Afrikan valtiot, jotka kamppailevat koronaviruksen hillitsemiseksi, pyrkivät estämään sen, että epidemia ei pahentaisi muiden tappavien tautien vaikutusta.
Maailmassa maat joutuvat säännöllisesti kohtaamaan useiden tautien aiheuttamia aaltopurkauksia, jotka kukoistavat kosteassa säässä ja saalistavat heikkoja terveysjärjestelmiä.
Malaria tappaa vuosittain satojatuhansia, lavantauti, tuhkarokko ja kolera ovat endeemisiä monilla alueilla, tuberkuloosi ja HIV ovat erityisen yleisiä eteläisessä Afrikassa ja ”aivokalvontulehdusvyöhyke” ulottuu Senegalista Etiopiaan.
Jotkut maat, kuten Nigeria tai Kongon demokraattinen tasavalta, ovat erityisen alttiita, ja ne kävivät jo ennen koronaviruksen tuloa jatkuvaa taistelua monilla rintamilla.
Näissä epävakaissa valtioissa tekijät laiminlyötyjen terveydenhuoltopalvelujen, nopean väestönkasvun, kaupunkeihin suuntautuvan kasvavan väkimäärän ja ilmastonmuutoksen kaltaiset tekijät ovat yhdessä pahentaneet tilannetta.
Nigeriassa Lassa-kuume, pääasiassa rottien levittämä verenvuototauti, on tammikuusta lähtien tappanut 200 ihmistä noin 5 000 tartunnasta – luku kasvaa vuosi vuodelta.
Kongon demokraattisessa tasavallassa Lassa-kuumeen paljon tappavampi serkku Ebola on tappanut 3 000 ihmistä sen jälkeen, kun tautipesäke alkoi elokuussa 2018, ja uudet tartunnat ovat estäneet virkamiehiä julistamasta kriisiä ohi.
Tammikuusta 2019 lähtien tuhkarokkoon on kuollut 85 miljoonan asukkaan maassa yli 6 000 lasta, ja 50 000 on sairastunut tuhkarokkoon pelkästään tänä vuonna, Lääkärit ilman rajoja -järjestö kertoo.
Karmeita varoituksia
Maailman terveysjärjestö (WHO) ja muut avustusjärjestöt ovat toistuvasti hälyttäneet vaikutuksista, joita koronaviruskriisillä voi olla muiden tautien torjuntaan.
Malariakuolemat voivat kaksinkertaistua, jos hyttysverkkojen kaltaiset toimenpiteet laiminlyödään, polio voi riehua uudelleen, jos rokotusohjelmat pysäytetään, ja aids- ja tuberkuloosikuolemat voivat nousta miljoonaan, jos antiretroviraaliset hoidot keskeytetään.
Vuosien rokotuskampanjat ovat auttaneet saamaan jotkin tappavimmista taudeista kuriin, mutta on pelättävissä, että koronaviruksen aiheuttama lisärasitus ja sosiaalisen etäisyyden haasteet voivat keskeyttää nämä ponnistelut.
Nigerian kaoottisessa suurkaupungissa Lagosissa, jossa noin 20 miljoonaa ihmistä asuu ahtaasti, rokotusaste on noussut jopa 90 prosenttiin tietoisuuden lisäämiseen tähtäävien laajamittaisten ponnistelujen ansiosta.
Mutta nämä merkittävät saavutukset ovat vaarassa hävitä.
”Monet hoitolaitokset on suljettu, ihmiset pelkäävät mennä sairaaloihin, ja osa säännöllisistä rokotustoimista on häiriintynyt”, Unicefin rokotusohjelmia Nigeriassa johtava tohtori Anisur Rahman Siddique sanoi AFP:lle.
”Meidän on jatkettava tarkkailua”, hän sanoi ja viittasi erityisesti tuhkarokon mahdolliseen lisääntymiseen.
Poliouhka
Virkamiehet lukuisissa maissa ovat varoittaneet, että keskittyminen koronaviruksen torjuntaan voi viedä huomion muilta kiireellisiltä uhkilta.
Angolan lainsäätäjä kehotti hallitusta tehostamaan puhtaanapitoa ja desinfiointia köyhillä asuinalueilla malarian torjunnan ylläpitämiseksi.
Nigerin terveysministeri Illiassou Mainassara on luvannut jakaa tänä vuonna kahdeksan miljoonaa hyttysverkkoa ja antaa ehkäiseviä hoitoja yli neljälle miljoonalle lapselle.
Nigerian, joka on Afganistanin ja Pakistanin ohella yksi maailman viimeisistä maista, jotka ovat raportoineet luonnonvaraisista poliovirustartunnoista, oli määrä julistautua virallisesti vapaaksi vitsauksesta kesäkuussa, kun tapauksia ei ole esiintynyt kolmeen vuoteen.
WHO kertoo, että sen 2 500 työntekijää ja kumppaniorganisaatioiden henkilökunta jatkavat edelleen polion taudinpurkausten tarkkailua Afrikan väkirikkaimmassa maassa.
Mutta tehtiin ”vaikea päätös” keskeyttää ovelta ovelle -rokotuskampanjat, jotka olivat jo kärsineet turvattomuudesta maan pohjoisosassa.
’Business as usual’
Mutta se, mitä voidaan pitää heikkoutena, voi itse asiassa osoittautua vahvuudeksi – ja kokemukset näistä toistuvista epidemioista selviytymisestä voivat antaa maille lisäpotkua koronaviruksen käsittelyssä.
Samaa WHO:n verkostoa Nigeriassa, jota on käytetty polion ja muiden tautien torjuntaan, käytetään nyt apuna mahdollisten koronavirusepidemioiden jäljittämisessä ja testaamisessa syrjäseuduilla.
Kongon itäosassa, joka on maan Ebola-taudin epikeskus, oli toukokuun puoliväliin mennessä rekisteröity noin 20 koronavirustapausta, ja leviäminen näyttää hidastuneen.
”COVID-19:n torjunta maan itäosassa näyttää kantaneen hedelmää”, todetaan hallituksen raportissa.
Christian Happi, Nigerian Redeemer’s Universityn tartuntatauti-instituutin professori, sanoi AFP:lle, että Afrikalle koronaviruksen torjunta oli vain ”business as usual”.