Viime vuonna eräs opinto-ohjaaja opettamallani sanoituskurssilla Brittiläisen Kolumbian yliopistossa tuli luokseni ongelman kanssa. Hän korjasi tehtäviä, joissa opiskelijoitamme oli pyydetty säveltämään laulu valitsemassaan tyylilajissa, ja hänen mielestään yksi aloittelevan räppärin lähettämistä kappaleista oli naisvihamielinen. Kuuntelin demon, joka sisälsi lukuisia viittauksia naisiin ”ämmiksi” ja ”huoriksi” ja kuvasi heitä suorittamassa seksuaalisia tekoja. Päätin sopia tapaamisen opiskelijan kanssa.
Tapaamisemme aikana muistan opiskelijan väittäneen, että hänen sanoituksensa eivät eronneet mitenkään niiden artistien sanoituksista, joita hän tällä hetkellä kuunteli, artistien, joilla oli mies- ja naispuolisia kuulijoita. Hän alkoi luetella nimiä, mukaan lukien yhdeksäntoista-vuotias artisti nimeltä YBN Nahmir Birminghamista, Alabamasta. Yhdessä YBN Nahmirin kappaleessa, ”Bounce Out with That”, räppäri laulaa: ”Fuck a bitch and then I put it in a bitch throat / Never give a bitch yo’ phone, that’s a no-no”. YBN Nahmirilla ei ole pulaa samanlaisista sanoituksista eikä myöskään faneista – lähes neljä miljoonaa kuukausittaista kuuntelijaa Spotifyssa ja satoja miljoonia katselukertoja YouTubessa. ”Bounce Out with That” oli jopa Billboardin Bubbling Under Hot 100 -single-listan ykkössijalla.
Opiskelija oli oikeassa: hänen työnsä oli linjassa niiden artistien kanssa, joita hän kuunteli, artistien kanssa, joilla oli menestyksekäs ura. Yliopistoympäristössä toimivana mentorina tiesin silti, mikä oli reaktioni kasvattajana – opiskelijan oli lähetettävä uusi teos uudelleen. Mutta itse lauluntekijänä ja levyttävänä artistina, puhumattakaan musiikkifanista, asia tuntui monimutkaisemmalta. Toisaalta minusta tuntuu, että taiteilijat ovat vapaita tutkimaan ja ilmaisemaan itseään haluamallaan tavalla. Mutta onko ammattimaisilla lauluntekijöillä – erityisesti miehillä – velvollisuus luoda teoksia, jotka eivät vain kuulosta hyvältä vaan ovat myös moraalisesti hyviä?
Kysymys seksismistä laulujen sanoituksissa on noussut toistuvasti esiin sanoituskursseillani. Toisessa viimeaikaisessa skenaariossa, jonka muistan, eräs opiskelija esitelmöi kappaleesta, joka on rokannut bileissä, yökerhoissa ja häissä vuodesta 1980 lähtien ja josta olen nauttinut lukemattomia kertoja: AC/DC:n ”You Shook Me All Night Long”. Alkusäkeet menevät näin: ”Hän oli nopea kone, hän piti moottorinsa puhtaana / Hän oli paras hiton nainen, jonka olen koskaan nähnyt.” Opiskelijan johtopäätös? Jälleen yksi esimerkki lauluntekijän esineellistävästä naisvartalosta. Päätin kysyä muutamalta naispuoliselta ystävältäni, pitivätkö hekin tällaisia sanoituksia loukkaavina. Yksi sanoi, etteivät ne oikeastaan häiritse häntä; toinen ehdotti, että se, että niitä on pitkään juhlittu, on osoitus siitä, miten mieskeskeinen musiikkiteollisuus on aina ollut. ”En kuitenkaan kannata sensuuria”, hän lisäsi.
Kuten ystäväni, olen sitä mieltä, että sensuuri on vaikea, ellei jopa vaarallinen tie – se, mikä loukkaa yhtä kuulijaa, ei välttämättä loukkaa toista. Täydellisen yksimielisyyden saavuttaminen siitä, onko laulun sanoitus seksistinen, on vaikeaa, mutta vaikka yksimielisyys saavutettaisiinkin, mitä tekisimme seuraavaksi?
Kokoelmassa Under My Thumb: Songs That Hate Women and the Women Who Love Them, kirjailija Fiona Sturgess käsittelee ristiriitaista kiintymystään AC/DC:hen. ”Heidän kappaleissaan esiintyy strippareita, prostituoituja ja nuoria miehiä, joilla on ilmeisesti voittamaton erektio. Ne ovat todella kauhistuttavia”, hän kirjoittaa ennen kuin lisää: ”Mies, minä rakastan AC/DC:tä.” Hän sanoo, että hänen rakkautensa johtuu osittain nostalgiasta – hän on kuunnellut bändiä 12-vuotiaasta asti – mutta hän lisää, että se liittyy enemmän siihen, miten bändin musiikki sytyttää hänet: ”Se johtuu siitä, että heidän kappaleissaan on tarkkuutta ja voimaa, ja ne ovat yhtä tarttuvia kuin hienoin heittopop-musiikki”.
Sturgessilla on selvästi ristiriitaisia tunteita siitä, että hän on AC/DC:n fani, mutta hän ei pysty, tai ehkä ei halua, luopua kiintymyksestään yhtyettä kohtaan, jota hän kuvailee ”toivottoman hienostelemattomaksi”. Hän menee jopa niin pitkälle, että etsii yhtyeen laulujen positiivisia puolia, ja jossain vaiheessa hän vihjaa, että laulujen naisilla saattaa olla enemmän valtaa kuin jotkut luulevat. Kuten kappaleessa ”You Shook Me All Night Long”, jossa nainen ”ottaa enemmän kuin osansa” ja saa mieshahmon ”taistelemaan ilmasta”. Hän viittaa myös bändin jäsenten huomattavan epärocktähteihin kuulumattomaan yksityiselämään – laulaja Brian Johnson on kiinnostunut West Endin musikaaleista ja kitaristi Angus Young juopottelee – mikä hänen mielestään tekee näistä kiimaisista tarinoista pelkkää fantasiaa ja siten vaarattomia.
Viime kesänä, kun ajelimme musiikkifestivaaleille syvällä Brittiläisen Kolumbian sisämaassa, ystäväni ajoi haulikkona ja soitti DJ:tä. Yksi hänen valinnoistaan oli australialaisen laulaja-lauluntekijä Alex Cameronin albumi Forced Witness, ja aluksi ihastuin kaikkiin tarttuviin melodioihin ja 80-luvun tuotantotyyliin. Mutta minua hämmästytti myös se, kuinka usein kuulin sanan ”pussy”. Ajaessamme ihmettelin: ”Mitä minä oikein kuuntelen?” Myöhemmin kaiuttimista ajelehti ”hintti”, mikä sai minut miettimään, oliko artisti sekä naisvihamielinen että homofobinen.
Toinen kuuntelukerta paljasti kuitenkin jotain muuta. Ystäväni mainitsi, kuinka laulajan esitystapa ja syvä, baritoninen lauluääni osoittivat, että Cameron saattaa näytellä hahmoa, joka käyttää lähes karikatyyrimäistä otetta bravuurista. Lisätutkimus osoitti, että nämä vaistot olivat oikeassa: Cameron, joka kerran pukeutui ryppyiseen vanhuksen naamariin levynkansia varten, näytteli todellakin hahmoa. Kuten eräs Pitchforkin toimittaja asian ilmaisi: ”Forced Witnessillä on kymmenen kappaletta, ja jokaisen niistä laulaa täysi kusipää.” Kappaleessa ”Marlon Brando” eräs tällainen kusipää yrittää kosiskella naista mahtipontisuudellaan:
Tyttö, taidan vain haluta, että olet kanssani.
Tahdon, että sanot, että hiukseni näyttävät kivoilta
Ja naamani ovat Beckhamin kaltaiset.
And I know that I blew it and I know it isn’t right
To be calling men faggots and to be starting fights
But I can’t stop, I’m a dam overflowing, I’m a river run wild.
Cameron ei ole ensimmäinen lauluntekijä, joka käyttää macho alter egoa yhteiskunnallisen kommentoinnin nimissä. Eminem puhui Slim Shady -nimellä päästääkseen suustaan homofobisia ja naisvihamielisiä solvauksia, mutta parodiayritys ei saanut kaikkien hyväksyntää. (Eminemin oma äiti ei todellakaan pitänyt sitä sellaisena, kun hän haastoi poikansa oikeuteen kunnianloukkauksesta, joka perustui siihen, miten Eminem oli kuvaillut häntä haastatteluissa). Voidaan väittää, että alter ego on vain kätevä tapa sanoa mitä tahansa vihamielisiä asioita ilman, että tarvitsee miettiä, koskeeko se niitä, joita herjaus koskee. Exclaim! -arvostelussaan Forced Witnessistä Tim Forster kirjoittaa: ”Vaikka tekosyynä olisikin se, että hän on ’hahmossa’, Cameron voisi luultavasti jättää vetoamatta tiettyyn homovastaiseen f-sanaan (se ei todellakaan näytä hyvältä heteroartistien kohdalla, vaikka se palvelisikin kritiikkiä).”
Lauluntekijä saattaa tuntea olevansa turvassa hahmon suojakilven takana, mutta faktahan on se, että sanoilla on valta. Torontossa asuva lauluntekijä Hannah Georgas tietää tämän varmasti. Hän kertoi minulle hetkestä, jolloin hän vihdoin virittäytyi yhden suosikkikappaleensa – Notorious B.I.G.:n ”Hypnotize” – sanoituksiin lenkillä ollessaan. ”Pysähdyin kirjaimellisesti paikoilleni”, hän sanoi. Kyseiset sanat: ”Your daughter’s bound up in a Brooklyn basement / Face it, not guilty, that’s how I stay filthy / Richer than Richie.”
Mikä huolestuttaa Georgasia, on se, millainen vaikutus laulujen sanoituksissa esiintyvällä naisvihamielisyydellä voi olla nuorempiin kuulijoihin. Hän mainitsee kanadalaisen The Weeknd -artistin esimerkkinä laulajasta, joka on kaikkialla radiossa ja jonka sanoitukset saattavat antaa negatiivista esimerkkiä. Hän viittaa kappaleeseen ”The Hills”, joka kuuluu näin: ”I’mma let you know and keep it simple / Tryna keep it up don’t seem so simple / I just fucked two bitches ’fore I saw you / And you gon’ have to do it at my tempo”. ”Tiedän, että monet ihmiset rakastavat hänen musiikkiaan”, Georgas sanoo. ”Minusta se vain lähettää huonon viestin.”
Huoli nuorista korvista ei ole uutta. Vuonna 1985 Tipper Gore ja ryhmä naisia, jotka tunnetaan nimellä ”Washingtonin vaimot”, perustivat Parents Music Resource Centerin (PMRC) vastatakseen huoliin lasten altistumisesta huumeiden, väkivallan ja seksin teemoille musiikissa. Taiteilijat, kuten Frank Zappa, Twisted Sister -yhtyeen Dee Snider ja jopa kansanlaulaja John Denver, vastustivat sitä senaatin komitean kuulemistilaisuuksissa väittäen, että sensuuri vain ruokkii uteliaisuutta ja että sillä olisi PMRC:n toivoma päinvastainen vaikutus. Lisäksi he huomauttivat, että sanoitukset voitaisiin helposti tulkita väärin ja siten demonisoida epäoikeudenmukaisesti. Lopulta Recording Industry Association of America päätti laittaa levy-yhtiöiden harkinnan mukaan levyihin nimenomaisen sisällön varoitusmerkinnät.
Yksi ensimmäisistä bändeistä, jotka saivat tällaisen mustavalkoisen leiman, oli floridalainen 2 Live Crew. Heidän vuonna 1989 ilmestynyt albuminsa As Nasty as They Wanna Be – joka sisälsi listaykköseksi nousseen ”Me So Horny”-kappaleen – katsottiin vuonna 1990 jopa yhdysvaltalaisessa tuomioistuimessa säädyttömäksi. Amerikkalainen historioitsija ja kriitikko Henry Louis Gates Jr. puolusti kuitenkin 2 Live Crew’n sanoituksia mustan kulttuurin tiettyjen kirjallisten perinteiden vaalimiseksi, mukaan lukien perinne nimeltä ”playing the dozens”, jossa kaksi ihmistä vaihtaa solvauksia liioittelemalla ja liioittelemalla. Hän kuvaili 2 Live Crew’n musiikkia ”karnevalistiseksi” ja kutsui ryhmän työtä parodiaksi.
Shad, kanadalainen hiphop-artisti ja Netflixin Hip Hop Evolution -sarjan juontaja, otti myös esille huumorin sanoituksissa. Hip hopissa on räväkkyyden perinne, joka on otettava huomioon, hän kertoi. ”Usein kulttuurin ulkopuolelta tulevat ihmiset katsovat sanoituksia omasta kulttuuristaan eivätkä välttämättä ymmärrä, miten kyseisen kulttuurin naiset kuulevat ne”, hän sanoo. Shad väittää, että kuuntelijoiden on myös otettava huomioon, mistä sanoitukset ovat peräisin – 2 Live Crew’n tapauksessa Floridasta. Hänen mukaansa se, että artistit ovat etelässä, ja se, että he ovat lähellä Karibiaa, vaikuttavat todennäköisesti sanoitussisältöön eri tavalla kuin se, mikä voisi vaikuttaa New Yorkissa asuvaan räppäriin. Tämä saattaa myös selittää As Nasty as They Wanna Be -levyn kansikuvan, jossa oli neljä naista rannalla stringeissä bikineihin pukeutuneena ja bändin selässä.
Mutta kaikki naiset eivät antaneet 2 Live Crew’lle anteeksi. Vuonna 1997 julkaistussa esseessään ”Beyond Racism and Misogyny” asianajaja ja kansalaisoikeusaktivisti Kimberlé Crenshaw myönsi mustien kulttuuriperinteiden, kuten verbaalisen kerskailun, käytön, mutta piti sanoituksia silti naisvihamielisinä. Hän pyysi lukijaa pohtimaan, miten epäoikeudenmukaista on pakottaa naiset jatkuvasti sietämään sanoituksissa esiintyvää naisvihaa, vaikka tarkoituksena olisikin huumori, liioittelu tai yritys sosiaaliseen kommentointiin. ”Vaikka voi olla totta, että musta yhteisö tuntee paremmin ne kulttuurimuodot, jotka ovat kehittyneet rapiksi”, hän kirjoitti, ”tämän tuttuuden ei pitäisi lopettaa keskustelua siitä, onko rapissa esiintyvä naisvihamielisyys hyväksyttävää.”
Seksi on ollut sängyssä laulujen sanoitusten kanssa vuosikymmeniä, ellei vuosisatoja. Loppujen lopuksi musiikki toimii inhimillisen ilmaisun välineenä, ja seksi on olennainen osa sitä. 1920-luvulla vihjailuja täynnä oleva blues-musiikki, joka tunnetaan nimellä ”dirty blues”, toi maailmalle sellaiset kappaleet kuin Lucille Boganin ”Shave ’Em Dry” ja Bull Moose Jacksonin ”Big Ten Inch”, jonka Aerosmith myöhemmin coveroi. On kuitenkin vaikea päätellä, vetääkö musiikki kuulijoita puoleensa sen seksuaalisen sisällön vai muiden elementtien vuoksi – ihmisiä voi vetää puoleensa myös rytmi, tuotanto tai yleinen soundi. Esimerkiksi ”Big Ten Inch” esittelee Jacksonin huikeita saksofonitaitoja, ja epäilen, että suuri osa ”You Shook Me All Night Long” -kappaleen vetovoimasta on kitarariffeissä, jotka nivovat kokonaisuuden yhteen.
Seksistä kertovat kappaleet eivät kuitenkaan katoa mihinkään. Yksi viime vuosien merkittävimmistä muutoksista on se, että latautuneet sanoitukset eivät ole enää miesten aluetta. 1990-luvun riot grrrl -liike, johon kuuluivat Bikini Killin ja Sleater-Kinneyn kaltaiset bändit, syntyi Washingtonin osavaltiossa aikana, jolloin naiset kokivat tarvitsevansa saada äänensä kuuluviin mieskeskeisten musiikkiryhmien meressä. Hiljattain Christine and the Queens -yhtyeen nouseva poptähti Héloïse Letissier puhui Guardian-lehdelle kappaleestaan Damn (What Must a Woman Do) ja kuvaili sitä ”lauluksi, joka käsittelee puhdasta kiimaisuutta”. Hän lisää, että hänen albumillaan ”niin monet kappaleet kertovat siitä, että on yhtä kiimainen kuin mies”. Damn-kappaleen kertosäe kuuluu näin:
Damn, what must a woman do?
Para follarse, para follarse
Pitäisikö minun maksaa?
’Cause I sure can pay, can pay
Pitäisikö minun odottaa?
I don’t wanna wait, no way.
Para follarse kääntyy espanjasta englanniksi seuraavasti: ”naida”. Samalla Letissierin leimaama seksuaalisuus viittaa myös sukupuolen sujuvuuteen. Vuonna 2014 ilmestyneen Chaleur Humaine -levyn kappaleessa iT hän laulaa kertosäkeessä: ”I’ve got it, I’m a man now”. Myöhemmin yhtyelaulu laulaa: ”She’s a man now / And there’s nothing we can do to make her change her mind / She’s a man now”, kun muu maailma juhlii hänen valintojaan. Kyllä, tässä on seksuaalista sisältöä, mutta mikään siitä ei näytä olevan kenenkään kustannuksella.
Mutta en vieläkään tiedä, mitä tehdä AC/DC:n ja ”You Shook Me All Night Longin” suhteen. Osa minusta tykkää edelleen noista koukuttavista, rapeista kitarariffeistä – puhumattakaan siitä, että kuulen nykyään paljon muitakin kappaleita, jotka saavat AC/DC:n vertauksen naisen vartalosta hot rodiin tuntumaan hieman harmittomalta. Ehkä jotain voi oppia lukemalla uudelleen Fiona Sturgessin esseen bändistä. Siinä hän kuvailee katsovansa, kuinka hänen kymmenvuotiaan tyttärensä rakkaus AC/DC:tä kohtaan kukoistaa, ja tietää, että hän oli vastuussa siitä, että se tapahtui. Sitten hän kuvailee eräässä vaiheessa katsovansa, kuinka yksi hänen tyttärensä ystävistä kulkee peilin edessä ja kysyy, onko hän liian lihava. Sen sijaan, että Sturgess olisi lopettanut AC/DC:n toiminnan, hän päätti puhua tyttärensä kanssa ja tarjota tälle vaihtoehtoisen kertomuksen itsetunnosta ja mediassa esitettyjen naisstereotypioiden ohi näkemisestä. Sturgess päätti esseensä optimismiin ja toivoi, että hänen tyttärensä voisi edelleen nauttia AC/DC:stä, mutta tehdä sen tarkalla korvalla. Kuulostaa todella hyvältä.
Tykkäätkö siitä, mitä luet?
Faktapohjainen journalismi on intohimomme ja oikeutesi.
Pyydämme kaltaisiasi lukijoita tukemaan The Walrus -lehteä, jotta voimme jatkossakin johtaa kanadalaista keskustelua.
COVID-19:n myötä nyt enemmän kuin koskaan The Walrus -lehden journalismilla, faktojen tarkistamisella ja verkkotapahtumilla on ratkaiseva rooli ihmisten tiedottamisessa ja yhdistämisessä. Kansanterveydestä koulutukseen ja talouteen tämä pandemia tarjoaa mahdollisuuden muuttaa asioita parempaan suuntaan.
Esitämme kanadalaisia ääniä ja asiantuntemusta tarinoissa, jotka ulottuvat rannikkomme ulkopuolelle, ja uskomme vakaasti, että tämä raportointi voi muuttaa maailmaa ympärillämme. The Walrus kattaa kaiken tämän omaperäisesti, syvällisesti ja harkitusti, tuoden monipuolisia näkökulmia tärkeisiin keskusteluihin ja asettaen samalla korkeimman riman faktojen tarkistamiselle ja huolellisuudelle.
Tämä kaikki ei olisi mahdollista ilman sinua.
Voittoa tavoittelemattomana toimijana työskentelemme ahkerasti pitääkksemme kustannuksemme alhaisina ja tiimimme kevyenä, mutta tämä malli edellyttää yksilöllistä tukea, jotta pystymme maksamaan lahjoittajillemme oikeudenmukaista palkkiota ja pitämään yllä riippumattoman uutisointimme vahvuutta.
Lahjoitukset, jotka ovat suuruudeltaan vähintään $20, saavat veronmaksun kuittauksen yleishyödyllisyydestä.
Jokainen lahjoitus vaikuttaa.
Tue The Walrusta jo tänään. Kiitos.