Viime aikoihin asti ihmiset ovat aina todenneet, että vettä ei voi juoda liikaa. Nyt tiedämme paremmin. Aivan kuten mikä tahansa ruoka-aine tai juoma, vesi voi vaikuttaa elimistöön negatiivisesti, jos sitä juodaan normaalia enemmän. Vesimyrkytystä voi esiintyä yli 3 litran määrillä tunnissa. Saatat ajatella: ”Kukaan ei juo näin paljon vettä”. On kuitenkin olemassa esimerkkejä tilanteista, joissa ihmiset ovat juoneet näin paljon tai enemmän.
Vuonna 2005 eräs hollantilainen opiskelija määrättiin kiusaamispelin aikana juomaan kokonainen lasillinen vettä joka kerta, kun hän sai vastauksen väärin. Valitettavasti hän ei osannut monia vaadituista vastauksista, ja oli sen seurauksena päihtynyt. Hän sai ensin epilepsiakohtauksen ja menetti sitten tajuntansa. Hänet kiidätettiin sairaalaan, jossa hän selvisi juuri ja juuri hengissä.
Aiemmin XTC-käyttäjät kuolivat vesimyrkytykseen. Huumeiden käyttö johtaa janoon, ja sen seurauksena saatetaan juoda suuria määriä vettä illanvieton jälkeen. XTC aiheuttaa kuitenkin myös elimistön natriumpitoisuuden laskua (hyponatremia), jolloin juomisella eikä lisäruokinnalla ole vakavia seurauksia. Jos haluaa turvallisesti juoda suuria määriä vettä, se on parasta yhdistää (suolaisen) ruoan syömiseen. Jos juo liikaa, suositellaan suolan tai sokerin nauttimista.
Pitkän matkan juoksijat ja pyöräilijät ovat riskiryhmä. He hikoilevat ja menettävät siten suuria määriä vettä kerralla. Vesitasapaino palautuu juomalla suuria määriä vettä fyysisen ponnistelun aikana. Voidaan antaa monia esimerkkejä maratonjuoksijoista, jotka ovat kuolleet vesimyrkytykseen. Riski on erityisen suuri tässä ryhmässä, koska ihmiset eivät syö juoksun tai pyöräilyn aikana. Estääkseen veden ylikyllästymisen seuraukset pitkän matkan pyöräilijät syövät usein suuria lautasellisia spagettia ennen kilpailua. Yhdysvaltain yleisurheiluliitolla on nyt erityissäännöt juomisesta fyysisen ponnistelun aikana.
Mekanismi
Vesimyrkytyksen mekanismi liittyy solujen osmoottiseen paineeseen. Väheneviin suolamääriin veressä solut sopeutuvat ottamalla yhä enemmän vettä. Tämän seurauksena solut turpoavat. Jos tämä johtaa suurten vesimäärien kulkeutumiseen aivoihin, se voi olla erittäin haitallista. Turvonneet solut painavat hermoja, jolloin joku kokee päänsärkyä. Kun solut sulkevat verisuonia, tämä voi aiheuttaa hapenpuutetta, ja joku menettää tajuntansa. Vesimyrkytyksen aiheuttaman kuoleman suora syy on usein aivojen turvotus.