Viime viikon aikana ihmiset ovat lähteneet kaduille kaupungeissa eri puolilla maata ja maailmaa – osa mielenosoituksista on ollut rauhanomaisia, osa kaoottisia ja väkivaltaisia – protestoidakseen mustien amerikkalaisten viimeaikaisia murhia ja rotuepäoikeudenmukaisuutta vastaan.
UVA Today pyysi Virginian yliopiston kansalaisoikeuksien ja yhteiskunnallisen oikeudenmukaisuuden Julian Bond -professoria Kevin Gainesia antamaan kontekstia tämänhetkisille tapahtumille. Hän pohti, mitä Yhdysvalloissa tapahtui 1900-luvun puolivälissä, mikä johti kansalaisoikeusliikkeeseen, yhtäläisyyksiä ja eroja viimeaikaisten mielenosoitusten kanssa sekä edelleen jatkuvia kamppailuja sosiaalisen ja taloudellisen tasa-arvon puolesta.
Gaines, jolla on nimityksiä Carter G. Woodsonin afroamerikkalais- ja afrikkalaistutkimuksen instituutissa ja Corcoranin historian laitoksella, tuli UVA:han vuonna 2018. Hän tutkii ja opettaa afroamerikkalaista historiaa ja kulttuuria, joka ulottuu afroamerikkalaisten vapauden ja vapautumisen kertomusten globaaliin levitykseen. Hänen tuleva kirjansa The African American Journey: A Global History,” keskittyy tähän aiheeseen.
Hänen vuonna 1996 ilmestynyt kirjansa ”Uplifting the Race: Black Leadership, Politics, and Culture During the Twentieth Century” sai American Studies Associationin John Hope Franklin Book Prize -palkinnon.
Q. Ovatko protestit toimineet aiemmin? Kerro muutama esimerkki.
A. Ehdottomasti. Tärkein ennakkotapaus nykyiselle kansalliselle protestiaallolle, joka kohdistuu afroamerikkalaisiin miehiin ja afroamerikkalaisiin naisiin ja miehiin kohdistuvaa poliisiväkivaltaa ja omankädenoikeudellista väkivaltaa vastaan, on 1950- ja 1960-lukujen moderni kansalaisoikeusliike. Se oli kiistatta merkittävin tapahtuma Yhdysvaltain historiassa 1900-luvulla. Protestit, joita näemme tänään eri puolilla maata, muistuttavat monin tavoin kansalaisoikeusliikkeen marsseja, mielenosoituksia ja mielenosoituksia.
Ei ole epäilystäkään siitä, että 1960-luvun protestit olivat tehokkaita. Ne saivat aikaan valtion tukeman rasismin loppumisen etelässä. Ne tekivät Yhdysvalloista liberaalin demokratian, johon afroamerikkalaiset pystyivät osallistumaan täysivaltaisesti äänestämällä ja toimimalla vaalivirkoissa. Montgomeryn bussiboikotti vuonna 1955, Työpaikkojen ja vapauden puolesta Washingtoniin suuntautunut marssi vuonna 1963 ja Selma Montgomerystä Montgomerylle -marssi vuonna 1965, joka oli osa äänioikeuskampanjaa, muistetaan kaikki yleisen kannatuksen herättäjinä rotuun perustuvalle oikeudenmukaisuudelle.
Meillä on tapana muistella noita hetkiä kaihoisasti ja unohtaa ratkaiseva osa historiaamme: koulujen erottelun poistamista ja kansalaisoikeuksia vastustanut järjestäytynyt ”massiivinen vastarinta”, jota harjoittivat valkoiset etelän asukkaat, jotka olivat ylhäältä alaspäin yhdistyneet valkoisen ylivallan lipun alle ja jotka olivat halukkaita käyttämään valtiollista väkivaltaa ja omankädenoikeudellista väkivaltaa säilyttääkseen vallitsevan tilanteen. Emmett Tillin, 14-vuotiaan afroamerikkalaisnuorukaisen lynkkaaminen Mississippissä tapahtui noin vuosi sen jälkeen, kun korkein oikeus oli julistanut segregaation julkisissa kouluissa perustuslain vastaiseksi.
Kuten mielenosoittajat nykyäänkin, kansalaisoikeusjohtajat ja -järjestöt kamppailivat moraalisesta auktoriteetista ja siitä, että he pystyisivät hallitsemaan liikkeensä tarinankerrontaa ilkeän vihamielisyyden ilmapiirin vallitessa. Etelän segregaation kannattajat yrittivät kaasuttaa koko kansakuntaa väittämällä, että Jim Crow:n alaiset afroamerikkalaiset olivat tyytyväisiä kohtaloonsa. Valkoisen ylivallan propaganda lietsoi joukkohysteriaa vanhoilla ja uusilla rasistisilla käsikirjoituksilla niin sanotusta rotusekoituksesta (mustien miesten ja valkoisten naisten välinen seksi) kommunistisiin salaliittoihin, jotka olivat täynnä iljettäviä käsityksiä rodullisesta ja uskonnollisesta kiihkoilusta. Tavoitteena oli demonisoida afroamerikkalaisten vaatimukset tasa-arvoisesta pääsystä koulutukseen ja tasa-arvoisesta kohtelusta julkisessa elämässä.
Vastapainoksi tällaiselle propagandalle ja vihamielisyydelle kansalaisoikeusaktivistit ja -järjestöt ottivat moraalisen auktoriteetin puolesta käydyssä kamppailussa käyttöön väkivallattomuuden filosofian ja taktiikan sekä kristilliset ihanteet anteeksiantamuksesta ja ”rakkaasta yhteisöstä”. Kehystämällä protestinsa tällä tavoin liike ja sen johtajat pyrkivät voittamaan valkoisen Amerikan sydämet ja mielet.
Nykyisen kriisin kannalta on opettavaista muistaa, että kansalaisoikeusliike kamppaili paitsi Jim Crow -liikkeen suoranaista rasismia vastaan myös syvää epäluuloa vastaan suuressa osassa valkoista valtavirran tiedotusvälineitä, jotka kyseenalaistivat väkivallattomien, suorien mielenosoitusten ja kansalaistottelemattomuuden legitiimiyden tai, mikä vielä pahempaa, väittivät liikkeen degeneroivan väkivaltaisuudeksi ja laittomuudeksi.
Tänään mielenosoittajat käyvät omaa versiotaan tästä kamppailusta liikkeensä kertomuksen hallitsemiseksi, ja nähtäväksi jää, onko sosiaalinen media suodattamattomien mielipiteiden, sekaannuksen ja suoranaisen disinformaation kakofoniallaan avuksi vai esteeksi.
Q. Miksi julkiset mielenosoitukset ovat tehokkaita tai miksi eivät?
A. Miten mittaamme tehokkuutta? Se riippuu siitä, mitkä ovat tavoitteet. Osa kansalaisoikeusliikkeen rotuoikeustavoitteista oli saavutettavissa (joskaan ei ilman valtavia uhrauksia – monet menettivät henkensä, kestivät pahoinpitelyjä tai joutuivat epäoikeudenmukaisesti vankilaan). Toiset tavoitteet, kuten taloudellinen oikeudenmukaisuus, olivat vaikeampia.
Ennen vuotta 1965 kansalaisoikeusmielenosoituksilla oli selkeät tavoitteet, joilla pyrittiin rotuoikeudellisiin uudistuksiin, jotka olivat linjassa amerikkalaisten vapauden ja demokratian perusperiaatteiden kanssa. Afroamerikkalaiset tavoittelivat yhtäläistä pääsyä laadukkaaseen koulutukseen pohjoisessa ja etelässä. He vaativat syrjinnän lopettamista julkisessa elämässä etelässä sekä työpaikoilla ja asunnoissa kaikkialla. Jim Crow -juutalaisessa etelässä afroamerikkalaiset vaativat äänioikeutta. Liittovaltion kansalais- ja äänioikeuslainsäädännöllä saavutettiin muodollinen tasa-arvo ja kansalaisuus, muutettiin etelää ja kaadettiin Jim Crow -järjestelmän rakennelma.
Mutta nämä suuret uudistukset, jotka olivat jo kauan myöhässä, eivät pystyneet puuttumaan monien afroamerikkalaisten suurelta osin taloudelliseen ja sosiaaliseen ahdinkoon, erityisesti pohjoisissa kaupungeissa, kuten korkeaan työttömyyteen, ylikansoitettuihin ja huonokuntoisiin asuntoihin, huonosti toimiviin kouluihin ja poliisiväkivaltaan. Ennen kuin pastori Martin Luther King Jr. ammuttiin, hän yritti puuttua köyhyyteen ja taloudelliseen epätasa-arvoon Poor People’s Campaign -kampanjalla, joka oli Washingtoniin suuntautunut marssi, jossa kaikenrotuiset köyhät vaativat taloudellista oikeudenmukaisuutta.
Taloudellinen eriarvoisuus on ilmeisesti edelleen syvä ongelma.
King ja joukko nuorempia aktivisteja, kuten Black Panther Party for Self-Defense, määrittelivät liikkeen uudelleen taisteluksi taloudellisen oikeudenmukaisuuden puolesta. Mutta siinä missä King vaati, että kamppailu pysyisi sitoutuneena väkivallattomaan protestiin, Mustat Pantterit -puolue puolusti afroamerikkalaisten oikeutta itsepuolustukseen poliisiväkivaltaa vastaan. Vuonna 1966 Kingin Chicagossa järjestämä marssi asunto- ja työpaikkasyrjintää vastaan kohtasi pilkkaavia ja kiviä heitteleviä valkoisia väkijoukkoja.
Mustat Pantterit -puolueen teatraalinen protestityyli, heidän käytäntönsä tarjota aamiaisohjelmia ja julkisia terveyspalveluja köyhille ja syrjäytyneille mustille yhteisöille sekä heidän vastustuksensa Yhdysvaltain Vietnamin sotaa kohtaan tekivät heistä suosittuja monien afroamerikkalaisten ja nuorten valkoihoisten keskuudessa, erityisesti yliopistojen kampuksilla. Panttereiden haaste poliisiväkivallalle, jota he esittivät perustuslaillisten oikeuksien amerikkalaisella kielellä, johti kuitenkin aseellisiin yhteenottoihin paikallisen poliisin kanssa ja lopulta väkivaltaisiin tukahduttamistoimiin ja joukkopidätyksiin paikallisten, osavaltioiden ja liittovaltion lainvalvontaviranomaisten toimesta.
Kun afroamerikkalaisten raivo työttömyyttä, kaupunkien investointien vähentämistä ja poliisin julmuutta kohtaan räjähti kansalaislevottomuuksiksi useissa suurissa kaupungeissa 1960-luvun loppupuolella – lähes kaikki nämä kansannousut saivat alkunsa afroamerikkalaisiin uhreihin kohdistuneesta poliisiväkivallasta – valkoiset poliitikot ja sanomalehtien toimituskunnat syyttivät Kingiä siitä, että hän ei kyennyt tukahduttamaan näitä usein tuhopolttoja ja ryöstelyä sisältäneitä levottomuuksia.
Sekä King että FBI:n tarkkailun jahtaamat Mustat Pantterit taistelivat talouteen, Yhdysvaltain hallitukseen, armeijaan ja lainvalvontaan syvälle juurtuneita valkoisen ylivallan ja mustien alistamisen ideologioita ja rakenteita vastaan. King murhattiin Memphisissä, kun hän tuki lakkoilevia afroamerikkalaisia saniteettityöntekijöitä. Raivoissaan rauhan ja väkivallattomuuden miehen väkivaltaisesta kuolemasta afroamerikkalaiset lähtivät kaduille eri puolilla maata sijaitsevissa kaupungeissa, muun muassa Washingtonissa, jossa kansalliskaartin joukot partioivat kytevien raunioiden ja raunioiden jälkimainingeissa.
Taistelu taloudellisen oikeudenmukaisuuden puolesta on edelleen kansalaisoikeusliikkeen keskeneräinen tehtävä.
Ja poliisiväkivallan jatkuva ja paheneva ongelma vaarantaa Amerikan tulevaisuuden. Kaikesta siitä huolimatta, mitä kansalaisoikeusliike saavutti, valkoinen ylivalta ja mustiin kohdistuva väkivalta ovat jähmettyneet lainvalvontaan ja rikosoikeusjärjestelmään. Mustiin, ruskeisiin ja alkuperäiskansoihin kohdistuva poliisiväkivalta, jota ei valvota ja josta ei vastata, on valkoisen ylivallan sairas, sykkivä sydän poliittisessa kehossamme.
Q. Onko kulttuurisen tai yhteiskunnallisen asenteen muutos yhtä tärkeää kuin siitä mahdollisesti seuraavat poliittiset muutokset?
A. Poliittiset muutokset ja yleisen mielipiteen muuttuminen kulkevat käsi kädessä. Nykyään poliisiväkivaltaa vastustavien mielenosoitusten järjestäjät pyrkivät lopettamaan järjestelmällisen epäoikeudenmukaisuuden, joka liittyy rotuun perustuviin eroihin poliisitoiminnassa ja rangaistuksissa. Tämä ei kuitenkaan onnistu ilman vetoomuksia omantuntoon ja julkisen tuen mobilisoimista rakennemuutokselle. Poliisiviranomaiset, syyttäjät, valamiehistöt ja suuri osa kansalaisista ovat jo pitkään suvainneet poliisin väärinkäytöksiä ja vallan väärinkäyttöä. Kun otetaan huomioon tämä historia, on silmiinpistävää nähdä tapauksia, joissa rauhanomaiset mielenosoittajat ovat vedonneet poliiseihin, jotta nämä ”polvistuisivat” heidän kanssaan solidaarisina heidän asialleen.
Juuri tämä esimerkki polvistumisesta, joka jäljittelee NFL:n entiseen pelinrakentajaan Colin Kaepernickiin liittyvää ikonista toisinajattelun elettä, viittaa siihen, että mielenosoittajat ja järjestäytyjät käyvät vuoropuhelua menneisyyden ja nykyisyyden välillä ja hyödyntävät viimeaikaisia kokemuksia ja aiempia liikkeitä kamppailun ehtojen ja taktiikoiden muotoilussa. 1960-luvun kansalaisoikeusaktivistit haastoivat valkoiset näkemään rasismin piilotetut realiteetit ja vammat.
17-vuotiaan siviilin älypuhelintallenteen ansiosta maailma on nähnyt videon George Floydin kuristamisesta, kun hän väitetysti ojensi väärennetyn 20 dollarin setelin, hänen elämänsä murskattiin rauhallisesti ja tarkoituksellisesti Derek Chauvinin polvella uhrin niskaan. Kohtaaminen teki 400 vuotta kestäneen rotusorron historiallisesta abstraktiosta sietämättömän todellisen monille ihmisille ympäri maailmaa.
Chauvinin käytös muistuttaa James Baldwinin kuvausta romaanissaan ”If Beale Street Could Talk” rasistisesta poliisista, joka on kirjan mustan naispuolisen naispuolisen päähenkilön vihamielinen vihollinen ja joka sanoo pelkäävänsä kuollakseen ”silmien tyhjyyttä”. Jos katsot vakaasti tuohon siniseen, silmän keskellä olevaan pistemäiseen pisteeseen, huomaat pohjatonta julmuutta, kylmää ja jääkylmää ilkeyttä”.” Monirotuisten, monisukupolvisten rauhanomaisten mielenosoittajien inspiroivia tekoja kummittelee painajaismainen kuva Chauvinin ja kolmen muun poliisin välinpitämättömyydestä Floydin anellessa henkeään.
Käsitystämme mielenosoitusten vaikuttavuudesta ei voi erottaa niitä aiheuttavasta mustien vastaisesta väkivallasta. Tässä mielessä protestiliikkeestä tulee enemmän kuin pelkkä vaatimus muutoksesta, uudistuksia tavoittelevasta politiikasta. Protestista tulee vetoomus välinpitämättömien, ellei jopa vihamielisten valkoisten omaatuntoon. Kansalaisoikeusliikkeen vaatimuksista ihmisarvon ja kunnioituksen puolesta aina nykyisiin julistuksiin siitä, että ”Black Lives Matter” on tärkeä asia, tavoitteena on luoda empatiaa ja solidaarisuutta yli rotuerojen, saada valkoiset vakuuttuneiksi siitä, että valkoinen ylivalta dehumanisoi heitä yhtä paljon kuin mustiakin.
Q. Eroaako tämän päivän mielenosoitusjakso aiemmista esimerkeistä? Millä tavoin?
A. 1960-luvulla valtavirran tiedotusvälineet olivat kansalaisoikeusliikkeen epäselvä liittolainen, ja ne lähettivät polttavia kuvia poliisin kovista taktiikoista Birminghamissa ja Selmassa, kun taas toisinaan ne mustamaalasivat Kingiä hänen sodanvastaisesta asenteestaan ja antoivat sensaatiomaisen kuvan Malcolm X:n, poliisiväkivallan huomattavan arvostelijan, näkemyksistä. Black Lives Matter -liikkeen moraalinen selkeys muutti tehokkaasti aihetta rasistisista, mustia nuoria kriminalisoivista mediakertomuksista ja korosti mustien poliisimurhien määrän lisääntymisen jyrkkää ristiriitaa Obaman presidenttikaudella, joka oli muka ”rasismin jälkeinen”. Liike myös muistutti yleisöä siitä, että niiden mustien miesten lisäksi, joiden kuolemat herättivät protesteja, myös mustat naiset ja mustat transsukupuoliset ihmiset olivat rasistisen väkivallan uhreja.
Tummaihoisiin ihmisiin kohdistuvan poliisiväkivallan ongelma on ollut olemassa vuosikymmeniä, enimmäkseen varjoissa. Vaikka se on laajalle levinnyt, se pysyi usein piilossa julkiselta tarkastelulta, koska poliisi peitteli sitä ja monet valkoiset kieltäytyivät kiinnittämästä huomiota mustien kansalaistovereidensa kärsimyksiin.
Sosiaalisen median yleistyminen ja Black Lives Matter -liike nostivat huomattavan suuren yleisönosan tietoisuuteen lainvalvontaviranomaisten harjoittamasta systeemisestä vallan väärinkäytöstä, valkoisten etuoikeuksista ja tiedotusvälineissä lähetetyistä rasistisista käsikirjoituksista, jotka pyrkivät laillistamaan poliisi- ja omankädenoikeudellista väkivaltaa kriminalisoimalla mustaihoiset uhrit.
Tämän päivän mielenosoitukset, joilla vastataan aseettomien mustien ihmisten viimeisimpiin poliisien ja omankädenoikeuden harjoittajien tekemiin korkean profiilin poliisimurhiin, noudattavat nykyaikaisen kansalaisoikeusliikkeen luomaa väkivallattomien tai rauhanomaisten mielenosoitusten mallia. Kun kansakunta on jo järkyttynyt pandemian aiheuttamasta taloudellisesta romahduksesta, polarisoivasta presidentistä, joka on tunnettu rotuvihan lietsomisesta, väkivallan lietsomisesta ja lehdistön kimppuun hyökkäämisestä, sekä sosiaalisessa mediassa vallitsevasta tosiasioiden ja valheiden kaaoksesta, George Floydin murhan jälkeiset mielenosoittajat kamppailevat ahkerasti minimoidakseen häiritsevien tekijöiden aiheuttaman mahdollisen vahingon asialleen ja pitääkseen yllä rauhanomaisen mielenosoituskertomuksen.