Avaruudesta näkymä maapallolle on yksinkertaisesti lumoava. Niin kaunista kuin sininen marmorimme onkin, tapahtumien historia maapallolla ei aina ole sitä. Ihmiskunta on usein kamppaillut ymmärtääkseen itseään, ja siksi yhteenottoja on puhjennut kulttuurieroista, resursseista kamppailusta ja erilaisista ideologioista. Täällä Yhdysvalloissa yksi suurimmista ongelmistamme on liittynyt rotuun liittyviin näkemyksiimme. Laitetaanpa siis rotuteema tieteen linssin läpi kysymällä tämän päivän suuri kysymys: Kuinka monta ihmisrotua on olemassa? Kuuntele tämä Virginian tiedemuseon tuottama Question Your World -radioreportaasi saadaksesi lisätietoja.
Lähestyäksemme aihetta siitä, kuinka erilaisia me kaikki todella olemme, meidän on yksinkertaisesti pitäydyttävä tosiasioissa. Tiede on tutkinut ihmiskuntaa jo melko pitkään, ja nyt meillä on tiede-, ihmisevoluutio- ja biologia-asiantuntijoiden koko planeetan laajuinen yksimielisyys, josta saamme tietoa. Käyttämällä puolueettomia tutkimusmenetelmiä ja eri puolilla maailmaa toimivien asiantuntijoiden kollektiivista työtä voimme ymmärtää paremmin ihmissukua.
Ensinnäkin olemme noin 250 000 vuotta vanhoja. Homo sapiens, eli me, ilmestyi maapallolle ensimmäisen kerran noin neljännesmiljoona vuotta sitten. Fossiilisten jäännöstemme todisteet ja syvälliset ajoitusmenetelmät ovat antaneet meille mahdollisuuden ymmärtää alkuperäämme, mutta pystymme myös oppimaan siitä, miten vaelsimme, milloin vaelsimme, minne vaelsimme, ja meillä on jopa paljon todisteita ympäristöstressistä, joka aiheutti monia vaelluksiamme läpi lajihistoriamme maapallolla, myös täällä Keski-Virginiassa. Tämä on taas jotain, mikä on meille kaikille yhteistä. Olemme kaikki sukua alkuperäisille esi-isillemme Afrikasta, ja sitten kuljimme hitaasti maapallon halki kaivertaen erilaisia paikkoja omiksi kodeiksemme.
Syntyperän lisäksi meillä on myös muutamia muita perustavanlaatuisia yhteisiä asioita. Jokaisella meistä on 46 kromosomia. Nämä ovat ohuita nukleiinihappojen ja proteiinien muodostamia säikeitä, jotka lopulta muodostavat meidät kaikki. Niihin sisältyvät 22 333 geenin ilmentymät, jotka ovat jokaisessa kehossamme. Nämä biologiset rakennuspalikat muodostavat meistä jokaisen riippumatta siitä, mistä olemme kotoisin, mihin uskomme tai miltä näytämme. Näin meillä on maapallolla kaunis monimuotoisuus. Geenit ilmentävät itseään eri tavoin lukemattomien muiden tekijöiden perusteella, mutta loppujen lopuksi jokainen meistä on peräisin samoista ainesosista.
Mitä mieltä olette erilaisuudestamme? Toki elämässä on joitakin näkökohtia, jotka ovat erilaisia. Meillä on noin 6 700 kieltä, noin 5 000 erilaista kulttuuria ja laaja kirjo erilaisia päivittäisiä tapoja, jotka perustuvat talouteen, teknologian saatavuuteen, ilmastoon, jossa elämme, ja paljon muuhun. Tämän sanottuani nuo kaikki ovat 100-prosenttisesti ulkoisia tekijöitä.
Tänään meitä on lähes 7,4 miljardia hajallaan eri puolilla maapalloa ja kourallinen niitä, jotka silloin tällöin viettävät pidempiä aikoja avaruudessa. Tämä valtava väestö osallistuu erilaisiin urheilulajeihin, poliittisiin ideologioihin, uskontoihin ja hengellisyyteen, ateriamieltymyksiin ja paljon muuhun. Nämä kaikki ovat jälleen kerran ulkoisia tekijöitä, eikä niillä ole mitään vaikutusta meihin, sillä ne ovat perustavanlaatuisia tekijöitä, jotka tekevät meistä eläviä olentoja.
Kun otamme kaiken tämän huomioon, voimme nyt siirtyä suureen kysymykseen. Kuinka monta eri ihmisrotua maapallolla on? Monien tämän alan asiantuntijoiden kollektiivinen työ eri puolilta maailmaa on yhtä mieltä siitä, että rotuja on itse asiassa nolla. Ei ole olemassa sellaista asiaa kuin rotu. Olemme vain yksi laji täällä maapallolla. Ennakkoluulot ulkoisista tekijöistä, asioista, joista yksikään yksittäinen ihminen ei voi muuttua perustavanlaatuisella tasolla, ovat kaikki rakentuneet vuosisatojen kuluessa koulutuksen puutteesta, perspektiivin puutteesta, tiedonsaannin puutteesta ja väärinymmärryksestä niistä luontaisista tieteellisistä periaatteista, jotka ohjaavat kirjaimellisesti jokaisen elävän ihmisen kehitystä ja muotoutumista tällä planeetalla.
Olemme todella yksi jättiläismäinen ihmisperhe, joka yrittää parhaansa mukaan edetä elämisen standardeissa, oppia ymmärtämään paremmin luonnonmaailmaamme ja toivottavasti logiikan ja vuoropuhelun avulla voimme yrittää ymmärtää paremmin toisiamme. Tiede osoittaa meille, ettei rotua ole olemassa.