Voiko Sweet ’N Low jarruttaa syövän kasvua?

Kemikaalia on vuosikymmenien ajan leimattu syöpää aiheuttavaksi kemikaaliksi ja se on julistettu vaarattomaksi noin 15 vuotta sitten, sakariini saattaa uuden tutkimuksen mukaan itse asiassa estää syöpäsolujen kasvua.

Tekoinen makeutusaine näyttää huomattavan lupaavalta, sillä se kykenee tutkijoiden mukaan estämään monissa syövissä säänneltyä entsyymiä, joka auttaa kasvainsoluja selviytymään ja muodostamaan etäpesäkkeitä.

Kokeiltuaan sen tehoa syöpäsoluihin tutkijat uskovat, että sakariini voisi lopulta johtaa sellaisten lääkkeiden kehittämiseen, joilla hoidetaan erittäin aggressiivisia syöpiä, jotka vaikuttavat rintaan, maksaan, eturauhaseen, munuaisiin ja haimaan, sanoo Robert McKenna, Floridan yliopiston biokemian ja molekyylibiologian professori.

Yllätyslöytö

Löytöä ei ehkä olisi koskaan tapahtunut, ellei Brian Mahon, utelias jatko-opiskelija-assistentti, olisi halunnut tietää, miten sakariini vaikuttaisi entsyymiin, hiilihappoanhydraasi IX:ään, jota esiintyy aggressiivisissa syövissä.

Mutta Mahon ei halunnut odottaa viikon verran puhtaan sakariinin tilausta laboratorioon. ”Joten menimme vain kahvilaan ja haimme Sweet ’N Low’ta. Sanoin: ’Kokeillaan sitä’, ja niin teimme ja keräsimme tietoja”, hän sanoo.

Tutkijat tekevät ensimmäisiä kokeiluja ja tekevät yhteistyötä biokemian ja molekyylibiologian professorin Susan Frostin kanssa tutkiakseen sakariinin vaikutusta rintasyöpäsoluihin.

Tutkijat ”ottivat kirjaimellisesti Sweet ’N Low:n ja sakariinin ja osoittivat, että syöpäsolun kasvunopeus hidastuu, kun sitä lisätään”, sanoo McKenna, joka on Bioorganic & Medicinal Chemistry -lehdessä julkaistun uuden artikkelin pääkirjoittaja.

Kuinka se toimii

Tutkijat havaitsivat, että sakariini häiritsee hiilihappoanhydraasi-IX:n kykyä säädellä syöpäsolun pH-tasoa, eli vety-ionien pitoisuutta. Tämä vaikeuttaa viime kädessä syöpäsolun kasvua ja etäpesäkkeiden muodostumista.

Hiilihappoanhydraasi IX:n kohdentaminen on houkutteleva vaihtoehto myös siksi, että se ei ilmentyisi useimmissa muissa soluissa koko kehossa, mikä tarkoittaa, että terve kudos pysyisi koskemattomana, vaikka syöpäsoluja heikennettäisiinkin, McKenna sanoo.

Mahdollisia sakariinipohjaisia lääkkeitä käytettäisiin luultavasti yhdessä perinteisten syöpähoitojen, kuten solunsalpaajahoitojen ja sädehoidon, kanssa. Sakariinilääke hidastaisi syövän kasvua, mikä antaisi sädehoidolle tai kemoterapialle mahdollisuuden tappaa syöpäsolu tehokkaammin.

”Se voisi auttaa tekemään tavanomaisesta kemoterapiasta tehokkaampaa”, McKenna sanoo.

”Paha kaveri” muuttui ”hyväksi kaveriksi”

Tutkijaryhmä ei ole menettänyt huomiotaan siitä, miten ironista on se, että kemiallista ainetta, joka aikoinaan leimattiin potentiaaliseksi syöpää aiheuttavaksi kemikaaliksi, voidaan nyt mahdollisesti käyttää syövänvastaisena aineena. Kansallisen syöpäinstituutin mukaan 1970-luvulla tehdyt tutkimukset yhdistivät sakariinin rakkosyöpään laboratoriorotilla.

Kongressi määräsi lisätutkimuksia ja hyväksyi vuonna 1977 lain, joka velvoitti varoitusmerkintään. Myöhemmissä tutkimuksissa todettiin, että rottien syöpäsairauksien esiintyvyydellä ei ollut merkitystä ihmisten kohdalla, mikä johti merkintävaatimuksen kumoamiseen vuoden 2000 lopulla. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto julisti sakariinin turvalliseksi kulutukseen seuraavana vuonna.

”Yleisö muistaa vain negatiivisen huomion. Sakariinia pidettiin pahiksena, eikä se todellakaan ole pahis. Se saattaa itse asiassa olla hyväkin kaveri”, McKenna sanoo.

Tutkijat haluavat edelleen testata sakariinin tehoa syöpäsoluissa ja siirtyä lopulta hiirimalleihin. Tänä kesänä he aikovat jättää apurahahakemuksia, jotka mahdollistavat lisätutkimukset ja perustuvat jo saatuihin tietoihin.