Villasarvikuono (Coelodonta antiquitatis) on sukupuuttoon kuollut sarvikuonolaji, joka on kotoisin Euraasian pohjoisilta aroilta ja joka eli pleistoseeniajalla ja selvisi hengissä viimeisestä jääkaudesta. Suvun nimi Coelodonta tarkoittaa ”ontelohammasta”. Villasarvikuono kuului pleistoseenin megaeläimistöön.
Viime aikoina vanhin tunnettu villasarvikuonon fossiili löydettiin 3,6 miljoonalta vuodelta Himalajan kylmältä Tiibetin ylängöltä, mikä tarkoittaa, että se oli olemassa siellä aikana, jolloin ilmasto oli yleisesti lämmin ympäri maapalloa. Uskotaan, että ne vaelsivat sieltä Pohjois-Aasiaan ja Eurooppaan jääkauden alkaessa.
Eritys
Villasarvikuonojen ulkoinen ulkomuoto tunnetaan Siperiasta löydetyistä muumioituneista yksilöistä sekä luolamaalauksista. Aikuinen villasarvikuono oli keskimäärin 3,7 metriä pitkä ja 2-3 tonnia painava, mutta suurimmillaan ne saattoivat todennäköisesti kasvaa 4,3-4,4 metrin pituisiksi.
Life restoration of Coelodonta with a young one
Villasarvikuono saattoi kasvaa jopa 2 metriä pitkäksi. Kallossa oli kaksi keratiinista valmistettua sarvea, joista etusarvi oli kaksi metriä pitkä ja silmien välissä oli pienempi sarvi. Sillä oli paksu, pitkä turkki, pienet korvat, lyhyet, paksut jalat ja tukeva vartalo. Luolamaalausten perusteella etu- ja takajalkojen välissä oli leveä tumma kaistale, mutta se ei ole yleinen, ja sarvikuonon tunnistaminen villasarvikuonoksi on epävarmaa. Villasarvikuono käytti sarviaan puolustustarkoituksiin ja kumppaneiden houkuttelemiseen.
Villasarvikuono oli pleistoseenisen sarvikuonon sukulinjan viimeisenä ja johdetuimpana jäsenenä erinomaisesti sopeutunut ympäristöönsä. Järeät raajat ja paksu villainen turkki tekivät siitä hyvin sopivan pleistoseenisen jääkauden aikana koko palearktisella ekovyöhykkeellä vallinneeseen steppe-tundra-ympäristöön. Sen maantieteellinen levinneisyysalue laajeni ja supistui kylmän ja lämpimän vaihtelun myötä, mikä pakotti populaatiot vaeltamaan jäätiköiden vetäytyessä. Kuten valtaosa sarvikuonoista, villasarvikuonon ruumiinrakenne noudatteli konservatiivista morfologiaa, kuten eoseenin loppupuolella havaittujen ensimmäisten sarvikuonojen. Lähisukulaisella, Elasmotheriumilla, oli eteläisempi levinneisyysalue.
Ruokavalio
Coelodontan tarkasta ruokavaliopreferenssistä on pitkään käyty kiistaa, sillä aiemmissa tutkimuksissa on todettu sekä laiduntaminen että laiduntaminen uskottavaksi elämäntavaksi.
CGI-elämänrekonstruktio Coelodonta antiquitatis
Villasarvikuonon paleoruokavaliota on rekonstruoitu useiden todistusaineistojen avulla. Ilmastorekonstruktiot osoittavat, että suosikkiympäristö on ollut kylmä ja kuiva steppe-tundra, jossa suuret kasvinsyöjät muodostivat tärkeän osan palautekierrosta. Siitepölyanalyysi osoittaa, että ruohot ja saraikot olivat vallitsevia monimutkaisemmassa kasvillisuusmosaiikissa.
Staffordshiren Whitemoor Hayesta löydetyn, hyvin säilyneen viimeisen kylmävaiheen yksilön kallon, alaleuan ja hampaiden biomekaaninen tutkimus osoitti, että lihaksiston ja hampaiston ominaisuudet tukevat laiduntavan ravinnon suosimista. Erityisesti ohimolihaksen ja kaulalihaksen laajentuminen on sopusoinnussa sen kanssa, että niitä tarvitaan vastustamaan suuria vetovoimia, joita syntyy otettaessa suuria suupaloja rehua maasta. Suuren diasteeman esiintyminen tukee tätä teoriaa.
Vertailu olemassa oleviin perissodaktyyleihin vahvistaa, että Coelodonta oli takasuolen fermentoija, jolla oli yksi mahalaukku, ja sellaisena se olisi laiduntanut selluloosapitoista, proteiiniköyhää rehua. Tämä ruoansulatustapa olisi edellyttänyt suurta ruokamäärää, ja näin ollen se yhdistää suuren suupalan koon valittujen ruohojen ja ruohosarojen vähäiseen ravinnepitoisuuteen.
Fossiilit
Kun Venäjältä löydettiin 1800-luvulla villasarvikuonon sarvia, monet uskoivat, että
Villasarvikuonon pääkallo, jossa on sarvet
oudon näköiset esineet olivat jättiläislintujen kynsiä. Sittemmin Siperiasta löydetyt jäätyneet raadot täydensivät kuvaa. Sarvet ovat kuluneet alapinnaltaan, mikä viittaa siihen, että niitä pyyhkäistiin maassa edestakaisin sivuttain. Tämä on saattanut auttaa puhdistamaan lunta ruohon päältä tai olla osa rituaalista näytöstä, kuten joillakin nykyajan sarvikuonoilla. Villasarvikuonon lähin elävä sukulainen on sumatransarvikuono. Sillä oli kaksi suurta sarviparia.
Lisätietoa
Coelodonta, joka tunnetaan paremmin nimellä villasarvikuono, on yksi harvoista jääkauden megafauna-nisäkkäistä, joista on muistomerkkejä luolamaalauksissa (toinen esimerkki on aurokki, nykyisten nautojen edeltäjä). Tämä on tarkoituksenmukaista, sillä lähes varmasti Euraasian ensimmäisten ihmisten harjoittama metsästys ajoi Coelodontan sukupuuttoon. (On selvää, että villasarvikuonoa ei himoitsittu vain sen lihan vuoksi, vaan myös sen paksun turkisnahan vuoksi, jolla saattoi vaatettaa kokonaisen kylän!)
Mammutin kaltaista turkkia lukuun ottamatta villasarvikuono oli hyvin samankaltainen kuin nykyiset sarvikuonot, sen välittömät jälkeläiset – siis jos ei oteta huomioon tämän kasvissyöjän outoa parittaista sarvirakennetta, joka koostui isosta, ylöspäin kaartuvasta sarvesta kuonon kärjessä ja pienemmästä parista, joka oli sijoitettu ylemmäs, lähemmäs sen silmiä. Uskotaan, että villasarvikuono käytti sarviaan paitsi sukupuolinäyttelyyn (eli uroksilla, joilla oli suuremmat sarvet, oli mahdollisuus paritella useampien naaraiden kanssa), myös lumen raivaamiseen pois Siperian tundralta ja sen alla olevan ruohon nakerrukseen.
Coelodonta ovat fossiilisia sarvikuonoja, jotka ovat sopeutuneet elämään kuivissa ja viileissä oloissa avonaisissa maisemissa Euraasiassa. Niitä esiintyi plioseenin loppupuolelta holoseenin alkupuolelle asti
Coelodonta Megaloceroksen ja pienen mammuttilauman kanssa elokuvassa Walking with Beasts
ja ne olivat tyypillisiä pleistoseenin megafaunan edustajia.
Coelodonta oli kookas, suhteellisen lyhytjalkainen eläin, jolla oli korkea säkä ja pitkänomainen kallo, joka kantoi kahta sarvea.
Sen massiivinen ruumis saavutti 3,2-4,3 metrin pituuden ja 1,4-2 metrin korkeuden. Tunnusomaista näille eläimille oli niiden hyvin kehittynyt villaturkki, joka suojasi niitä alhaisilta lämpötiloilta ja kylmiltä tuulilta. Pään matala asento ja neliönmuotoiset huulet mahdollistivat niiden pääasiallisen ravinnon – aro- ja tundrakasvillisuuden – keräämisen.Yhä ankarammaksi muuttuva mannerilmasto vaikutti näiden eläinten ulkonäköön ja elintapoihin, minkä ansiosta pohjoiset sarvikuonot pystyivät selviytymään jopa tundralla.Niiden morfologia muuttui: pään asento muuttui – se asettui matalammalle maata vasten, kallo piteni entisestään ja kaventui entisestään, silmäkuopat siirtyivät lähemmäs takaraivoa ja hampaat sopeutuivat ankaran aro- ja tundrakasvillisuuden syöntiin. Lisääntyvältä kylmyydeltä suojautuakseen ne kehittivät tiheän villatakin.Pleistoseenin lopussa ja holoseenin alussa Coelodonta valitettavasti katosi. Oletettavasti se tapahtui pääasiassa viimeisen jääkauden päättymiseen liittyneen ilmastonmuutoksen vuoksi: ilmaston lämpenemisen ja kosteuden lisääntymisen vuoksi villasarvikuonoille sopiva alue pieneni dramaattisesti.
Coelodonta thibetana
Tiibetin villasarvikuono (Coelodonta thibetana) on sukupuuttoon kuollut, läntiseltä Himalajan vuoristolta kotoisin oleva villasarvikuonojen laji, joka eleli keskipliooseeniaikakaudella. C. thibetana tunnetaan holotyypin IVPP V15908 perusteella, joka on osittain täydellinen kallo, mukaan lukien epätäydellinen alaleuka, jossa on säilynyt täydellinen hampaisto. Sen nimesivät ensimmäisen kerran Tao Deng, Xiaoming Wang, Mikael Fortelius, Qiang Li, Yang Wang, Zhijie J. Tseng, Gary T. Takeuchi, Joel E. Saylor, Laura K. Säilä ja Guangpu Xie vuonna 2011. Se on vanhin koskaan löydetty villasarvikuono, jonka fossiilinen kallo löydettiin vuonna 2011.
Tämä vastikään löydetty villasarvikuono on 3,6 miljoonaa vuotta vanha (plioseenin keskivaiheilla), paljon vanhempi ja alkukantaisempi kuin sen jääkauden (pleistoseenin) jälkeläiset, jotka elävät mammuttipohjaisilla aroilla suuressa osassa Eurooppaa ja Aasiaa. Tämä sukupuuttoon kuollut eläin oli kehittänyt erityisiä sopeutumismuotoja, joiden avulla se pystyi pyyhkimään lunta litteän sarvensa avulla kasvillisuuden paljastamiseksi, mikä oli hyödyllistä Tiibetin ankarassa ilmastossa selviytymisen kannalta. Nämä sarvikuonot elivät aikana, jolloin maapallon ilmasto oli paljon lämpimämpi ja pohjoiset mantereet olivat vapaita massiivisista jääpeitteistä, joita nähtiin myöhemmin jääkaudella.
A Coelodonta thibetana restaurointi
Sarvikuono tottui kylmiin olosuhteisiin korkeilla paikoilla ja sopeutui valmiiksi tulevaan jääkauden ilmastoon. Kun jääkausi lopulta saapui noin 2,6 miljoonaa vuotta sitten, kylmästä pitävä sarvikuono yksinkertaisesti laskeutui alas korkeilta vuorilta ja alkoi levittäytyä kaikkialle Pohjois-Aasiaan ja Eurooppaan, väitetään uudessa artikkelissa.
Uuden villasarvikuonon lisäksi paleontologiryhmä löysi myös sukupuuttoon kuolleita lajeja kolmivarpaista hevosta (Hipparion), tiibetiläistä bharalia (Pseudois, tunnetaan myös nimellä sininen lammas), chirua (Pantholops, tunnetaan myös nimellä tiibetiläinen antilooppi), lumileopardia (Uncia), mäyräkoiraa (Meles) sekä 23 muuta nisäkäslajia.
Ryhmän Tiibetistä löytämä uusi fossiilikokoelma tarjoaa uutta tietoa kylmään sopeutuneen pleistoseenisen megafaunan alkuperästä, jota on yleensä etsitty joko arktiselta tundralta tai muualta kylmiltä aroilta. Nämä uudet todisteet tarjoavat vaihtoehtoisen skenaarion: Tiibetin ylängön ankarat talvet ovat saattaneet olla alkusysäys kylmään sopeutumiselle useille myöhemmin menestyneille pleistoseenin loppupuolen mammuttifaunan jäsenille Euroopassa, Aasiassa ja vähäisemmässä määrin Pohjois-Amerikassa. Tiibetin ylätasanko on saattanut olla toinen jääkauden jättiläisten kehto.
”Tämä löytö selventää villasarvikuonon – ja ehkä suurimman osan nykyään sukupuuttoon kuolleen, kylmään sopeutuneen pleistoseenisen Euraasian megafaunan – alkuperää plioseenisen Himalajan alkuosan Zandan altaan korkeissa korkeuksissa sijaitsevissa ympäristöissä”, sanoi H. Richard Lane National Science Foundationin (NSF) geotieteiden osastosta.