Hardingin presidenttikausi
Hardingin hallinto pyrki määrätietoisesti peruuttamaan edistyksellisen lainsäädännön vauhdin, joka oli tapahtunut viimeisten 20 vuoden aikana. Hän henkilökohtaisesti kumosi tai antoi kongressin kumota monia Wilsonin hallinnon politiikkoja ja hyväksyi korkeampituloisten veronalennukset ja suojatullit. Hänen hallintonsa kannatti maahanmuuton rajoittamista ja ensimmäisen maailmansodan aikana käyttöön otetun menosäännöstelyn lopettamista.
Harding allekirjoitti myös vuoden 1921 budjetti- ja kirjanpitolain (Budget and Accounting Act of 1921), joka antoi presidentille mahdollisuuden esittää kongressille yhtenäisen budjetin (aiemmin erilliset kabinettiosastot olivat esittäneet omat budjettinsa). Lailla perustettiin myös yleinen tilintarkastusvirasto (General Accounting Office) tarkastamaan hallituksen menoja. Lisäksi Harding ajoi henkilökohtaisesti afroamerikkalaisten kansalaisvapauksia, ja hänen hallintonsa tuki maatalousluottojen vapauttamista.
Ulkoasioissa, kuten sisäpolitiikassa, Harding delegoi paljon vastuuta useille kabinetin keskeisille jäsenille. Ulkoministeri Charles Evans Hughes työskenteli valtiovarainministeri Andrew Mellonin ja kauppaministeri Herbert Hooverin kanssa amerikkalaisen pankkitoiminnan nostamiseksi maailmanlaajuiseen asemaan; he neuvottelivat kauppasopimuksia kumin hankkimiseksi Malaijasta ja öljyn hankkimiseksi Lähi-idästä. Hardingin hallinnolla oli myös tärkeä rooli Euroopan jälleenrakentamisessa ensimmäisen maailmansodan jälkeen ja ”avoimien ovien” kauppapolitiikan vakiinnuttamisessa Aasiassa.
Presidenttinä Harding vaikutti usein siltä, että viran rasittavuus oli hänelle liikaa. Hän tunnusti usein ystävilleen, ettei ollut valmistautunut presidentin tehtävään. Hän työskenteli ahkerasti ja yritti pitää kampanjalupauksensa ”nimittää paras mies tehtävään”. Myöntämällä korkeat virat poliittisille tukijoille tulokset olivat parhaimmillaankin vaihtelevia. Vaikka Hughes, Mellon ja Hoover olivat erittäin tehokkaita, useat muut korkean tason nimitetyt – jotka tunnettiin nimellä ”Ohion jengi” – osoittautuivat häikäilemättömiksi ja korruptoituneiksi, mikä tasoitti tietä skandaaleille.
Pahin häpeä oli ehkä Teapot Dome -skandaali: Sisäministeri Albert B. Fall vuokrasi Wyomingissa sijaitsevia öljyrikkaita maita yrityksille henkilökohtaisia lainoja vastaan. Fall todettiin lopulta syylliseksi korruptioon ja hänet tuomittiin vankilaan vuonna 1931. Jopa Hardingin läheinen ystävä ja poliittinen johtaja Harry Daugherty, joka toimi tuolloin oikeusministerinä, joutui kohtaamaan useita kongressin syytteeseenpanoa koskevia äänestyksiä ja kaksi syytettä hallituksen huijaamisesta. Daugherty joutui lopulta eroamaan Coolidgen hallinnon aikana.
Yksityisesti Harding vietti 1920-luvulle tyypillistä hyvää elämää. Hänellä ja Florencella ei ollut omia lapsia, vaikka Florencella oli vanhempi poika ennen avioliittoaan Hardingin kanssa. Heidän sosiaalinen elämänsä koostui pääasiassa tyylikkäistä puutarhajuhlista ja valtiollisista illallisista. He viihdyttivät ystäviä yksityisesti Valkoisessa talossa runsain viinatarjouksin kieltolain vastaisesti. Kahdesti viikossa Harding pelasi pokeria läheisten ystäviensä kanssa ja varasi aikaa myös golfin, purjehduksen ja kalastuksen harrastamiseen.
Vuoteen 1923 mennessä huhut Hardingin hallinnossa esiintyneestä korruptiosta olivat alkaneet nousta pintaan, ja monet Hardingin ystävät joutuivat syytteeseen, mikä tuotti presidentille suuren pettymyksen. Hän kommentoi kerran: ”He ovat niitä, joiden takia kävelen öisin lattioilla”. Sinä kesänä Harding ja hänen vaimonsa matkustivat länteen poliittiselle matkalle kertoakseen ihmisille henkilökohtaisesti hänen politiikastaan ja auttaakseen pelastamaan maineensa. Palatessaan Alaskasta Harding sairastui. Hänen junansa kiidätti hänet Kalifornian San Franciscoon, jossa hänen tilansa paheni. Elokuun 2. päivänä 1923 Harding sai massiivisen sydänkohtauksen ja kuoli välittömästi. Joissakin piireissä levisi huhuja, joiden mukaan hänen vaimonsa oli myrkyttänyt hänet estääkseen häntä joutumasta syytteeseen korruptiosta. Hänen kieltäytymisensä ruumiinavauksen sallimisesta vain ruokki huhuja. Valtion hautajaisten jälkeen Hardingin ruumis haudattiin Marionin hautausmaalle Marioniin, Ohion osavaltioon.
Rakkaussuhteet
Vaikka huhuja liikkui jo Hardingin ollessa virassaan, vasta Hardingin kuoleman jälkeen uutiset hänen avioliiton ulkopuolisista suhteistaan tulivat julkisuuteen. Yksi hänen rakastajattaristaan, Nan Britton, julkaisi vuonna 1927 kirjan, jossa väitti Hardingin siittäneen hänen tyttärensä Hardingin ollessa senaattorina. Väite oli mediasensaatio, ja Brittonin perhettä mustamaalattiin ja nöyryytettiin julkisuudessa. Brittonin epäonneksi hänen oli vaikea todistaa suhdetta, sillä hän oli tuhonnut Hardingin rakkauskirjeet tämän pyynnöstä.
Elokuussa 2015 uudet geenitestit paljastivat, että Britton itse asiassa puhui totta: hänen tyttärensä Elizabeth Ann Blaesing oli Hardingin biologinen lapsi, mikä lopetti Brittonien ja Hardingien välisen lähes satavuotisen perheriidan. ”Tarkastelemme geneettistä tilannetta nähdaksemme, oliko Warren Hardingilla ja Nan Brittonilla yhteinen lapsi, ja kaikki nämä merkit viittaavat siihen, että kyllä”, sanoi Ancestryn johtohenkilö Stephen Baloglu New York Timesille. ”Käyttämämme teknologia on niin spesifistä, ettei DNA-testejä tarvitse tehdä enempää. Tämä on lopullinen vastaus.”
Vuonna 1963 löydettiin Hardingin ja Carrie Phillips -nimisen naisen välisiä selviä rakkauskirjeitä, jotka paljastivat, että Phillips, perheen ystävä, oli harrastanut 15 vuotta kestänyttä suhdetta Hardingin kanssa.