Viime vuosikymmenen aikana on tapahtunut dramaattisia edistysaskeleita niiden potilaiden hoidossa, joilla on palovammojen tai muiden traumojen aiheuttamia arpia, sanoo kirurgi Scott Hultman, Johns Hopkinsin palovammakeskuksen johtaja. ”Etenkin laserhoitojen myötä hoitovaihtoehtoja on nyt tarjolla enemmän, ja nämä vaihtoehdot ovat edullisempia ja kätevämpiä kuin voisi luulla.”
Mikäli kyse on ongelmista, kuten arpien aiheuttamista kivuista ja liikuntarajoitteista, hoidot kuuluvat melko todennäköisesti vakuutuksen piiriin. ”Se on edelleen este liian monissa tapauksissa”, Hultman sanoo. ”Lääkäreiden tietoon on vielä tulossa, että useimmat vakuutusyhtiöt ovat nyt mukana korvaamassa laserhoitoja, jotka auttavat potilaita parantamaan toimintakykyään.”
Traumaattinen arpeutuminen on varsin yleistä, ja sen uhreja arvioidaan olevan maailmanlaajuisesti kymmeniä miljoonia. Yhdysvalloissa yli miljoona ihmistä hakeutuu vuosittain hoitoon ongelmallisten arpien vuoksi. Palovammakeskuksessa käy vuosittain 400-500 tällaista potilasta, jotka kärsivät kaikenlaisten traumojen, ei pelkästään palovammojen, aiheuttamista ongelmista.
Johns Hopkinsin lääkäreiden lähestymistavat näihin potilaisiin ovat yhdistelmä perinteisiä hoitomuotoja – muun muassa hierontaa, kosteushoitoa, silikonilevytystä ja kirurgista poistoa – uudempiin laserhoitoihin, jotka ovat olleet saatavilla palovammakeskuksessa vuodesta 2015.
”Yritämme näillä laserhoidoilla poistaa jännitystä arvesta ja lisätä kudoksen notkeutta”, sanoo Burn Centerin kirurgi Julie Ann Caffrey. ”Muutamassa hoidossa useimmat potilaat saavat melkoisen helpotuksen kipuun ja kutinaan, joista he kärsivät.”
Keskuksen lääkärit käyttävät kahdenlaisia laserhoitoja. Pulssimuotoiset väriainelaserit vähentävät tulehdusta kauterisoimalla pieniä verisuonia, jotka saavat elimistön muodostamaan uutta, ylimääräistä arpikudosta. Fraktionaalinen hiilidioksidilaserresurfacing kohdistuu kudosalueisiin, joissa liiallinen veden kertyminen johtaa jäykkiin, paksuihin arpiin.
Hultman laati palovammakeskuksen kollegoiden Kevin Klifton ja Mohammed Asifin kanssa lehtiartikkelin, jossa Hultman teki katsauksen laserhoitoa koskevaan tieteelliseen kirjallisuuteen ja joka julkaistiin aiemmin tänä vuonna Burns & Trauma -lehdessä. Kyseisessä tutkimuksessa todettiin, että molemmat laserhoitotyypit saivat korkeat arvosanat potilastyytyväisyyskyselyissä sekä kliinisissä tutkimushankkeissa, joissa käytettiin objektiivisia mittareita arpikudoksen pigmentaation, taipuisuuden, rakenteen ja massan paranemisesta.
Laserhoidot ovat avohoitoasioita, jotka tehdään anestesiassa. Joissakin tapauksissa riittää yksi hoito, mutta useimmissa tapauksissa tarvitaan useita hoitoja. Potilaat pääsevät yleensä takaisin töihin ja muihin normaaleihin aktiviteetteihin korkeintaan yhdessä tai kahdessa päivässä. Vaikka laserit poistavat leikkaustarpeen monissa tapauksissa, niitä käytetään toisissa tapauksissa ”prehabilitointistrategiana”, joka vähentää arpien laajuutta ennen leikkauksia, joista tulee sitten vähemmän invasiivisia ja vähemmän riskialttiita.
Palovammakeskuksen potilaiden menestystarinoita on runsaasti. Eräs Hultmanin mainitsema teini-ikäinen potilas kärsi arpiin liittyvästä niin voimakkaasta kutinasta, että hänelle määrättiin opioidia. Laserhoidon jälkeen potilas tyytyi satunnaiseen ibuprofeeniannokseen. Caffrey käytti laserhoitoja auttaakseen erästä toista potilasta toipumaan täysin yhden vuoden vanhoista, palovamman jälkeisistä arpeista, joiden vuoksi hän ei pystynyt kääntämään päätään tai edes pitämään t-paitaa ilman voimakasta kipua.
”Laserhoidot ovat oikeastaan win-win-win-tilanne”, Hultman sanoo. ”Potilaat saavat todella hyviä tuloksia, jotka vähentävät sairaalahoitojaksoja, vähentävät kustannuksia ja vähentävät riskejä.”