[Virushepatiitin kliiniset näkökohdat ja diagnosointi]

Virushepatiitit ovat nykyihmisen yleisiä sairauksia sekä teollisuus- että kehitysmaissa, ja niiden erityyppien esiintyvyys ja tartuntatapa vaihtelevat. Nykylääketieteessä virushepatiitit luokitellaan A-E-nimikkeistöön, jossa erotetaan toisistaan seerumin merkkiaineiden perusteella etiologisesti varmasti määriteltävät virukset ja hepatiitit, joilla on kaikki virushepatiitin kliiniset ja laboratorio-ominaisuudet, mutta joiden aiheuttaja on toistaiseksi määrittelemätön ja jotka luokitellaan ryhmään, joka ei kuulu A:n ja E:n hepatiittien ryhmään. Virushepatiittien patogeneesin kannalta kaksi asiaa ovat erittäin tärkeitä: tartuntareitti (ulosteen kautta tai parenteraalisesti) ja hepatosyyttien vaurioitumisen perusmekanismi. Vaikka kaikki hepatiittivirukset lisääntyvät hepatosyytissä, hepatosyyttien nekroosin tarkkaa mekanismia ei ole vielä täysin selvitetty, eli suoraa sytotoksisuutta tai hepatoprogressiivista immuunivastetta, jota välittävät pääasiassa spesifiset sytotoksiset CD8-lymfosyytit. Tartuntakohdasta riippuen virus lisääntyy jonkin aikaa viereisessä imukudoksessa, minkä jälkeen seuraa primaarinen viremia, viruksen lisääntyminen imusolmukkeissa (imusolmukkeissa, maksassa, pernassa) ja lopulta virus pääsee kohdesoluihin, hepatosyytteihin, joihin liittyy eriasteinen nekroosi ja tulehdusreaktio. Taudin kliiniset ja laboratorio-oireet vastaavat maksan nekroosin astetta, eivätkä ne ole spesifisiä tietyntyyppisille virushepatiiteille. Yleisimpiä oireita, jotka ovat yhteisiä kaikille keskivaikeille virushepatiittityypeille, ovat päiviä kestävä kohonnut ruumiinlämpö, väsymys, asteittainen ruokahaluttomuus, pahoinvointi, tylsä kipu ja epämukava olo DRL:ssä, oksentelu, useat löysät ulosteet, tumma virtsa, ihon ja limakalvojen keltaisuus ja vaaleat ulosteet. Yleensä taudin lopputuloksena on viruksen häviäminen ja täydellinen toipuminen, mutta voi esiintyä myös kuolemaan johtava fulminantti taudinkulku tai siirtyminen krooniseen tautiin, minkä vuoksi virushepatiitit ovat maailmanlaajuisesti merkittävä kansanterveysongelma. Klassisessa infektiologiassa on kuvattu neljä taudin kliinistä vaihetta: inkubaatio- tai prekliininen vaihe, jolle on ominaista voimakas viruksen lisääntyminen; prodromaalinen tai preikterinen vaihe, jossa on selviä yleisiä infektio-oireita; ikterinen vaihe; ja toipumisvaihe. Vaiheiden pituus ja vakavuus voivat vaihdella suuresti yksilöiden välillä. Molekulaaristen tekniikoiden kehittyminen viime vuosikymmenen aikana on edistänyt merkittävästi virushepatiittien patogeneesin parempaa ymmärtämistä ja mahdollistanut viruslääkehoidon vaikutuksen asianmukaisen seurannan. Näiden testien suurin haittapuoli on kuitenkin niiden korkea hinta. Kirjassa kuvataan tiettyjen virushepatiittityyppien kliiniset perusominaisuudet ja diagnostiset vaihtoehdot, ja siinä viitataan erityisesti taudin patogeneesiä koskeviin uusimpiin tärkeisiin käsityksiin.