulee teattereihin 24. heinäkuuta.
Katso traileri: