Valkosolut
Valkosolut ovat elimistön ensimmäinen puolustuslinja infektioita vastaan. Lymfosyytit ja plasmasolut tuottavat vasta-aineita, kun taas neutrofiilit ja monosyytit vastaavat fagosytoosilla. Muutokset WBC:ssä antavat viitteitä erilaisista sairauksista, sekä hyvän- että pahanlaatuisista. Useimmilla ihmisillä WBC-arvot ovat välillä 5000-10 000/mm3. Afroamerikkalaisten keskimääräinen WBC-arvo voi olla vähintään 500/mm3 pienempi kuin eurooppalaisten, ja joillakin henkilöillä se voi olla jopa 3000/mm3 pienempi. Myös neutrofiilien ja eosinofiilien määrä vaihtelee vuorokausittain. Neutrofiilipitoisuudet ovat suurimmillaan noin klo 16.00, jolloin ne ovat lähes 30 % korkeammat kuin klo 7.00 aamulla. Eosinofiilit ovat johdonmukaisemmin samansuuntaisia kortisolitasojen kanssa, sillä ne ovat korkeimmillaan varhain aamulla ja 40 % alempana myöhemmin iltapäivällä.
Klassiseen akuutin bakteeri-infektion kuvaan kuuluu leukosytoosi, johon liittyy neutrofiilien ja bändien (epäkypsät muodot) lisääntynyt prosentuaalinen osuus; leukosytoosia ja bändien lisääntynyttä lukumäärää (siirtymä vasemmalle) voi kuitenkin puuttua jopa 30 %:ssa akuuteista bakteeri-infektioista. Ylivoimaisessa infektiossa, erityisesti heikentyneillä iäkkäillä henkilöillä, leukosytoosia ei välttämättä esiinny. Raskas tupakointi on yhdistetty WBC:n kokonaismäärään, joka on keskimäärin 1000/mm3 suurempi kuin tupakoimattomilla. Muita neutrofiilisen leukosytoosin syitä ovat aineenvaihdunnan häiriöt, kuten uremia, diabeettinen asidoosi, akuutit kihtihäiriöt, kouristukset ja raskaus. Lisämunuaiskortikosteroidit voivat pieninäkin annoksina lisätä huomattavasti segmentoitujen neutrofiilien ja WBC:n kokonaismäärää. Lääkkeet, kuten litiumkarbonaatti (kaksisuuntaisen mielialahäiriön hoidossa), adrenaliini (astman hoidossa) ja lyijyn toksiset vaikutukset voivat aiheuttaa leukosytoosia.
Eosinofilia liittyy useimmiten akuutteihin allergisiin reaktioihin, kuten astmaan, heinänuhaan ja lääkeallergiaan. Sitä esiintyy myös loistaudeissa, ihosairauksissa, kuten pemfigus ja psoriaasi, ja sekalaisissa tiloissa, kuten sidekudossairauksissa, erityisesti polyarteriitti nodosassa, Churg-Straussin vaskuliitissa ja sarkoidoosissa. Eosinofilia voi olla myös epäspesifinen indikaattori piilevästä pahanlaatuisuudesta.
Virusinfektio ilmenee useimmiten lymfosytoosina, jossa lymfosyyttien määrä on kohonnut (tai suhteellisen kohonnut) henkilöllä, jonka WBC:n kokonaismäärä on normaali tai alentunut. Tavallinen virusinfektiossa todettu lymfosytoosi on suhteellinen: granulosyytit vähenevät, kun taas lymfosyyttien kokonaismäärä pysyy vakiona. Tarttuvaan mononukleoosiin liittyy absoluuttinen lymfosytoosi ja epätyypilliset lymfosyytit. Leukemoidinen reaktio määritellään ei-leukeemisena WBC-luvun nousuna yli 50 000:een mm3 kohti. Se on ei-neoplastisen granulosyyttireaktion liioiteltu muoto, joka liittyy vakaviin bakteeri-infektioihin, palovammoihin, kudosnekroosiin, hemolyyttiseen anemiaan ja juveniiliin nivelreumaan.
Neutropenia määritellään WBC-arvoksi, joka on pienempi kuin 4 000/mm3. Lääkkeiden aiheuttama agranulosytoosi on merkittävä kliininen ongelma kivunhoidossa, erityisesti sen liittyminen yleisesti käytettyihin lääkkeisiin, kuten fenytoiiniin (Dilantin), karbamatsepiiniin (Carbatrol, Tegretol), steroideihin kuulumattomiin tulehduskipulääkkeisiin (NSAID-lääkkeet) ja moniin muihin kivunhoidossa käytettäviin lääkkeisiin. Neutropenian vuoksi kaikki lääkkeet on tarkistettava välittömästi. Muita neutropeniaan liittyviä tiloja ovat aplastinen anemia, aleukeeminen leukemia, hypersplenismi, virusinfektiot sekä syklinen ja krooninen idiopaattinen neutropenia. Vaikeaa neutropeniaa (<1500 WBC/kuutiomillimetri) on pidettävä akuuttina hätätilanteena: huolellinen seuranta ja hematologin konsultaatio ovat pakollisia.
Hematopoieettisten maligniteettien alueella lymfosyyttiperäiset solut ovat vallitsevia. Yksinkertaisuuden vuoksi useimmat lymfosyytit syntyvät luuytimen esiasteista. Perifeerisen veren lymfosyyteistä noin 75 % on T-soluja (kateenkorvassa kypsyneitä lymfosyyttejä) ja 15 % B-soluja (luuytimessä ja myöhemmin pernassa tai imusolmukkeissa kypsyneitä soluja). Kaikille T-lymfosyyteille kehittyy T-soluperheen antigeenimarkkeri CD2. CD-luokituksessa (cluster designation classification) sovelletaan yhtä CD-numeroa kaikkiin vasta-aineisiin, jotka näyttävät reagoivan samojen tai hyvin samankaltaisten WBC-antigeenien kanssa. T-soluista noin 75 % on CD4-helper-induktorityyppisiä ja noin 25 % CD8-sytotoksis-suppressorityyppisiä.
B-soluille on ominaista, että niillä on kypsille T-soluille ominaisen CD3-antigeenireseptorin sijasta pintaimmunoglobuliinivasta-aine. B-solut ovat plasmasolujen vanhempia, jotka voivat erittää spesifisiä vasta-aineita antigeeneille, jotka vanhempi B-lymfosyytti on alun perin tunnistanut. Aluksi nämä vasta-aineet ovat immunoglobuliini M:ää (IgM); myöhemmin immunoglobuliinin tyyppi muuttuu IgG:ksi (tai harvemmin IgA:ksi tai IgE:ksi). Lopuksi on olemassa ryhmä lymfosyyttien kaltaisia soluja, joita kutsutaan luonnollisiksi tappajasoluiksi (natural killer cells, NKC) ja joilla ei ole T-lymfosyyttien merkkigeeni A:ta eikä B-lymfosyyttien pintaimmunoglobuliinia. NKC-solut muodostavat loput 10 % perifeerisen veren lymfosyyteistä.6