Suun terveys on yksi ihmisen yleisen hyvinvoinnin tärkeimmistä osatekijöistä. Viimeisten 50 vuoden aikana Yhdysvallat on edistynyt paljon yleisten suusairauksien, kuten karieksen – eli hampaiden reikiintymisen – ja parodontiitin eli iensairauksien, ymmärtämisessä. Se, että meillä on nyt paljon parempi käsitys näiden ongelmien juurisyistä sekä siitä, miten niitä voidaan välttää, on parantanut huomattavasti yleistä suun terveyttä, ja ihmiset parantavat sitä edelleen. Yksi suun terveyteen liittyvä näkökohta, joka on edelleen hieman kiistanalainen, on alkoholin vaikutus hampaiden terveyteen.
Vaikka monet ihmiset ajattelevat, että koska suuvedet, kuten Listerine, sisältävät alkoholia bakteerien tappamiseksi, alkoholin täytyy olla myös hyväksi hampaille, totuus on, että alkoholi voi itse asiassa aiheuttaa paljon haittaa. Ensinnäkin alkoholi sisältää paljon sokeria. Tämä sokeri voi olla erittäin haitallista hampaille. Kun tähän lisätään vielä se, että alkoholilla on suuta kuivattava vaikutus, joka kuivattaa sylkeäsi, sinulla on melko huono puolustus bakteereja vastaan. Sylki suojaa hampaita syövyttäviltä aineilta, ja kun sylki suussa kuivuu, hampaat menettävät tämän suojan.
Toinen vaikutus, joka alkoholilla voi olla hampaisiin, on värjäytyminen. Tummat juomat, kuten olut, voivat aiheuttaa hampaiden voimakasta värjäytymistä, joka näkyy kellertävinä tai ruskeina laikkuina hampaissa. Tummat oluet aiheuttavat yleensä enemmän värimuutoksia kuin niiden vaaleammat vastineet.
Alkoholi voi myös aiheuttaa hampaiden rakenteellisia vaurioita. Tällainen vaurio johtuu yleensä kiilteen kulumisesta. Hampaiden ympärillä on suojakerros, joka auttaa suojaamaan hampaiden herkkyydeltä ja estää hampaiden tummemman aluskerroksen näkymisen. Tietyntyyppisten alkoholijuomien, kuten oluen ja viinin, sisältämät hapot ovat syövyttäviä aineita ja aiheuttavat kiilteen rappeutumista ja lopulta häviämistä. Hammaskiillettä ei ole mahdollista luoda lisää, joten kun kiille on kärsinyt riittävästi rappeutumisesta, altistat itsesi pohjimmiltaan tuskallisille kokemuksille joka kerta, kun juot kylmää juomaa tai hörppäät kuumaa kupillista mitä tahansa.
Alkoholi voi myös vahingoittaa hampaiden terveyttä tuhoamalla suussasi jo olevia hyviä bakteereja ja jättämällä hampaasi ja ikenesi haavoittuvaisiksi tulehduksille ja sairauksille. Alkoholi on voimakas antibakteerinen aine, niin voimakas, että se todennäköisesti tappaa kaikki bakteerit, joihin se koskettaa. Suusi kannalta valitettavasti tämä tarkoittaa, että se tappaa myös bakteerit, jotka auttavat torjumaan muita bakteereja. Kehomme on täynnä hyviä bakteereja, jotka suojaavat meitä sairauksilta, ja myös suusi on täynnä bakteereja. Joten vaikka saatat luulla tekeväsi suullesi palveluksen desinfioimalla sen, se ei välttämättä ole aivan totta. Itse asiassa hyvien bakteerien esiintyminen runsaiden juojien suussa on yleensä vähäistä tai olematonta, mutta ikenien ärsytystä aiheuttavien bakteerien esiintyminen on runsaiden juojien suussa suurempaa kuin muilla ihmisillä.
Kaiken kaikkiaan on olemassa pari asiaa, joita voit tehdä ehkäistäksesi alkoholin kielteisiä vaikutuksia hampaillesi. Näitä asioita ovat hampaiden harjaaminen juomisen jälkeen, jotta syövyttävistä hapoista pääsee eroon, runsaan veden juominen, jotta ikenet ja muu keho pysyvät nesteytettyinä, ja säännöllinen käynti hammaslääkärissä, jotta suun terveys pysyy kunnossa. Muita niksejä ovat esimerkiksi sokerittoman purukumin pureskelu juomien välissä, jotta syljen tuotanto suussa lisääntyy ja hampaat pysyvät suojassa.